Les deux progressions de Malthus

On peut dire que le premier chapitre do l'ouvrage contient la partie essentielle de toute la doctrine de l'auteur et que le reste n'est qu'un lony appendice composé de commentaires et de conséquences.

Xu. nombre des causes qui ont arrêté les progrès de la population ou l'accroissement du bonheur des hommes, Malthus place, dès le début: « la tendance constante qui se manifeste dans tous les êtres vivants à accroître leur espèce plus que ne comporte la quantité de nourriture qui est à leur portée •* ». De l'exemple de l'Amérique du Nord, il se croit en droit de tirer la proposition suivante : « Nous pouvons tenir pour certain que lorsque la population n'est arrêtée par aucun obstacle, elle va doublant tous les vingt-cinq ans et croit de période en période selon une progression géométrique ».

Tout en déclarant qu'il est « moins aisé de déterminer la mesure de l'accroissement des productions de la terre », il affirme que « les moyens de subsistance, dans les circonstances les plus favorables a l'industrie, ne

POPULATION

1. Godwia avait publié dans Vlnf/uirer^ qu'il dirigeait, ua M Esâai sur l'avarice et la prodigalité ».

2. M La première édition de cet uuvrage parut en 17ît8. Ce fut UQ écrit de M. Godwin qui me mit la plume à la raaiu... Je suivis l'impulsiou du moment et j'employai les m:itériaux que j'avais ù ma portée à la campagne... Plus je considérai mon sujet sous ce point de vue (celui de l'inutilité des efforts faits par les classes supérieures pour soulager les soulfrances des pauvres), plus il me parut acquérir d'importauce. Cela seulement m'engagea à me livrer à quelques recherclics historiques pour reconnaître l'influence du principe de population... Kn me livrant à ces reclierches, je m'aperçus qu'on a\ait fait beaucoup plus que je ne me l'imaginais... Il restait beaucoup ù faire... Ou avait bien établi que la population doit être maintenue au niveau des moyens de subâtst;tnce, mais on s'était peu occupé des moyens par lesquels ce niveau peut être maintenu, » (Préface de l'édition de I8D3.)