Tarifs télégraphiqxies

.\u début de la télégraphie électrique, le tarif appliqué aux dépèches privées comportait un droit fixe et une surtaxe calculée d'après la distance. Ce principe a prévalu jusqu'en 1861 : une dépêche de l.ï mots, adressée de Paris à Marseille, jiayait alors 12 fr. 60. Avec un tarif semblable lo télégraphe ne pouvait être qu'un instrument de luxe : on échangeait en une année un nonibi'o de dépêches qui correspondrait aujourd'hui au Iralic d'une seule semaine. Un ]jremier progrès fat réalisé par la loi du 3 juillet 1861 qui, en portant la dépêche simide u 20 mots, ne laissa subsister que doux tarifs :

1 franc pour la dépêche départenuuitale,

2 francs pour la dépêche interdépartementale, et moitié en sus par 10 mots supplémentaires. Réduit de ;iO p. 100 en 1868, puis légèrement surélevé après la guerre de li>70, ce tarif a subsisté jusqu'en 187N. Mais depuis plusieurs années déjà de nombreuses réclamations s'élevaient contre la rigueur d'une taxe (jui pesait lourdement sur les frais généraux du commerce ot em])êchait la télégraphie do pénétrer dans les liabitndes du

piiblii'. D'autre pari, au point de vue même de l'exploitation, le régime en vigueur présentait un sérieux inconvénient : lu, taxe simple étant calculée à raison de 20 mots, les expéditeurs n'avaient aucun intérêt à réduire au-dessous de ce minimum l'étendue de leurs télégrammes : les transmissions étaient par suite ralenties et une partie des moyens d'action du service se trouvait absorbée sans profit réel. La réforme opérée en 1878 a fait disparaître ce dernier grief. Elle réalise une amélioration dos plus appréciables, en supprimant toute distinction de zone et en réduisant la taxe à 5 centimes par mot avec minimum do perception de oO cent'imes. Par l'application de ce régime, la France a pris place au nombre des nations dont le service télégraidiique comporte les prix les moins élevés. La situation est donc ici plus favorable qu'elle n'est en matière postale. Si l'on estime que les tarifs actuels sont encore exagérés et font obstacle à. la complète vulgarisation de la télégraphie, il importe de considérer que l'exploitation de ce service, envisagée isolément, a été pendant longtemps onéreuse et qu'elle commence à peine à être lucrative. Il y aurait imprudence à ne ])as attendre la consolidation et l'accroissemejit du bénéfice actuel avant d'envisager la perspective d'une nouvelle réduction de tarifs.