La vie pastorale et le pâturage nomade
C'est dans cette période de la prairie que se place la vie des patriarches bibliques; c'est dans cette période que se trouvent encore les tribus qui peuplent l'Algérie et le Maroc ainsi que tout le plateau central asiatique ; c'est aussi par l'exploitation de la prairie que s'introduit la civilisation européenne dans le sud de l'Afrique, en Australie, dans le bassin de la l'iata et dans diverses autres régions du globe.
Chez les peuples primitifs, la période de la prairie correspond à une absence presque complète de la notion de l'État et de la vie politique; la tribu familiale est la base du groupement des individus; la propriété personnelle n'apparait guère que pour ciuelques maisons d'habitation, quelques jardins et quelques sources. La base de la richesse, c'est le bétail que l'on doit mener au pâturage. L'appropriation du sol se fait jour cependant sous la forme collective. La nécessité de nourrir de nombreux troupeaux oblige à des déplacements fréciueuls pour trouver des pâturages toujours suflisants ; par cette cause il arrive que graduellement un territoire de parcours est assigné à chaque tribu. La guerre de tribu à tribu pour s'assurer les pâturages est alors fréquente. L'alimentation de l'homme est essentiellement animale; le vêtement est fait de la peau des animaux ou de laine tissée.
La surveillance des animaux au pi'ilurage étant très jieu absorbante, demamlaiit une soninu; d'elTorts physi<iues rarement bien grande, la vie des peuples pasteur-; .--'est orientée vers la contemi)lation et le mysticisme. Dr la, les conceptions de la Bible ou de l'Islam, le fatalisme; de là aussi, les premiers jalons de la science astrouoraiiiue et di' la cosmogonie.
La pi-airie ainsi exploitée est due à des causes physiijucs; elle est souvent dévastée
'lîAI
PRAIRIE
par Jps incendies et les arbres ne s'y retrouvent guère ([uo par exception, le long des ruisseaux surtout. I'"IIe a donc des caractères très particuliers. Ceux-ci se retrouvent d'ailleurs à notre épo(|ue dans tous les milieux civilisés, notamment dans les pays de colonisation où la prairie domine encore et sur lesquels nous insisterons ; mais l'existence de l'homme s'est dans ces milieux considérablement inodifiée, car elle a dû s'adapter aux besoins de la vie moderne.
La cul turc proprement dite apparaît d'abord dans quelques jardins, puis celle des céréales s'étend iieuàpeu sur des surfaces restreintes, elle ne prend une réelle extension que lorsqu'on sort de cette période du pâturage nomade.
