IV. LES PRIX DE DETAIL

22. Les prix de détail ont d'autres allures que les prix de gros.

Après avoir montré comment les prix se meuvent dans le libre champ ([ue leur ouvre le grand commerce intérieur et extérieur des peuples civilisés, il faut encore que nous moiitr'ions ce qu'ils deviennent enire les mains du petit commerce. Les prix de détail ont d'autres allures que les prix de gros ; nous dirions volontiers qu'ils ont d'autres mœurs. Théoriquement, les conditions de l'échange ne sont pasautr'es sur le cornpioir d'un épicier de faubourg que dans la salle des criées d'une Bourse : c'est toujours le conirat do ut des, impliquant l'accord préalable de deux intérôls contraires; mais, en pr-ali([ue, les choses ne se passent jias de même dans les deux cas. Il en est de la loi de l'offre et de la demande comme de certaines lois physiques qui per-

dent beaucoup de leur rigueur quand le théâtre ûi!i leur action s'exerce devient très exigu. La loi de la pesanteur', par exemple, veut que la surface d'une eau immobile soit horizontale; mais que l'on jelte une goutte d'eau sur du mar'bre, les affinités niolécirlaires priment alors l'influence de la gravité et le liquide fait boule au lieu de s'étaler. De même, quand il s'agit de soriimes minimes, la loi de l'olTre et de la demande semble parfois dormir et la mécanique des prix s'engourdit singulièrement. Les deux points sur lesquels nous cr'oyons devoir appeler principalement l'attenlion du lecteur sont l'exagér'alion habituelle de cerlains prix de détail et l'indépendance étrange dont ils font souvent preuve à l'égard des prix de gros.