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et de l'activité internalionale. El Je ces oscillations successives di'peiHlent eu partie la fortune des producteurs, le bien-être des consommateurs. Il y a donc un grand intérêt théorique et pratique à organiser, par voie d'analyse et de synthèse, l'enregistrement régulier des variations qui se produisent, d'une année à l'autre, dans le niveau général des prix; et c'est là, depuis une trentaine d'années, une des grandes préoccupations des slatisliciens. Chaque pri.v, en parliculier, dans les commerces de gros, est assez facile à suivre. Les mercuriales et les cotes, officielles ou non, trouvent place jusque dans les colonnes des journau.x quotidiens. Mais comment confondre tontes ces variations simultanées dans une résultante unique? Comment faire la movennedetousces mouvements parliculiers?

Ici encore, on pourrait uliliuiient avoir recours au système des moyennes liuilgétau'es, tel que nous le délinissions lout à l'heure (V. § 20). Mais il en a été pratiqué d'aulres, et nous devons dire au moins un mot de chacun d'cii.t.

l.M. d'Avenel, ifont les rerherclios sont toutes récentes, prend cumme tonne île roniparai^oii général la d.-rnière |iérioile décennale. M. Li'bcr, qui a publié son lra\ail en 1847. ciini|iarait les anciens prix àcriix do IS20-IS4Û; M. Hanaiier représente par 1 le pouvoir de l'argent de ISjl à l.S7o, ce qui lui donne 1,2 piiur la période 1801-1850. Nous n'avuns eu qu a diviser tous ses enerticieuls par 1,2 pour faire concorder son échelle a\ec celle de M. Lcb-'r comme leruic de coinparaisuD.

i" Moyennes arithnnUlr/ues. — L'Angleterre s'est longtemps contentée et semhle disposée à se contenter encore longtemps d'un système assez enfantin, qui consiste à mettre en ligne, sur le même plan, un certain nombre de marchandises, choisies parmi celles dont les fluctuations sont le plus faciles à noler, et à calculer, par voie de simple moyenne arithmétique, la baisse ou la hausse de ce groupe artificiel. h'EeonomiU, qui a le premier vulgarisé l'usage des tables de ce genre, représente par 100 le prix de telle ou telle denrée en 18io-18j0; s'il voit ce pri.x majoré ou réduit de 2b p. 100, le cours nouveau sera figuré par 125 ou par 7o. En traitant de même 22 commerces (47 articles en tout) et en additionnant leurs cotes respectives, on a un total initial de 2200 et ce total se trouve croître ou ilécroitre, selon que c'est la hausse ou la liaisse qui l'emporte. I^n divisant les totau.x successifs par 22, on ramène le premier chiffre à 100 et on obtient une série à'index numhcrs ou nombres indicateurs, que chaque année, chaque mois si l'on veut, peut enrichir d'un chitïre nouveau.

Comme les index numhcrs de VEconomisl sont fréquemment (-ilés, même sur le continent, nous transcrirons ici cette série de coefficients proportionnels :

.\N.MiES.