Sociologie positiviste

A mesure que Comte s'éloigne des sciences exactes, sur lesquelles sa compétence était indiscutable, son insuffisance apparaît. Déjà très eu retard sur ses contemporains en chimie, où il repoussait la tliéorie atomique, il l'est plus encore en biologie. Dans les sciences humaines, qu'il classait sous la rubrique Irup restreinte de sociologie. Comte n'est plus qu'un historien assez fantaisiste.

C'est une philosophie de l'histoire qu'il a cru el voulu faire. Comme chez Bossuet, son modèle, on y sent les intluencos catholiques sous lesquelles s'est accomplie la première phase évolutive de sa pensée et dont il n'a jamais su se dégager, même et surtout quand il semble vouloir réagir contre elles.

Comme Bossuet n'a vu dans toute l'histoire i|u'une prépai'ation au christianisme, .Uiguste Comte n'y a cherché ([u'une préparation au positivisme. Il y fait tout reposer, non plus sur la succession de i|uatre empires, mais sur la succession de trois phases mentales ((n'aurait traversées riiumanité : la phase tlii''(i|ogiqui', la phase iii('la[diysii|ne et riilin la phase positive, dont il a iinpnnili' l'idée de son maître Saint-Simiiu.

L'espèce de rancune iiu'il avait voni'c a la métaphysique, au moins autant (|u'à latluologie, lui a di'u'nbé la vue calme el complète des cotés si multiples et si divers de l'évolution humaine; si bien ipie, dans toute l'histoire, il semble ne voir riioniuie occuih^ qu'à se faire le système de ses connaissances.

Or, bien avant de spéculer sur le monde, de chercher comment el pouniuoi il existe, de s'en expliquer les phénomènes par l'intervenlion de puissances supérieures, plus ou moins anlhrnpomorphisées, de se demander si au delà do rcnchalui.'menl des causes el des ell'els, einpiriquement constatés, existent d'autres causes i[ui ne soient point elles-mêmes des ed'ets, l'homme dut d'abord

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s(ii]"(;r, et songer exclusivement, aux midvous de vivre, de se conserver et de se défendre (V. Concurrence). Comme ITiommcconLcmporain, ila donc, dès leconimencement, observé, expérimenté, tiré de ses observations et de ses expériences le meilleur parti qu'il a pu. Sa logique a d'abord été toute pratique; ses inductions, très positives, n'ont eu d'autre but (jue de satisfaire, le mieux possible, ses besoins ou de se protéger contre les dangers auxcinels il était exposé de la part des êtres vivants ou des forces aveugles de la natnre. Même si, dès lors, il a fait de la théologie, c'est dans la mesure de ses curiosités, de son ignorance et de ses craintes; c'est en raisonnant par analogie avec ce qu'il sentait en lui-même, qu'il a attribué à des causes libres, à des volontés, à des esprits, les elTets dont les causes réelles lui échappaient encore. L'animisme fétichiste est sorti de la.

Comte, en efl'et, reconnaît trois subdivisions dans la phase théologique : la phase fétichiste, la phase mythologique on i)0lythéiste et la phase monothéiste. En réalité, elles n'ont pas été si tranciiées, hisloriquement, que Comte parait le croire. Le fétichisme existe encore au fond de nos jiopupulations, arrivées, selon lui, à la phase positive, bien que, pour la plupart, elles n'en soient pas morne à la phase métaphysicpie, mais encore en pleine phase Ihéologiqiie, et que leur monothéisiiio prédominant soit encore très entaché de polythéisme. 11 n'est pas vrai, non plus, que chaque peuple traverse toute la série de ces phases mentales, ni que chaque individu soit assujetti a cette mémo loi d'évolution.

11 y a eu certainement une époque où presque toutes les races humaines étaient plus ou moins fétichistes, et toutes les races inférieures, restées aux phases rudimentaires de leur évolution sociale, le sont encore plus ou moiii>. fresque Ions les peuples supérieurs, tels ([ue les (icccs, les Latins, les (laulois, ont traversé une |ihase mythologiipie ou polythéiste, c'est vrai; mais, chez eux, hr.iucoup d'individus ont passé directement du polylheisme mythologique à la phase ((ue Comte appelle métapliysique, sans s'arrêter au monothéisme. Les .Vraljcsont passé dircclonumt du félichismt^ h- jdus grossier au monolliéisme le plu> |iui'; rt des Grecs, des Latins, philosophes et nuHa|iliysi('iens,scsont convertis il la religion chrélieniie, que tout le monde ne considère pas couime nujuothéiste.

Les trois phases mentales d'Auguste Comte peuvent donc être traversées par les iiulividus ou par les peuples, tantôt dans un ordre, tantôt dans un autre, le plus généralement

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dans l'ordre ascendant, indiqué par lui, mais souvent en sautant l'un des degrés et d'autres fois en sens inverse.

11 resterait d'ailleurs à prouver que la doctrine, toute négative, à laquelle Comte a donné le nom do posilichine, est, en (|uelque chose, supérieure à toutes les autres formules philiisophi(|ues qui ont été proposées; qu'elle est déflnitive; ijue jamais l'esprit humain n'ira plus loin et qu'il acceptera cette condamuation à l'impuissance prononcée contre lui par Auguste Comte, à une époque oii les sciences physiques, chimiques et biologiques balbutiaient leurs premières lois et où les merveilles de l'électricité n'étaient pas même soupçonnées.

C'est encore une des erreurs d'.Vugnste Comte de n'avoir p^s tenu compte du rôle fatal joué dans l'évolution humaine par l'institution des castes sacerdotales et par celle de la royauté ; c'en est une plus gramlo encore d'avoir montré une tendance a absoudre tous les faits de l'histoire, en les déclarant nécessaires.

Auguste Comte, adversaire de la recherche des causes premières, s'est, au contraire, souvent égaré a la recherche des cituses /i.»'(/cs. Il a pris pour but et lin de simples résulluls contingents. L'humanité, pour aller d'un de SOS états antérieurs à un état ixislérieur. pouvait prendre de très différents chemins. Auguste Comte a cru qu'elle avait toujours pris le plus droit, quand, au contraire, son évolution s'est effectuée à travers toutes sorles de circuits, de tours d'hélice et de boucles qui l'ont fait maintes fois rétrograder et recroiser les chemins déjà parcourus.

Auguste Comte, qui niait la réalité nécessaire d'un subati-iitiiin permanent du monde, a eu le tort de croire à l'enchaînement nécessaire des causes secondes. Il a eu le lort de ne pas voir qu'il n'y a de nécessaires que les faits universels et permanents, ces rapports mathématiques des choses qui conslituoiit leurs lois; tauilis (|ue tout fait particulier, étant toujours le produit du concours de plusieurs lois, est une résullante, toujours très complexe, d'un nombre indéfini de composantes, toutes individuelle , dont l'accord fortuit aurait pu se produire en sons contraire, ou, par l'opposition, par couples, de ses éléments actifs, s'annihiler dans une résultante égale à zéro.

Tous les faits de l'histoire, liien |ilus encore que ceux de la nature, sont contingents. Le nombre d(!s planètes (jui tournent autour de notre soh'il u'rst jias plus nécessaire que rapi)arilion sur la terre, à une époque donnée, de telle ou telle forme animale. .\u lieu d'avoir quatre membres, les mammifères

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|ioLirraient eu avoir six, eomiiic la i)lu|Mii, (les iuseeles. De même, il u'ctuit pas nécessaire que les Egyptiens construisissciil des liyraïuides cl les Celles des dolmens, que les i'erses fussent baltus par les Grecs à Salainine, qu'Alexandre iiériL à l'ersôpolis au lieu d'être tue par son eheval Bncéphale, que H'imc vainquit Cartilage et que César passait Ic! Uubicon.

Si chacun de ces événements n'eùl pas eu lieu, toute l'histoire eût été changée. 11 est impossible d'établir qu'ils se sont produits nécessairement et que, s'ils ne se fussent pas produits l'évolution de l'hunianilé ru eut été retardée.

Cette évolution, au eoutiaire, pouvait suivre une voie bien plus diix'cle, jdus raidtlenient, plus régulièrciuout progressive, si .Vlcxandro eût été tué par liueé|ihale ou au passage du (iranique; si la Grèce, restée libre, avait conservé la mission de coloniser toutes les rives de la Méditerranée; si, en >'alliant avec Carthage, elb; eût forcé Home a limiter sa domination a l'Ilalie; si l'empire rouuiin, n'ayant pu se fonder, le christianisme n'eut pas pu se répandre en Occident, grâce à son organisation centralisatrice dont la papauté a hérité.

Si la langue grecque s'était partout répandue, au lieu de la langue latine, la philosophie savante des Ioniens, de Démocrite et d'.Vristote, aurait pu être immédiatement continuée [lar Bacon, Galilée, Uescartcs, Spinoza, Leibuitz, Newton et tous nos modernes. Car une t(dle succession d'événements eût <'pargué a l'Europe les mille ans de barbarie féodale qu'elle a traversés. Peut-être niéiiie file eût rendu impossibles les conquêtes des -W'abes en Asie, où la civilisation grec(iue se J'ùt répandue de proche en proche.

Le positivisme n'a donc rien ajouté à Uds notions philosopliii|ues. Ce qu'il a voulu en retrancher constitue le fond même de l'entendemenl humain et les conditions formelles de la raison sans lesquelles aucun jugement n'est possible; puisqu'en vertu de ces conditions nous sommes plus certains de l'existence objective du noumcnc que de celle des phàiomcitcs. En vertu de l'onthymème cartésien: co(jilo cr(jo xuin, il y a des probabilité's que les corps existent, mais nous sommes certains d'être une substance qui pense.

On ne doit pas nu''nio a Auguste Comte cette forme négative du progrés (|ni consiste ■à démontrer une ericur; puisque sur tous les problèmes i)osés en ontologie, il n'a conclu qu'à l'impossibilité: de les résoudre, soit ■ inirniativemcnt,soit négativement ; puisqu'il n'a jamais osé nier ni l'existence d'un subslailHin des corps, ni celle d'un suUsl'atum de

l'esprit, ni cilIc d'une substance anituu' qui scu'ait leur condition d'être commune, ni celle d'un être premier, qui serait la cause active et efficace de tous les autres, d'une cause libre qui serait le commencement de toutes les séries d'elTets causatifs. A tout iila il n'a su que répondre, non pas seulement : j'ignore! ce qui eùl été légitiiue, iiiais : nul ne le saura jamais !

Tout ce qui reste de son leuvre, c'i'st une tentative fortement conçue de systématisation des connaissances empiriques acquises de son temps. Encore ne vaut-elle pas b(.nuicoup mieux que celles qui ont été conçiu's par Bacon, par .Wnpèrc et par beaucoup d'autres. Elle aurait \\u être exéculi'e avec plus de clarté, moins de longueurs ; et elle a catégorisé les sciences dans des cadres inégaux qui dès à présent cr>veut do toutes parts. 11 devient de plus en plus impossible de séparer la chimie de la physique; sans l'une et l'autre, l'astronomie est impossible ; et colle-ci doit s'insjiirer de la géologie dans une science générale qui doit prendre le titre de cosmologie. Enfin, entre la biologie et la sociologie, il y a place pour une branche indépendante qui est la science des activités mentales, la science de l'esprit, individuellement considéré, appelée avec raison psychologie et comprenant la logique ou science des conditions du jugement et de la ciM-tilude.

Dans son E.rpnsr des conniii\saiiC(s hiiinaiiii'S , Comte devait lui-môme résoudre, soit affirnuUivenii'ut, soit négativement un crrtain nombre de problèmes; écarter nette nuMit les uns comme sans objet et comme provenant des premières illusions de l'imagination humaine ; poser autrement les autres. ICn aboutissant linalemeut, non pas ;'i nu modeste « je ne sais pas », qu'on pouvait admctli'e, mais à une interdiction de chercher à savoir, qui laisse toutes les questions foudamcntalcs irrésolues, il s'oppose a la solution de toutt^s celles qui en dépendent. Ku ouvrant ainsi dans l'esprit des lacunes, destinées d'après lui à rester toujours vides; en y j(Uant des points d'ombn' qui en brisent les clartés en étincelles éparses, au lieu de faire converger toutes les vérités acquises dans un foyer central, pouvant servir de phare directeur de l'entendenuMit et île la volonté, .\uguslc Comte a retardé l'évidution numlale de l'humanité, a attéuiué' et engourdi ses éui'rgies intellectuelles et l'a fourvoyée dans une voie stérile. 11 aaccompli en France, sous une forme moins savante et moins rigoureuse, l'œuvre tonte négative de Kaul en .\lleinagno, et, comme lui, n'a su conduire ses disciples qu'au fondd'uuc inniasse. Kaut, en

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Allemagne, devait aboutir au pessimisme de Sclioponhauer ; Comte, en France, nous a mené à l'indifférence sinon a la paresse scientilique; car du moment qu'on ne peut rien savoir, il est bien inutile d'apprendre et d'étudier.

En sociologie, Auguste Comte, exclusivement préoccupé de chercher dans l'histoire les preuves de la succession de la phase théoiogique, de la phase métaphysique et de la phase positive, a néglige partout les faits les plus intéressants de l'évolution sociale.

A peine indique-t-il les progrès industriels, (économiques ou artistiques, leurs conditions, leurs causes, leurs résultats; à peine voit-il l'immense rayonnement des colonies pélasgiqucs, phéniciennes et grecques autour de la Méiliterranée. L'établissement des premières cités autonomes ne l'arrête pas. Il laisse passer, sans y prêter attention, les confédérations des villes ioniennes et doriennes de la côte d'Asie, celle des Achéens en (irèce, celles des Étrusques en Italie. 11 ne soupçonne pas l'Egypte et ses trois empires successifs ; n'a sur ceux de l'Euphrate que des données vagues et enfantines. Il ignore la ])hase védique, ne distingue pas l'Inde brahmanique de l'Inde postérieure des rajahs. Il ne comprend rien au Panthéon gréco-latin dont il semble ignorer les origines ; il ne sait rien des phases de la préhistoire, antérieures a tous les documents écrits, à toutes les légendes, et semble croire que les législations de Lycurgue, de Solon, ou celle de la loi des Douze-Tables ont été gravées dans la conscience des peuples qu'elles ont régis, comme sur autant de tables rases. Les progrés du droit, dans un sens plus large et plus humain, sous les empereurs, n'ont pas attiré son attention. La constitulinn des municipes latins, seule force politique cjiii ait survécu au naufrage de l'empire et conservé la tradition civilisatrice à travers les invasions barbares, lui échappe. Celle des républiques italiennes et flamandes ne lui semble qu'un accident négligeable, parce qu'elle pouvait arrêter l'évolution de ce pouvoir monarchique qui, selon Corn te, devait fatalement, durant la phase mélaphvsique, succéder au pouvoir thi'ocratiqiu; de la pliasi^ théologii|ne ; jusr(u'à ce que, dans la phase positiviste, le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, constitués vis-â-vis l'un de l'antre, nous ramènent à ce corps à deux tètes, h' pape etl'emporeur, qui s'est ajiiieb' au Moyen âge le saint-empire romain.

Dans la Révolution elle-même. Comte ne voit qu'une victoire de la métaphysique sur la théologie. Voltaire , Diderot , d'.Vlembert , Condorcet, tous les encyclopédistes sont à ses yeux de purs métaphysiciens politiques, au

même titre que Rousseau i-t son disciple Robespierre, qui allirinent l'Etre suprême et que les matérialistes qui le nient; parce que, pour Comte, nier ou affirmer Dieu, c'est toujours faire de la métaphysique, et qu'on n'a droit à se dire un positiviste rationnel que si on se refuse à nier aussi bien qu'à affirmer son existence.

Son idéal politique ne serait réalisé que par un pouvoir spirituel, et même religieux, distinct et indépendant du pouvoir politiqueou temporel, mais en possession du droit d'imposer, comme premier dogme à tous les esprits une négation de négations et de les accoutumer à se contenter d'une ignorance, prétendue irrémédiable, dont une seule découverte peut suflirc demain à démontrer l'erreur. (

Les prêtres de cette nouvelle Église seraient les savants, chargés d'enseigner cette orthodoxie négative, d'arrêter l'essor de toutes lesintelligences qui prétendraient aller au delà de celte limite et de leur interdire même de chercher à en savoir davantage, d'aller au bout de leurs inductions, de découvrir quelque chose que le maître n'aurait pas su, de prétendre savoir ce qu'il a déclaré inconnaissable.

Nécessairement, cette Église, se recrutant elle-même, ne manquerait pas de s'immobiliser dans son orthodoxie étroite, plus ou moins farouche et despotique, qui ne tarderail pas à avoir des conciles, à décréter des articles de foi, des interdictions, des syllabus, et qui arriverait ainsi, infailliblement, à réclamer le recours du bras séculier, du pouvoir temporel, naturellement dominé par elle, contre de nouveaux schismatiques et de nouveaux hérésiarques. Le jour où un Galilée oserait dire qu'il sait ce qu'est l'âme, qu'il y a ou n'y a point de Dieu, que le monde est éternel ou qu'il est créé, il devrait, à son tour, faire amende honorable de son orgueil et confesser à genoux, les mains sur le Cours de philosophie positive, qu'il s'est trompé, qu'il ne sait pas ce qu'il sait, parce que tout cela est déclaré et doit être cru inconnaissable.

Dans la pensée d'.Vugusti; Comte, le pouvoir spirituel devait êlre plus ou moins cal- ((ué sur l'Église catholique, id. hiérarchiquement constitué comme elle. Il semble bien aussi que son idéal du pouvoir t(;niporçl ou civil était plutôt la niunarchie que la répuldii|uc; car la constitution de l'Etat, selon lui. doit être calquée sur celle de la famille, et l'autorité du monarque sur celle du père de famille, qu'il veut absolue.

En tout cela, .\uguste Comte s'est montré l'élève de Saint-Simon (voy. ce nom), mais plus catholique que lui. Li; saint-simonisme était

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liitMi une Ihéocratio, mais une théocratie démocratique élective, où les s^avants devaient conslituer une sorte de mandarinat chinois, moins l'empereur. Comte, ajoutant l'empereur au mandarinat, se montrait donc, en somme, un rétrograde, relativement à notre état actuel, où tout(! autorité, toute souveraineté émane du plus grand nombre, c'està-dire d'en bas.

Dans le système de Comte, la femme no pouvait, a aucun égard, prétendre a être l'égale de l'homme. Elle lui était jjerpétuellenient subordonnée, comme lille ou comme épouse. Kn dehors de son rôle de femelle. Comte ne lui laissait, comme Proudhon plus tard, que celui de domestique. Toute sa vertu devait se borner à être dévouée à l'homme qu'elle avait pour maître. Elle n'avait pas son but en soi. Elle n'était que l'appendice d'un autre être. Elle n'avait part à la science, comme dans l'Église, depuis saint Paul, qu'à titre de perpétuelle écolière, d'humble disciple, autorisée à apprendre de son mari seulement ce qu'il croit bon de lui enseigner pour qu'elle le répète à ses enfants et les nourrisse du lait de la pure doctrine positive.

L'État positiviste, coui'u par Comte, donne l'idée d'un collège, gouverné par des professeurs pédants, décidant ce qu'il faut croire ou nier à jamais, plutôt que ce qu'il faut faire pour être a la fois heureux et homme de bien.

Toute la morale de Comte est empirique, .ommo le reste de son système, et se fonde sur rojjposition de doux mots : l'égoïsme et l'altruisme. I/égoïsme est conservateur de lindividu ; l'altruisme, qui vient le limiter, est conservateur de l'espèce. Comme tel il doit aboutir au culte de l'humanité, représentée seulement par ses grands hommes, plutôt que considérée comme une totalité col- Icclive. Le iiaradis de Comte est aristocratique ; le génie seul en ouvre la porte. La plèbe des iietites gens, d(.-s simples braves gens n'a point le dnnl d'y entrer. Le ciel est une académie d'immorlrls: \r né-ant suffit au reste.

11 est reraar(|uable qur (lomte n'ait jamais considéré le progrès au jioint de vue du bonheur hunuiin, de la proportion de souttrance ou de bien-être moral et physique que chaque phase de l'évolution sociale, chaque forme de l'association politique peut assurer aux individus et répartir entre eux. Jamais doctrine plus sèche n'est sortie de la tête d'un réfornuxteur. On la sent tout entière née d un cerveau que le cœur ne troubla jamais. 1. lioniinc y senibh^ une machine a enregistrer des faits et â les classer dans sa tête.

sui\ant des règles mnémoniques, sans en rien induire.

Le sentiment moral n'y apparaît qu'à l'élal de mécanisme, comme une force destinée à limiter une autre force; afin qu'au moral comme au physique, la réaction altruiste soit l'gale à l'action égoïste. Ce qui est instinct, passion, émotion, semble n'avoir pas existé pour .Vuguste Comte. Son idéal de l'homme senibli! fait d'une tète vivante, portée par un corps de bois. On dirait que pour lui les sociétés humaines n'ont point, en ellesmêmes, leur fin, leur but; mais existent seulement pour jouer leur bout de rôle, le plus souvent anonyme, dans l'évolution séculaire de la mentalité, à travers les trois phases consacrées de la théologie, de la métaphysique et du positivisme.

L'art même n'apparaît, comme la poésie, la littérature, le droit et la politique, que subordonné à cette succession des phases de la connaissance.

On sent que, pour Auguste Comte, le principal de l'honuue n'était point ce qu'il fait, mais ce qu'il pense. C'est a ce trait qu'on reconnaît dans son système la création a priori d'un esprit solitaire, méditatif, certainement étendu et puissant, mais qui, enfin, n avait rien de l'homme d'action, seul capable de gouvernei' les autres hommes et de leur donner des lois.

Le positivisme ijeut être considéré comme une des causes de la décadence des études philosophiques en Krance, de la stérilité théorique de la science elle-même, du dédain du public pour toute étude sérieuse (jui n'a pas un côté pratique immédiat. Proclamer qu'on no saura jamais rien, c'était proclamer la supériorité de l'ignorance sur le savoir : si toute la science est vaine, elle représente seuli'meut du temps perdu.