Généralités

La prévoyance est une notion préventive des besoins et des risques futurs, qui porte l'homme a se ménager la possibilité de faire face à ces besoins et de se garantir contre ces risques.

Ce sentiment est bien moins le résultat d'une impulsion naturelle que de la culture intellectuelle et morale (V. Sociûlooih). Issu de l'habitude, que chacun peut acquérir, de comparer l'avenir au présent, il aboutit à une sage distribution des produits du travail et suppose ainsi un acte du jugement accompagné d'un effort de la volonté'; aussi la prévoyance est-elle une vertu sociale : nous verrous qu'elle est aussi un fruit de la civilisation.

Considérée comme une restriction de la consommation, la prévoyance semblerait aiipartenirau domaine de l'économie privi'e ([ui enseigne les règles de la consommation individuelle et dicte les lois de l'administration des fortunes particulières. Mais, comme l'on sait, et nous avons eu l'occasion de le dire ailleurs (V. Épargne), la prévoyance de l'homme isolé serait le plus souvent impuissante à produire à elle seule les effets qu'il voudrait en attendre s'il n'avait recours à certaines combinaisons pour en accroître les résultats. La science économique étudie les

1. C'est pourquoi rertains auteurs, notammfnt M. Courri'lle-Sencuil, soutiennent que I'Éi-argne (voy. ce mot, | *> el \.\ nott!, p. ?07, t. Ij est uu travail.

l'Hi; VOYANCE

PIIHYOYANCE

procédés que la prévoyance peut mettre en ccuvreain^i ([ue les institutions fondées pour les apiiliquor. Ces institutions sont des mécanismes simples ou compliqués, mais toujours ingénieux et puissant:^, adaptés aux Ijuts les plus divers ((uo l'homme prévoyant puisse se proposer d'atteindre. Chacune de ces institutions est décrite dans le Xuuveau Dkiionnaiie d'cconomie politique sous la rubrique qui lui est propre (V. AssoctATiox, Assirancks,Éi'aih;ne,Mltlalité, Coopération, Patronage, Uetraites).