Économie des Alpages
Même dans les pays de culture avancée, il reste encore des espaces, parfois des régions entières, naturellement i)eu [u-opres à la culture, et dans lesquelles l'éducation du bétail reste le seul mode possible d'utilisation des maigres productions du sol. Il en est notamment ainsi dans la plupart des régions de montagnes, dans les Alpes, le Tyrol, les Pyrénées, une bonne partie du Plateau Central français, l'Himalaya, la Corse, la Norvège.
La Suisse utilise environ 20 p. 100 de son territoire comme pâturages, autant comme prairies et 10 p. 100 seulement comme terres de labour.
Les pâturages élevés ofTrent une excellente nourriture au bétail, mais la courte durée de la végétation en éloigne toute autre végétation. Pour utiliser convenablement ces pâturages, il faut atTecter principalement les vallées a la production du fourrage d'hiver : le système pastoral règne alors sans autre accompagnement de culture que celui d'un peude jardinage à proximité des habitations. Dans la belle saison les animaux sont envoyés à la montagne, souvent groupés en grands troupeaux communs; puis, avec les froids, ou les ramène dans les vallées. C'est cette même série de déiilaccments réguliers qui s'opéi'ant parfois pour les moutons à de grandes distances a reçu le nom de transknmance(voy. ce mot). Le pâturage des moutons est toujours plus prolongé (jue relui des vaches.
Les animaux envoyés eu montagne ne peuvent être des animaux de travail ; de plus, les porcs n'y (igurent ((u'accessoirement, pour utiliser le petit-lait; il faut pour cela un porc par 7 vaches. L'exploitation des produits laitiers dans cette situation a couiluit a l'organisation des chalets où la fabrication se fait
en commun. Les pâtres sont ordinairement des serviteurs de la commune ou bien aussi de quelques propriétaires de bétail. Et fréquemment, vu la difhculté du contrôle, on leur cède pour un fermage d'été les vaches laitières, dont ils s'approprient ainsi les produits. Dans tout chalet suisse, il y a un maître fromager qui surveille tout et prépare le fromage, un aide qui nettoie, coupe le bois, etc., et le gardien du bétail. De là à l'organisation des fruitières (V. Laiterie et Frl'itœbes), pour le traitement général du lait en commun dans toute la commune, par le système coopératif, il n'y a qu'un léger progrès, qui a été réalisé depuis longtemps.
L'alpage n'est guère susceptible d'extension. Mais il pousse les habitants qui, durant les longs hivers disposent de loisirs prolongés, vers les petites industries du foyer, par voie de conséquence vers le colportage des produits fabriqués et aussi l'émigration. Los Suisses, les Auvergnats, les Pyrénéens se répandent partout : c'est là une constatation qui n'est plus à faire.
