Causes extérieures : les agissements de la spéculation
Autre chose est le commerce, autre chose est la spe'c!(/rt(i'o» (voy. cemot) ; mais la spéculation tend à envahir de plus en plus le monde des affaires et le mouvement de certains prix n'en subit que trop l'iiilluence. Il y a deux sortes de spéculateurs : ceux qui cherchent seulement à deviner la hausse ou la baisse et ceux qui cherchent à produire artificiellement la baisse ou la hausse en faussant le jeu naturel de l'otfre et de la demande. Ces derniers sont dangereux et malheureusement les lois, en ce qui les concerne, sont difficiles à bien faire, plus difficiles encore à. bien appliquer. On n'arrive qu'exceptionnellement à punir les auteurs de ces fausses nouvelles qui, apportées ou télégraphiées à la Bourse au moment opportun, font brusquement monter ou descendre telle ou telle valeur. A plus forte raison l'intérêt économique et social se trouvc-t-il presque toujours désarmé contre les savantes stratégies de ceux qui travaillent à surfaire temporairement ce qu'ils ont à vendre, soit par la voie de ces prospectus illusoires auxquels l'unanime complicité de la presse assure tant de puissance, soit par la voie non moins efficace de Vaccaparenunl (voy. ce mot). Autrefois les agissements de ce genre étaient surtout individuels : le fameux « pacte de famine » n'a jamais été ce que le peuple a cru et les « accapareurs » contre lesquels se déchaînaient si facilement les fureurs populaires ne les avaient pas tous méritées. Cependant, il faut bien
reconnaître qu'au temps on la formule de Davenaut était vraie et où des déficits de 10, 20, 30 p. 100 provoquaient des hausses de 30, 80, K'iO p. 100, une disette factice pouvait réellement eniichir ceux qui l'avaient provoquée. Pour le blé, tout au moins, il n'en va plus de même, depuis que le commerce des grains est devenu cosmopolite '. Mais il y a des marchés plus étroits dont la spéculation peut se rendre momentanément maîtresse, surtout s'il s'agit, comme cela se voit maintenant dans une foule de cas, d'une spéculation collective. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer l'organisation et les exploits de ces syndicats, de ces tru:its -, de ces rings, de ces cornées et autres ligues du même genre, dont l'Amérique n'a pas gardé longtemps le monopole. Mais l'expérience prouve bien cpie les prix auxquels ils s'attaquent — qu'il s'agisse de valeurs de liourse ou de matières premières — se trouvent exposées à d'étranges aventures. .Sans doute les lois économiques prennent tôt ou tard leur revanche, comme dans cette fantastique histoire du syndicat des cuivres en France qui a abouti à la chute de l'ancien Comptoir d'escompte. L'entreprise était si téméraire qu'on pouvait à coup sûr en prédire le dénouement fatal; mais n'est-ce pas déjà pour les lois économiques une sorte d'affront qu'un groupe de financiers sans scrupules ait pu pendant deux ans les tenir en échec'? Et tout semble présager le rapide développement de ces redoutables coalitions.
14. Causes extérieures : le renchérissement de propriété foncière.
Du pi'ix des immeubles dépend, dans une certaine mesure, le prix de la plupart des meubles, le motmeuble étant pris ici dans son sens le plus large. Il existe d'abord entre le prix de la terre et le prix de toutes les denrées agricoles une étroite et manifeste coi'rélalion : le loyer des superficies exploitées constitue, en effet, avec les fiais de maind'œuvre, la plus lourde charge du cultivateur. Le rapport de ces deux fadeurs peut varier selon les cas : il n'est pas le même pour la vigne que pour le blé ; il est autre pour les
1. I.is grandis maisons <le }^r;iins tic l'I:uropc ont pris i'ilabitiide (te se réunir en congrès, à Vienne, au mois de scptemljre de cliaque ann<ie, pour évaluer en commun les ressources et les besoins des divers marctiés. l'u de nos ministres, il y a quelques années, n'avait pas craint d'accuser ce congrès de dissimuler sciemment les disponibilités existantes pour inilucncer les cours. La suite a prouve qne les évaluatious personnelles de cet homme d'État, pour le blé comme pour le vin, s'écartaient beaucoup plus de la vérité <]ue celles du commerce.
2. L'influence des trusts a été spécialement étudiée, en Amérique, par MM. Brycc et .\ndrcws; en Europe par M.ïtalTalovich (V. .^ccAPÀRKviBMT et Tai'sis), parle Courrier Ile Bruxelles, l'Industrie, etc.
PRIX
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ciilliirps niarniclières que pour les cultures l'ounagHres. M.iis, en somme, il n'y a pas un seul des produits de la terre dont le prix ne soit plus ou moins subordonné au prix du sol.
L'industriel lui-même est forcé d'en tenir compte; car pour les industries extractives le sol est, comme pour l'agricnltiire, la source de production par excellence; et, dans les autres industries, il y a encore deux éléments, le prix des locaux occupés et le prix des matières premières, qui se trouvent influencés directement ou indirectement par les changements de valeurs de la propriété foncière.
Il esl donc incontestable que toute variation importante dans le prix des terres et des maisons peut el doit influencer une foule d'antres prix. Or, le siècle qui va finir a vu, plus peut-être que tout autre, les valeurs immobilières entraînées par de puissants courants.
L'article qui vient après celui-ci traite spécialement du prix de la terre et les développements dont cette question y fait l'objet nous autorisent à être ici très bref (V. Variation DES PRIX DE LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE). Rappelons seulenientquesi, dansces dei'iiiers temps, la baisse a été à l'ordre du Jour dans l'ouest de l'Europe comme dans l'est de l'Amérique du Nord, le prix des fermes avait précédemment progresséavec unernpidilé surprenante. Sans parler du département de la Seine, il y en France plusieurs régions où le prix du sol a plus que doublé de fSof à 1884 : Allier, Aude, Landes... Pour l'ensemble du pays, la hausse moyenne depuis ISof ressort encore à 40 p. foo'i.
Quant à la propriété bâtie, elle a eu aussi ses vicissitudes et ses crises; mais les constructions nouvelles et la plus-value des anciens quartiers, dans les villes, en ont plus que doublé l'importance depuis le milieu du siècle. L'enquête de ISof-.ï3 ne portait encore qu'à fO ou 20 milliards la valeur vénale des maisons et usines de nos départements actuels ; celle de 1887-89 arrive presque à aO milliards.
En présence de pareils écarts, comment s'étonner que la hausse de bien des prix, au cours des cinquante dernières années, ait été attribuée, pour parlio, à l'augmentation des fermages ruraux ou dos loyers urbains?
