Période

Avec la Restauration s'ouvre, pour ainsi dire, une ère nouvelle. Entre cette période et celle qui l'a précédée, le contraste est frappant. Aux guerres prolongées et ruineuses soutenues contre l'Europe entière on vit succéder une longue paix. Sous cette inffuence bienfaisante, notre' commerce devait reprendre son essor, l'industrie pouvait se développer plus rapidement, et l'agriculture jouissait enfin de la sécurité indispensable à ses paisibles travaux. D'un autre côté, la liberté du travail proclamée en 1789, avec celle du commerce des denrées agricoles, l'abolition des droits féodaux et de la dîme, l'égalité de tous les citoyens devant l'impôt, constituaient autant de réformes d'une immense portée. Les désordres et les excès de la Révolution étaient venus malheureusement ternir l'éclat de ces conquêtes pacifiques et les empêcher de jiorler tous leurs fruits. Presque nuls pendant la crise terrible qui commence en 1793 pour finir en 1800, les progrès agricoles se fout déjà sentir durant le Consulat et l'Empire ; ils permettaient de compter sur une ère nouvelle de prospérité et l'avenir justifia ces espérances. Enfin, l'assurance formelle donnée par la charte de 1814 aux possesseurs des biens nationaux qu'ils ne seraient pas troublés dans leurs propriétés, eut pour résultat heureux de relover le prix des terres et d'en améliorer la culture. L'augmentation des prix de fermage devait être la conséquence de la situation politique et économique à laquelle nous venons de faire allusion, et l'étude des faits justifie cette hypothèse. En notant le pri.\des baux renouvelés dans le Maine, l'Anjou et une partie de la ^Normandie, pour les domaines appartenant aux hospices du Mans, d'Angers et de Rouen, on constate que, de 1815 à 1825, il s'est produit une hausse notable qui varie del8a2op. lODon moyenne, .\nxenvirons de Boauvais et de Chaumont, nous avons observé une plus-value analogue. Dans la Bresse, les fermages paraissent au conli'aire être restés stalionnaires et cette particularité n'est pas du reste spéciale à celte région; nous ])Ourrions citer des exemples semblables en Vendée et dans la Mayenne. Il est fort

PRIX (Variations des)

vraisomblablR que les diisastrcs de la guerre civile et les ravasos do l'invasion en 1814 expliquent ces anomalies. De longues années de paix et de travail ont été parfois nécessaires pour réparer les ruines résultant des luttes intestines ou de l'invasion étrangère, pour repeupler les établos et reconstituer le cupital (\oy. ee mot) de culture indispensable à la bonne exploitation du sol. Néanmoins, l'augmentation très nette des loyers agricoles nous parait être le fait saillant qui caractérise d'une façon générale les premières années de la Restauration.

.\ partir de 1825, un phénomène très i-urieux s'observe dans les dilTorentes régions dont nous avons parlé et nntaniment dans la .Normandie, le Maine et l'Anjou. Le mouvement ascensionnel des revenus fonciers se ralentit au lieu de s'accélérer; les baux renouvelés ne présentent plus qu'une très faible augmentation.

lui 18;J0, une véritable crise (V. Crises aguicoi.i:s) se déclare et se révèle non seulement par un arrêt brusque dans la marche ascendante des loyers agricoles, mais encore par une dépression marquée. Les chiffres suivants montreront combien cette diminution a été parfois sensible.

Tot.il (les fermages 10 Fermes des hospices [lu Ujds, se rapportdnl

— à 31 dom.iiaes.

Kr.

IStô 3.984

Premiers b.iux renouvelés 21.389

Seconds baux (crise de IS30) IS.Oll

Total des ffimaïes 2i> Formes des liospices d'.\n;.'ei'S. se rapportant

— a 23 doiuainos,

Fr.

Premiers baux renouvelés ll.î^GO

Seconds baux (crise de I8S0) 9.690

Total des fermages 3« Fermes des hospices de Rouen. se rapportant

— à 10 domaines.

Fr.

Premiers Iwux renouvelés 46.450

Seconds baux (crise de IS30) 39.600

Au moment où nous écrivons ces lignes nous avons sous les yeux un graphique rejiréscnlanl la marche des fermages pour les principaux domaines apparlenunt aux hospices de liourg.et nous pouvons observer la même dé|ircssion caractéri.sticiue, dans les premières années du règne de Louis- Philippe. S'il nous est impossible do constater les mêmes faits aux environs de Beauvais, c'est que les baux renouvelés entre 1825 et 1830 ont été consentis pour une

023 — PRIX (Variations dis)

lontîue ]iériode, de sorte qu'il ne s'est pas produit diins le revenu des hospices une diiiiiiiution apiiréciable.

Sans doute, les exemples dont nous disposons ne sont pas suflisanls pour justilier a eux seuls une conclusion générale s'appli- ([uant à la France entière; il est cependant iiiléressant de pouvoir montrer les elîets il'uue crise agricole très générale et très sensibhî diinsdes régions aussi éloignées et aussi dillVrentes les unes des autres que la Bresse, l'.Xiijou, le .Maine, la Vendée et la Normandie.

Lu coup d'œil jeté de l'autre côté de nos frontières nous apprend du reste que la crise de 1830 n'a pas été ressentie seulement en Krance. Dans son ouvrage si remarquable, sur /l's Syatémes de culture. M. H. Passy (vov. ce nom) signale en effet une baisse des revenus fonciers on .A.nglelerre, vers la même épociue. (1 Depuis trente ans, dit-il, les rentes territoriales ont diminué chez nos voisins. Des fermiers qui en 1812 louaient les terres à raison de 43 et70 shillings l'acre, n'en donnent plus (jue de 20 a 30. '> Le mêmi; auteur indique, quelques lignes plus loin, les causes auxquelles doit être attribuée cette dépression. <• Certes, dit M. Passy, quiconque s'en tiendrait à ce fait pour mesurer la force productive de l'agriculture anglaise devrait en conclure qu'elle a perdu plus de la moitié de son ancienne puissance. Il n'en est rien pourtant ; mais le blé, qui en 1812 se vendait jusqu'à 122 shillings le quarter, n'en vaut plus maintenant que 60, et avec son prix a décliné celui des loyers agricoles. Il est à remarquer, au reste, qu'évaluée en quantité de blé, la part de récolte qui revient aux propriétaires des fonds n'a pas laissé que de décroître, car elle est descendue par acre de S7 à 00 centiènu-s de i]iuirtcr; mais c'est là encore un résultat de la différence des cours dos denrées. A mesure que les grains ont baissé de prix, les fermiers ont dû, pour subvenir aux frais du travail et réaliser des bénéfices conformes à leurs besoins, se réserver une plus forte part des produits dont la valeur vénale s'était amoindrie. Le contraire avnl eu lieu pendant la pi'riode de hausse. Ces effi ts si considcrables et si distincts (le l'im'ij'jliti' du prix des denri'es afjricules, munirent à cruelles méprises on demeurerait cxfiosi'. s'ils n'obtenaient toute l'attention désirable, et (juelles rectifications sont indispensables pour assigner et conserver aux faits leur véritidjle caractère. »(j; piissago montre clairement quelle inllucnce décisive exercent sur le taux des fermages les variations du produit brut provoquées par des modilications dans la valeur des denrées. Nous avons insisté précédemment sur la hausse rapide des prix du

PRIX (Variations des) —

bl(^, tle la viande, etc., pendant le Consulat et le premier Empire. C'est un itliénomène inverse que nous avons à signaler de ISiO à 1840. Les chiffres suivants, que nousemi)runtons au HuUetin de stali^tique et de Ic'gisUition f.onpdrée (1883), metLeul en lumière ces UifTérences :

Prix du blé en France par liectoiilre.

Vr.

Pendant la même période, le prix de la viande restait slationnaire, comme le prouve ce tableau :

Prix de la viande sur tes marchis de Sceaux et de Poissy.

Kilogr.

de bœuf.

Fr.