Période

La révolution de 1848, qui agita profondément la Krance, vint malheureusement arrêter le mouvement ascensionnel des loyers agricoles. T^a crise politique eut, en effet, pour conséquence une crise économique. Les inquiétudes, le malaise général, se traduisirent par la baisse ra|)ide des fonds d'État et la dépi'ession de notre commerce extérieur. La propriété rurale elle-même, malgré la solidité du gage qu'elle représente, perdit une partie de sa valeur. Cette crise fut heureusement passagère, et dès )8oo on pouvait observer une hausse sensible dans toutes les régions sur lesquelles nos recherches ont porté. La création des chemins de fer, la multiplication des voies de communication par terre, les progrès do l'industrie (V. Pnix. lli, développèrent avec une étonnante raiiiditila richesse publique.

Notre commerce général, qui ne dépassait pas 2 milliards 33'.» millions en 1847, atteignait en 1809 le cliidre presque incroyable de 8 milliards. Le commerce spécial passait pendant la même période do 1070 millions à 6 milliards 228 millions! Sous l'influence d'une demande plus active, et grâce à l'élévation ra]iide des prix, on vil la valeur du produit brut de l'agriculture augmenter, suivant M. de Lavergne, de 50 p. 100. Le revenu et le prix des terres ne pouvaient manquer de s'accroître en même temps. >Iais, avant d'indiquer les chiflrcs qui peuvent résumer les faits et les préciser, il est indispensable d'entrer dans ([uelques détails, de rappeler

PRIX (Vaiuuions ues) — 6

l'époque à laquelle la marche ascendanle des fei-inagcs s'csl accélérée, et d'étudier les causes si diverses qui expli(iiient ce mouvement.

En relevant les prix des baux qui se rapportent aux fermes des hospices de Houon, (lu Mans, d'Angers, de Quimper, de Saiul- Brieuc, etc., nous avons pu constater les plus-values suivantes durant la période 1848- 1870 :

Au'jinentalion des fermages.

Domaines. 1S18-18G0. 18CS-1870. 1848-1870.

Iles bospicos lie Rouen... li p. 100 f. p. lOO 21 p. 100

— du Mitus.... li — 3=i — 44 —

— a'Auiîers 2U — 67 — 03 —

— de (Juiniper. Iti — -il — 5.i — dt' St-Brii'UC. — — — — 23 —

On voit que l'augmentation des revenus s'est principalement accentuée et accélérée dans ces régions de 1860 à 1870. Les domaines des hospices de Rouen fout seuls exception à cette règle. Pour préciser davantage les faits, nous no saurions, du reste, mieux faire que de reproduire le tableau suivant qui marque si nettement l'accroissement des prix de fermage dans le Maine à partir de 1800. iS'ous empruntons ces chiffres à la comptabilité des hospices du Mans :

AnnOcs. Anciens.

18G0 e.liriô

s^paux. Au),Mnentation p. 100

Wuuveaux. des baux renouvelés.

3j p. tOO.

Ainsi, dans l'espace de cinq années et après le renouvellement d'une seule série de baux, les revenus des hospices se sont accrus pjour 105 fermes' dilTérontes de 24 429 fr., ou de 35 p. 100, par rapport aux prix précédents. Dans l'Anjou, diuis la Vendée, dans la lîrelagne, nous pourrions citer des exemples analogues. Ce <iui doit nous frapper, c'est la liipidité vraiment extraordinaire de cette hausse, en même temps que sa généralité.

L'augmentation très brusque des prix de la viande et du blé à partir de 18.t3 explique déjà cette élévation des loyers agricoles. En dehors de ces causes générales, il est indis- |iensable d'en signaler d'autres. Il faut, en effet, tenir compte, à partir de la seconde moitié du xix" siècle, des progrès remaïquables accomplis en agriculture. L'emploi des amendements calcaires et des engrais niiné- I aux a parfois modilié très proroiid(!'meiit et :-urtout très rapidement la productivité des

26 — PRLV (Variatio.ns des)

terres arables dans toute une région. 11 en a été ainsi pour la Sarthe, la Mayenne, le Maineet-Loire, la Vendée et une grande partie de la Bretagne. L'usage de la chaux et des phosphates a provoqué une véritable révolution diins la culture de ces départements.

Voici comment s'exprime à ce sujet un agronome distingué, M. liisler, directeur actuel de riustitut agronomique : » Le capital représenté par la terre, dcma les pays uù la chaux ■peut arriver, a plus i/uc triplé. 11 y a unccinquantiiine d'années, on suivait encore, dans la plus grande partie des terres schisteuses de l'Anjou et du Maine, un système de culture très primitif. On ne faisait de plantes sarclées que dans une pièce de terre spéciale, espèce de jardin, appelée closeau ou hunkKje, où l'on concentre beaucoup de fumier et que l'on cultive à la main. Dans le reste des terres, on faisait trois ou quatre fois du blé ou du seigle, mais toujours après une jachci'e, puis on laissait la terre s'enherber naturellement et on s'en servait comme pâturage pendant six ou huit ans. A mesure que les bonnes routes se sont multipliées, l'emploi de la chaux s'est généralisa. On a obtenu de meilleures récoltes de blé et, au lieu de laisser le pâturage se former tout seul, on a semé du trèfle ou un mélange de irèlle et de graminées que l'on fauche une ou deux fois pour faire du foin et que l'on fait manger sur place les années suivantes. Ou a pu ainsi nourrir plus de bétail. Ayant plus de fumier, on a pu en mettre davantage sur les jachères et employer une partie de celles-ci à la culture des plantes sarclées. »

Ce passage montre comment les progrès s'enchainent les uns aux autres et combien peut être rapide la transformation accomplie grâce à l'emploi des amendements ou des engrais. Leur action a été particulièrement bienfaisante sur les sols se rattachant à la formation géologique des terrains de transition comme dans la Mayenne. 11 nous suffira, jiour le prouver, de relever les variations du revenu de quelques fermes appartenant aux hospices du Mans et situées dans ce département.

Hausse p. lûO Xoms des fermes. (1848-1870).

l''l(?chigiiy 85

(iaceau 109

Moi-aines 1 40

SDurdci-io 232

Lit plus faible augmentation est celle qui se rapporte au premier domaine et elle est de 8o p. 100 en vingt-deux ans! La valeur locative du bordage de la Sourdcrie s'est accrue de 232 p. lOOdurantla même-période. Dans les dernières années du règne de

PIUX (Variations des)

Louis XV, CCS quatre tluiiiaincs, loués aujourJ'liui OlOo fr., ùlaient affermt'S )6;iO livres; 011 peut donc dire qu'eu moins d'un siiV'lc, de 1774 à 1870, le revenu net de ces biens-fonds a augmenté de 44oo fr. ou do 270 p. 100.

Malj^ré les apparences, un pareil exemple ne prouve rien en faveur de la théorie de llicardo (voy. ce nom et Kknte de la terri:). En tous cas, il ne peut guère être invoque a l'appui de Thypothèse du célèbre écrivain sur la mise en culture des terres dans un ordre décroissant de fertilité, ou sur riniproduetivité relative des capitaux nouveaux consacrés à l'amélioration du sol.

Ces faits nous démontrent que des circonstances favorables, comme la facilité des communications, le bon marché des transports et l'application ingénieuse des découvertes de la chimie agricole, ont permis d'accroître i-apidcment la productivité des terres et le revenu des propriétaires fouciers dans plusieurs régions. Sans doute, les possesseurs du soi ont profiti' dans une large mesure de ces transformations soudaines; ils ont été heureux. La fortune, le hasard les ont favorisés; mais combien d'autres à côté ont a a peine retrouvé dans l'accroissement des fermages l'intérêt des améliorations réalisées! Il va nous suflîre, pour observer ce contraste, de jeter les yeux sur le tableau suivant qui résume la marche des fermages dans l'est de la France, aux environs de Chauniont, de A'ancy, de Beauvais, de Rourg '■t de Chalon-sur-Saône.

Varialiotts des revenus.

Domaines. 184S-61». 1S60."U. l$iî»-;y.

U**.; hospices de Nancy -j- 8.7 -f s.s -f- IS..",

— (le CiiauniODt .. — i'./ »

— (le lïeauv.ûs + î.O 4-6.9 -t- 9.1

— (le Cll.llou-s.-Sa(Jue. -Hlti.-t -f'.9 +-5.6

— (le Boui-g -I- >. a -1-32.0

.Vutant l'augmentation des revenus foncieïs élaitacccntuée etrapidedanslcs régions de l'Ouest), où nous avons choisi précédemment nos exemples, autant elle nous parait faible et irrégulière dans les départements de l'Est. Aux environs de Chaumont, il s'est même produit une baisse sensible, et, partout ailleurs, la hausse <iue nous observons est de beaucoup inférieure à celle dont nous .ivons signalé l'importance considérable dans le .Maine, l'Anjou et la Bretagne. Pour les domaines des régions de l'Ouest, lauiinentalion du fermage a été de 32 p. li'O, tandis •|ue pour le deuxième groupe, situé dans I Est, elle ne dépasse pas 21 p. 100. Sans

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doute, le mouvement général de hausse est très marqué, mais il existe néanmoins luitre ces deux groupes un contraste trop frappant pour que nous ne cherchions pas a le mettre en évidence. Ce ne sont là, du reste, que des observations isolées, et il est naturel de se demander si, en multipliant les exemples, nous n'arriverions pas à des résultats différents.

L'examen des chiffres contenus dans les deux grandes enquêtes générales de iSnl et de 1879, surles revenus fonciers, nous prouve que le contraste dont nous parlions plus haut s'observe tout aussi nettement entre les deux Orovpcs de départements auxquels se rattachent les 315 domaines choisis comme exemples. Dans la Sarlhe, la Seine-Inférieure, la Mayenne, le Maine-et-Loire, la Loire-Inférieure, le Finistère et les Côtos-du-Nord, l'augmentation moyenne du revenu des terres labourables a été deo3 p. 100 en trente ans. l'ourle deuxième groupe, composé de l'Oise, de la Meurthe-et-Moselle, de la Marne, de Saône-et-Loire et de l'Ain, la plus-value, correspondant à. la même période, a été de 24 p. 100. L'accroissement de revenu net est ainsi deux fois plus considérable dans les départements du JS'ord-Ouest et de l'Ouest que dans ceux du Nord-Est et de l'Est.

Avant de rechercher les causes qui peuvent expliquer ces différences, nous pensons iju'il est nécessaire de jeter un coup d'u'il sur la France entière et d'étudier les variations du revenu et du prix des terres en nous servant des documenis si précieux qui nous sont fournis par les ciKiiictes (voy. ce mot) oflicielles. Cet examen général nous permettra de montrer plus aisément l'influence des causes qui ont agi sur la marche des revenus fonciers.

L'enquête de ISol évaluait a 1 milliard 90o millions de francs le revenu net de la propriété non bàtii>; et celle de 1879-81 en porte le montant à 2 milliards 64.5 millions. L'écart entre ces deux chilTres est de 821 millions et l'augmentation correspondante s'élève en conscijuence à 43 p. 100. La hausse très sensible et très générale des revenus fonciers reste donc le fait saisissant qui caractérise nettement la période de 18.31-1881. Cette plus-value a été toutefois très inégalement répartie.

On peut dire d'une façon générale (jue les régions de l'Ouest et du Sud-Ouest sont celles qui ont été le plus favorisées. Si l'on suit en i>articulier le cours de la Loire, il semble que ce fleuve ait, comme le Nil, répandu sur ses bords un limon fertilisant. C'est dans sa vallée et son bassin que l'augmentation de la valeur locative du sol a été

PRIX ( Vaiuatio.ns dks — 628 — PRIX (Variations des)

parLiculiùremcut sensible. Il en est de mémo sur les rives de la Garonne. Dans tous les dé])arlenii-iits que le fleuve traverse ou qui sont arroses pai- ses affluents, raccroissenient des loyers agricoles a été considérable, l/opposition est très marquée entre ces deux groupes de départements et les régions du iSord-Est, de l'Est ou du Sud-Est, où l'élévation lie la rente du sol a été toujours très faible, quand il ne s'est pas produit une baisse sensible du prix et du revenu des propriétés rurales. On peut même constater que la région fertile qui entoure Paris et qui mérite si bien le nom d'Ile-de-France par sa situation topographiiiue, n'a pas été aussi favorisée que le Maine, l'Anjou, le Berry et la Touraine. La Normandie elle-même, cette terre classique de l'agriculture féconde et ])rospère, se montre inférieure, au point de vue de l'augmentation des revenus fonciers, à des provinces voisines, autrefois déshéritées.

En résumé, si l'on divise la France au moyen d'une ligne partant du département du Nord pour aboutir à celui des Pyrénées- Orientales, la situation de la propriété rurale nous parait absolument différente des deux côtés de cette frontière fictive.

Autant l'augmentation du revenu net des terres a été faible dans la France orientale st surtout à ses doux extrémités nord-est et sud, autant elle semble avoir été forte et générale dans la France occidentale. Des causes locales et spéciales à certaines régions expliquent déjà les différences que nous venons de signaler. Ainsi, les départements voisins de Paris, qui jouissaient autrefois d'un véritable privilège en raison de leur proximité d'un centre exceptionnel de consommation, ont vu ce monopole diminuer d'importance ou disparaître à mesure que des moyens de transport plus rapides et moins coûteux les ont mis en concurrence, pour l'approvisionnenienl de la cajutale, avec la France tout entière. Il est donc naturel que la valeur du sol se soit accrue moins rapidement dans cette région que dans celles qui renviroiiuent. Ailleurs, dans les Cévennes et le Vivarais par exemple, c'est la maladie des vers à soie et la diminution des profits réalisés au moyen de leur élevage (V. SÉnicicuLture) qui expliquent la baisse des revenus fonciers. Les découvertes de la chimie, en pormetlant de remplacer la garance par l'alizarine, ont appauvri la Drùmo et le département de Vaucluse qui devaient à la culture de cette ])lante la plus grande; pai-t de leur richesse agricole. Dans le iniili de la France, c'est l'augmentation des prix des vins et l'extension de la culture de la vi^ne

qui permettent d'expliquer la hausse extraordinaire de la valeur du sol en général.

Des considérations d'un autre ordre ])euvent encore nous servir à découvrir les causes gi'nérales dos différences que présentent dans le taux des plus-values foncières la moitié orientale etla moitié occidentale de la France. Le contraste est, en elTet, tout particulièrement frappant entre les deux groupesde départements situés, l'un dans le bassin de la Loire, et l'autre, dans les vallées de la Moselle, de la Meuse et de la Saône. Nous avons déjà signalé ces différences ; il nous reste à les expliquer. Elles tiennent, croyonsnous, à la nature même du sol qui a exercé une inévitable influence sur sa culture. A part les régions toujours rares où la terre arable est constituée par le dépôt des alluvions récentes dont la nature dilfère de celle des terrains sous-jaccnts, on peut dire qu'en règle générale, le sol cultivé a été formé sur place par la désagrégation lente des roches ([ui lui servent de base. Les propriétés physiques et la composition chimi(iue de la terre déijoudent donc en dernière analyse de la formation géologique à laquelle elle se rattache. Qu'on veuille bien maintenant jeter les yeux sur une carte géologique et l'on verra que les deux groupes de départements pour lesquels les variations des revenus fonciers ont été si différentes de I8.il à 1879, appartiennent à des formations entièrement distinctes. La Meuse, la Haute-Marne, le Doubs, etc., se rattachent à l'étage jurassique; la plus grande partie de la Meurtheet-Moselle et le département des Vosges tout oiitierapparticnnent au groupe des terrains du ti'ias ; dans les régions de l'Ouest, au contraire, le sol est formé par la désagrégation des roches granitiques ou schisteuses. Examinons maintenant les variations de la valeur des terres dans chacun de ces groupes, classés d'après l'étage géologique auquel ils appartiennent.

La Meurthe-et-Moselle, les Vosges forment le groupe triasique. Ils sont caractérisés par une diminution (4 p. dOO). Les neuf départements du groupe jurassique présentent une très faible augmentation, 12 p. 100 en moyenne. Dans les régions du groujie des terrains siluriens, dévouions et granitiques, la plus-value constatée pendant la période 1851-1881 dépasse, au contraire, 50 p. lOU. 11 est donc évident qu'en dehors de toutes les causes économiques si variées, si difficiles à saisir et surtout a préciser dont il faudrait évidemment tenir compte, certaines caté'gories de terres ont augmenté ou diminué de valeur sous l'infiuence de causes qui sont liées a la constitution même du sol. Si les

PRIX (Variations des)

lorrains de l'étasio jurassique ou du trias n'ont présenté qu'une faible augmentation de valeur en trente ans, s'ils ont même baissé de prix, c'est que leurs propriétés piiysiques et chimiques rendaient difficiles sinon impossibles les améliorations foncières ou agricoles destinées à en accroître la productivitc'. Si les terres granitiques ou schisteuses dr la lîretague, de l'Anjou ou du Maine ont doublé' parfois de valeur, c'est qu'il a été possible de les compléter, de leur ajouter à peu de frais les éléments fertiles ({ui leur manquaient. Malheureusement, nous ne pouvons développer ici notre pensée et faire l'histoire des progrès de la culture du sol dans les différents groupes de régions que nous avons distingués. Citons encore, cependant, à l'appui de notre opinion sur la relation étroite qui existe entre la nature du -ol et les variations de sa valeur, un ])as- <age que nous empruntons à l'ouvrage si mliTessant de M. Eug. Hisler : la Géologie ntjvi- '■ole. En parlant d'un iHage des terrains jurassiques, qui est connu sous le nom de lins, l'auteur s'exprime ainsi : « La culture arable s'est en effet maintenue justiu'à présent dans quelques pays de lia<i où la propriété était très divisée. Il faut beaucoup de travaux sur ces terres fortes; mais le petit propriétaire ne compte pas sa maind'anivre ; le produit brut est pour lui du produit net. Quant aux fermes plus importantes qui ont à couvrir des frais do main-il'ceuvre doubles do ceux qu'elles payaient en tS.'iO, elles doivent renoncer à faire des céréales dans ces teiTcs humides et tenaces. La jachère y csl -cuvent indispensable pour que le froment jiuisse y être semé dans de bonnes conditions. 11 faut donner a cette jachère trois laliours et employer qncdquefois des attelages de six, ([uclquefois de huit bœufs! Quelle dépense! Évidemment, du blé obtenu avec i.mt de peine ne peut pas soutenir la con- ' urrence des Américains! »

Ces observations si judicieuses et si précises ne font-elles pas comprendre aisément pour(|uoi la valeur des terrains ipii apparlienncntau lias s'est fort peu accrue de 18il 1 1881 ? Un peut, en effet, ajooicr au sol les lémcnts ([ui lui font défau: ; il est facile de Minpléler, pour ainsi dire, —et c'est ce qu'on a t'iit d'ina l'Ouest avec tant de succès — mais il est la plupart du temps impossible, sans des dépenses hors de proportion avec les résultats, de changer la nature physique de la t'Tre. Or, les marnes du lias couvrent, en i'rance, deux millions d'hectares! Qu"on juge par là de l'irilhience qu'exercèrent leurs propriétés physiquessurlesvariationsdes loyers agricoles dans plusieurs départements!

62'J — ri!l\ Yahiatioxs des)

Une autre remarque doit compléter celles ipie nous venons de faire. 11 faut noter que de 18.ÏI à 1881 l'accroissement le plus sensible de la valeur du sol s'est produit dans les régions où les revenus, aussi bien que le prix des terres, étaient encore fort peu élevés au début de cette période. On constate ainsi une tendance très nette à une sorte de nivellement général. Les grands écarts disparaissent, les différences de valeur vénale paraissent s'atténuer d'une extrémité à l'autre de la France. La transformation des procédés de culture, la facilité des transports, l'emploi de plus en plus fréquent des engrais cojiiplémenlaires, ont entièrement bouleversé le classement antérieur des terrains par ordre de fertilité. Ce sont, en général, les sols d'une culture facile, ceux dont la productivité pouvait être accrue par des améliorations peu conteuses qui ont rapidement augmenté de valeur.

Ne suffit-il pas d'exposer ces faits pour montrer que la théorie de Ricardo est impuissante à les expliquer ? Doux des trois hypothèses célèbres de l'économiste anglais, celles qui se rapportent à la mise en culture dans un ordre décroissant de fertilité et èi Timproductivilé des capitaux nouvellement incorporés au sol, n'ont pas, il faut en convenir, de portée prati(iue.

Nous terminerons ici cette étude consacrée aux variations du revenu et du prix des terres pendant la péiiode 1848-1879. La crise que subit aujourd'iuii l'industrie agricole dans l'Europe entière a eu pour conséquence de déprimer on France, comme ailleurs, les loyers agricoles. Cette baisse est très générale dans notre pays. 11 serait, à notre avis, fort imiirudent de se prononcer dès à présent d'une façon définitive sur la nature et la durée de la crise agricole dont nous souffrons. Qu'il nous suffise d'en constater l'existence et d'en signaler les efl'ets incontestables sur la valeur de la pro[iriété rurale.

D. ZoLLA.

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PROBABILITÉS, graphie. Police.