Causes extérieures : la hausse des salaires

On trouveraitdifficilement un prix de revient ouuii prix de voûte ijui, au nombrede ses éléments coustitutil's, ne compte pas certains frais de main-d'œuvre. Et, comme notre siècle a vu les salaires doubler (V. Salaires), il est clair

1. V. l'Atlas de statiKfitjue fiminci>)re publié en 1 jJS'.l par le bureau ddstatiàtiquudu ruiuiâteredcâluiaiiues, cai-tus lllutiV.

qu'il y a eu là de quoi influencer tous les autres prix. Seulement cette cause de hausse s'exerce d'une manière fort inégale, parce que rien n'est plus variable que l'importance proportionnelle de l'élément salaires dans les diverses productions, tant agricoles qu'industrielles. Comparons, par exemple, la production du vin à celle des céréales : nul n'ignore qu'un hectare planté en vignes réclame, de la part de ceux qui l'exploitent, une intervention beaucoup plus fréquente qu'un hectare semé en froment. Comparons encore les cultures fourragères aux cullures industrielles ou maraichèies : deux ou trois personnes suffisent pour utiliser fOO hectares d'herbages; la même superficie, si on y a mis du colza ou de la betterave, exige, sans compter les attelages, 25 ou 30 paires de bras ; quant à la culture des légumes, elle est si absorbante qu'on n'y pourrait suffire avec un ouvrier par hectare (V. Horticultlre). Il est donc logique que le prix du vin et le prix des légumesse ressentent, plus que le prix du blé nu le prix du foin, du renchérissement de la main-d'œuvre.

De même dans l'industrie. La grande enquête industrielle de 1801-1863 faisait ressortir la part dos frais demain-d'onivre dans le prix des objets manufactures à moins de 3 p. 100 pour les fabrications alimentaires et à plus de 40 p. 100 pour les industries extractives. Pour l'ensemlde des seize groupesconsidérés, la proportion était de 14 p. 100.

A ce compte, si la quanlilé de travail humain nécessaire pour obtenir les divers produits industriels n'avait jamais varié, on pourrait admettre grosso modo qu'une valeur de 100 francs en marchandise impliquait 8 ou 9 francs de salaires au commencement du siècle, 14 francs environ en 1860-6S, et près de 20 francs dans ces dernières années, ce ipii porterait à un peu plus de 10 p. 100 l'augmenlation résultant pour les prix de revient de la hausse des salaiies.

Mais, en réalité, la quanlité de travail humain nécessaire pour obtenir la plupart des produits industriels a considérablement diminué par suite de la trausformalion des moyens de production (voy. § 10), de sorte que, dans bien dos cas, le doublement des salaires n'empêche pasqu'il y aitaujourd'huidans 100 francs de marchandise moins do frais de inaind'oéuvre qu'autrefois. Ce paradoxe, si c'en est un, est depuis longtemps à l'abri de toute contradiction. Il ne s'ensuit pas évidemment que la hausse des salaires ne soit pas pour les prix de revient une cause d'augmentation; la Ganse existe; seulement elle se trouve compensée et au delà, dans la plupart des in- (hislriçs, par une iiilluence contraire. L'artisan d'aujourd'hui faisant faire en une heure

PRIX

PRIX

aux machines qui le servent ce que l'ouvrier d'autrefois niellait 10 ou 100 heures à faire lui-même, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'on ait pu doubler les salaires tout en réduisant de 2.'j, iiO ou 7o p. 100 le prix des produits de nos usines.