Malthus et son ouvrage

Pour juger Malthus (voy. ce nom) et son œuvre il faut placer l'un et l'autre dans leur temps et dans leur pays.

Malthus était un pasteur. 11 avait trentedeux ans ', lorsqu'on 1798 il écrivit son premier Ei^ai sur la population pour répondre à un article dans lequel Godwin accusait les

I. Malthus est né en 1700; la prcitiièic éililiou de ïon ouvrage jiarut eu 17*J8.

POPULATION — 309

riches d'aggraver, par leur égoïsme, la misère (les pauvres'.

Convaincu de la vérité et de l'importance du principe qu'il avait posé, il s'attacha à le fortllier par des preuves ; il lit de patientes recherches de statistique et donna, cinq ans plus tard, un volume in-quarto -. L'ouvrage, qui avait eu déjà du succès, en eut un plus complet sous sa nouvelle forme et l'auteur eut la satisfaction de publier, on 1S17, la cinquième édition, ajoutant chaque fois des notes, des appendices, des dissertations et grossissant le volume, sans se préoccuper de fondre dans un ensemble proportionné ces pièces de rapport.

Aussi son ouvrage n'a-t-il pas le mérite d'une composition bien ordonnée et d'une lecture facile.