I.alt. bcurro, fromage

(Euls

5 il 10

20 il 25

10 il 50 13 il 50

12 il 25 p. 100

13 il 20 —

20 il 25 — 20 il 23 —

Volaille, gibier

1 Poisson frais

1 Pitisson salé

F 'lies, fécules, riz

Sucre. ,

Café

Thés

l'iuils .

Nous sommes loin de garantir l'exactilude de ces supputations, et rien qu'à les comparer deux à deux, on voit qu'elles sont sujettes à caution. Pour le sel, M. Husson disait 20 p. 100; or, d'une enquête spéciale ordonnée par le ministre des finances en 1875 il résultait que le prix de revient était généralement grossi, en France, de 35 p. 100 pour les sels gris, de près de 40 p. 100 pour les sels lilancs, de plus de 50 p. 100 pour les sels raffinés. En 1886, le Comité des travaux historiques et scientifiques, section des sciences économiques et sociales, a institué, sur notre proposition, une enquête ayant pour objet les prix de détail dans les diverses parties de la France'. En ce qui concerne le gros sel, nous avons alors constaté que, dans neuf communes sur dix, lo kilogramme se vendait 20 centimes. Or le prix de revient, y compris les 10 centimes d'impôt, ressortait en moyenne à licenlinies : les IJ centimes retenus par l'épicier représentent donc plus de 40 p. lUO; et pour le sel fin la part ipi'il se fuit est encore plus léonine. En Italie, où le sel est l'objet d'un monopole analogue à celui des taba^'s, il n'est laissé au di'bitant c[ue 1 cent. l/'2 sur 35 ou 40 et, malgré la dilTérence de régime, il peut sembler abusif (jue nos fournisseurs gagnent i|ualre fois autant sur un prix moitié moindre.

11 y a mieux que cela, ou pire. .\ Paris, les épiciers de quartier ajoiilent couramment oO, 75, 100 p. 100 et plus aux prix que leur font payer les marchands en gros. Et, pour les denrées qui ne peuvent pas attendre, les pro-

1. V. notre rapport dans le Dull'-tin du Comilc des travaux historif/ues rt scientifit/ues, section des sciences économif^ucs et sociales, année 1S87, paçcs 3i H loi.

PRIX

piirlioiis sont encore bien autres. Aux États- Unis, le directeur de la slalislique agricole, M. Doilge, mon Ire le quart de lait (1 lit. 14) vendu 8 sous au consommateur, alors que le producteur n'a reçu que 3 sous ; le cliarbon, que le rnaichand paye 2.3 francs la tonne, se détaille à raison de 2 fr. bO le boisseau (80 livres) ; et ainsi de suite. A Londres, M. Glare liead arrive à loO p. 100 d'écart sur la viande, à 700 p. 100 sur le poisson de mer, à 1 000 p. 100 sur les salades... Nous voilà au niveau de ces fameu.x comptes d'apothicaires, qui n'ont rien perdu de leur audace depuis Molière et où il n'est pas rare de voirtarilé 10 francs ce qui vaudrait 10 sous.

Ces e.xagérations sont d'autant plus fâcheuses qu'elles s'imposent surtout aux petites bourses. Le riche, quia de l'argent dans ses tiroirs et de la place dans sa maison, peut, s'il s'en donne la peine, éluder les pièges du petit commerce en achetant en gros, au moins en demi-gros. G'esl par barriques (pi'il fait venir son vin ; c'est par charretées qu'il fait venir son charbon ou son buis. La Normandie lui envoie dii-ectemeut sa provision de beurre, chaque semaine, et la Provence sa provision d'huile, chaque année. Ainsi du reste. L'ouvrier, qui vit au jour le jour dans un étroit logis, n'a pas les mêmes ressources et il faut bien (ju'il s'adi'esse aux bouti(iuiers de son quartier. Heureux s'il ne s'est pas livré sans défense à leurs exactions en se laissant faire crédit tantôt par le boulanger, tantôt par le boucher, tantôt par le marchand de vins. La cherté de la vie est donc proportionnellement plus grande pour les classes laborieuses que pour les classes aisées et c'est ce que l'auteur des Guêpca cxpi'imail sous une forme piquante en disant : « Il n'y a pas beaucoup de riches qui auraient le moyen d'être pauvres! »