CHINES

La nature nn met pas moins d'obstacles aux combinaisons concernant la répartition des fonctions (Mitre les ouvriers agricoles. Un laboureur ne peut se spécialiser dans une tâche, comme le fait l'ouvrier des villes, sous peine de rester pendant de longs jours inoccupé. Cliaquc plante exigeant des soins dans une saison et n'en exigeant pas dans une autre, une exploitation agricole ne peut pas se consacrer uninucment à une espèce de culture et ne produire, par exemple, que du blé, comme une filature ne produit que des tissus. 11 faut qu'elle réunisse plusieurs genres de culture et que chacun des ouvriers qu'elle emploie se livre à plusieurs sortes de travaux.

Aussi l'influence des machines et de la grande production sur les jjrogrès agricoles a-t-elle été relativement médiocre.

Sans doute, les exploitations agricoles ont mis à prolit les machines. On a imaginé pour elles des moissonneuses et des faucheuses mécaniques, des macliines à labourer, à semer, à battre, etc. Tout cela est excellent, mais l'emploi en restant borné par la force des choses, on a seulement perfectionné le travail agricole, on ne l'a pas révolutionné comme on a révolutionné l'industrie (V. Culture [Système de]).

La grande production, elle aussi, a roi;u des applications en agriculture. On peut citer de grandes fermes, de vastes installations qui ont donné de bons résultats. Mais elles restent rares, et c'est encore une question discutée que de savoir si la petite ou la moyenne culture ne doitpas être préférée à la grande.

En réalité, c'est à d'autres arrangements, à d'autres découvertes aussi que l'agriculture doit surtout les progrès qu'elle a faits depuis un siècle. Elle s'est efforcée de mettre à jirolit les enseignements de la science, en modifiant ses procédés techniques. Elle a ainsi graduellement substitué a l'ancienne culture extensive une culture de plus en plus intensive, mais sans échapper, mémo dans les pays les plus avancés, aux obstacles qui, fatalement, ralentissent et limitent les progrès dans cette branche de la production.

3" Enfin les industries exlracUves occupent une situation intermédiaire entre les deux groupes que nous venons d'étudier. Elles aussi, dépendantes de la nature, sont ein|ièchées par elle d'étendre à leur gré l'elTet des inventions et de modilier en toute liberté l'organisation du travail; mais elles le sont

INDUSTRIE

bien moins que l'agriculture. Au moins cela est-il vrai des plus importantes, de celles qui extraient de la terre le charbon et les minerais métallurgiques.

Sans doute, une découverte qui permettrait d'isoler à moindres frais le fer mêlé au sol, ou d'exploiter avantageusement des minerais jusque-là négligés comme trop peu riches serait limitée dans ses résultats par le nombre et l'importance des gisements. Une machine nouvelle opérant avec économie l'assèchement des mines ne pourrait être appliquée qu'aux mines exploitées ou susceptibles de l'être. Enfin, la concentration des entreprises et la spécialité des tâches ne sauraient dépasser les bornes imposées par l'étendue de chaque mine ou de chaque gisement. Cependant la latitude reste assez grande. La division du travail surtout ]ieut être poussée très loin grâce à l'ordinaire importance de pareilles exploitations. Les compagnies minières, parexemple, ontle plus souvent sous leurs ordres de véritables armées d'ouvriers. Ayant, d'ailleurs, avant tout, besoin de procédés puissants, elles ont trouvé dans les machines les auxiliaires les plus précieux et ont ainsi profité, dans une large mesure, de la plus grande invention industrielle de l'homme.

Que faut-il conclure de ces observations? L'humanité, dans son développement, est aux prises avec un grave problème. La civilisation se manifestant incessamment par une augmentation graduelle des besoins de toute sorte, il faut que la production suive une évolution semblable. S'il en était autrement, la civilisation s'arrêterait d'iiiiord, puis la misère, se généralisant, entraînerait une rapide décadence.

Sommes-nous menacés de pareils maux?

1° Pour les industries manufacturières, du commerce et des transports, aucune inquiétude n'est à concevoir. Le problème est dès aujourd'hui résolu; l'emploi des machines et l'organisation de la grande production y étant susceptiblesd'uneapplication indéfinie, on pourra constamment multiplier dans ces industries la force productive â mesure que le besoin s'en fera sentir. Non seulement l'homme ne rencontrera, à cet égard, aucun obstacle venant de la nature, mais il lui sera possible de réaliser une économie de plus en plus grande sur les frais de production. Plus, en effet, la division du travail se perfectionnera à mesure que les besoins augmenteront, plus fortement agiront les causes qui la rendent profitable. Pour doubler le produit dans les manufactures, par exemple, il n'est pas nécessaire de doubler le travail et le capital qu'elles mettent en œuvre, et une compagnie

INDUSTRIE

de chcniiii (le fer n'est pas obligée de déeiipler le nombre de ses locomotives pour transporter dix fois plus de marchandises. Les industries manufacturières, des transports et du commerce, en un mol, obéissent à une loi bienfaisante : la loi du rendement plus que praportionnel. L'équilibre nécessaire entre l'auiînieu talion des besoins et celle de la iiroduclion n'y sera donc pas mise en péril.

2° Mais ces industries, nous le savons, ne se sulTiscnl pas à elles-mêmes. Si les matières premières venaient à manquer, à quoi nous servirait le développement des industries qui les transforment et les font circuler? .Sans doute on pourrait profiter de l'économie réalisée sur ces dernières pour consacrer plus de bras et de capitaux aux industries extraclives et agricole. Mais, ceci fait, l'obstacle reparaîtrait bientôt et, la population continuant de croître, la décadence commencerait.

Heureusement, nous n'en sommes pas là.

t'our les industries exlractives, les limites il l'accroissement de la production resteront, pendant des siècles, à l'état purement théorique. Nous sommes bien loin d'avoir entamé l'exploitation de toutes les mines et de tous les gisements que le sol renferme. Ces réserves, mises à notre disposition a mesure que la civilisation se répandra sur tous les points du globe, nous fourniront aisément les suppléments de rendement nécessaires.

11 en est de même pour l'agriculture, bien qu'à un moindre degré. Sans doute, on peut, dès aujourd'hui, entrevoir une époque où tout le sol arable sera occupe et exploité. Mais elle est encore lointaine, de grandes quantités de terre subsistant en Amérique, eu Asie, en Afrique, en Ocôanie, à l'état de terres vierges. Il s'en faut bien, en outre, que même dans les pays les plus avancés, toutes les terres soient cultivées comme elles pourraient l'être (V. Ac.RicuLTunEj.En France, par exemple, on calcule que, si tout le sol était traiti'i par les procédés les plus perfectionner de la culture intensive, c'est plus de 80 millions iriialiilants que notre agriculture pourrait noiirj'ir.

Pourtant, un jour viendra jieut-être ou les limiti!s que nous pouvons actuellement entrevoir seront atteintes, toutes les terres étant cultivées et les perfectionnements aujourd'hui connus ayant reçu leur pleine application. Seules, de nouvelles découvertes, de nouvelles inventions pourront alors permettre à l'humanité de continuer sa marclie en avant.

5. Comparaison entre l'agriculture et les industries urbaines

11 n'est pas rare, avons-nous dit, que, négligeant la classification régulière et détaillée des industries d'après leur rôle et leur mode de développement, on se contente d'opposer l'une d'elles, que l'on désigne alors sous le nom d'agriculture, à l'ensemble de toutes les autres auquel on applique celui d'industrie. Ce n'est pas la seulement une hal)itude du langage courant; les économistes, dans leurs écrits, ont souvent adopté cette façon de s'exprimer. C'est qu'en effet l'agriculture se distingue nettement, à divers points de vue, dos autres branches de la production, tandis que ces dernières offrent des caractères communs qui permettent de les grouper pour en faire l'un des termes d'une utile comparaison.

L'histoire nous montre d'abord l'agriculture absorbant, dès' qu'elle commence à se constituer, toutes les autres industries, ou plutôt les groupant autour d'elles, comme des accessoires autour d'un objet principal. Les premières sociétés régulières sont essentiellement agricoles, agglomérations de familles établies sur les champs qu'elles cultivent. La fabrication des tissus, des armes, des ornements s'exécute au sein même des exploitations rurales, par les mains de ceux ipii cultivent la terre et dans les intervalles (le repos que leur laissent les travaux des champs. Plus tard, il n'en est plus de même; des villes se sont formées où les industries manufacturières, du commerce, des transports sont seuls cultivées; mais, dans les campagnes, la confusion des industries continue à régner pendant longtemps encore.

C'est peu à peu qu'un départ définitif des fonctions s'établit : les agHculteurs sont enlin amenés à se vouer uniquement aux travaux des champs, tous les travaux qui transforment ou font circuler la richesse, ou à peu près tous, faisant désormais l'objet do professions spéciales qui suffisent à absorber l'activité de ceux qui s'y livrent.

Ce n'est la qu'une des phases, d'ailleurs la plus importante, de la spécialisation des professions, de la division du travail industriel (voy. ce mot) dont nous avons parlé ])lus haut (>; -2). Aussi a-l-elle pour cause les mêmes faits que nous avons déjà signalés : l'augmentation de la population et l'accroissement général des besoins, les découvertes et inventions, et les progrès de la liberté individuelle.

Or, comme il arrive presque toujours pour les phénomènes sociaux, l'effet s'affirme cause à son tour. Produite, en somme, par le mouvement de la civilisation, la sépara-

lion des travaux agricoles ntdes autres active le monifi mouvement. En groupant les hommes dans des hourijs importants ou dans des villes, les industries de transformation et de circulation amènent la formation de centres favorables à raffinement des idées et des intelligences. Sous leur inthience indirecte, les besoins augmentent donc, les découvertes et inventions se multii)licnt et une avantgarde se forme dont l'Iiistoire montre le rôle important, soit dans la conquête, soit dans la défense des libertés individuelles.

Mais, précisément, parce qu'il résulte de causes naturelles, un pareil mouvement ne s'opère pas avec une égale rapidité dans toutes les nations. Chez les unes, en Angleterre par exemple, elle parait, dès aujourd'hui, poussée jusqu'à ses extrêmes limites; chez d'autres comme la France, la Belgique, l'Allemagne, la population se répartit presque par portions égales entre les deux grandes branches de la production ; ailleurs enlin, chez les peuples attardés, ou même, comme en Amérique, dans des pays très civilisés mai> ])lacés dans des conditions spéciales, le développement industriel reste comparativement très inférieur à celui de l'agriculture. Ces faits ne sont point aisément acceptés par ceux qui se jugent moins favorisés que les autres. L'éclat répandu autour d'elle ]iar l'industrie urbaine semble la rendre particulièrement désirable et l'on propose volontiers aux gouvernements des mesures en vue d'en hâter l'essor. Est-il besoin de faire observer que de pareilles mesures, qu'elles consistent en droits de douane, en avances de fonds ou en primes, constituent essentiellement une application de la doctrine protectionniste'/ C'est assez dire qu'elles ne peuvent réussir, substituant au mouvement naturel un développement factice, incomplet et fragile en lui-même et d'ailleurs obtenu au détriment des intérêts généraux du pays. Chez les nations oii, comme en France, l'agriculturcaconservé une intensité assez grande pour occu|ier la moitié de la population, on s'exposerait, en poussant par des procédés gouvernementaux au progrès des industries urbaines, à su|iprimer le contrepoids opposé aux excès qu'engendre l'effervescence de la vie dans les villes par le calme d'esprit, l'attachement au sol et l'ardeur à l'épargne des habitants des campagnes. On amènerait une super-production industriellequi rendrait les crises plus fréquentes et plus graves et l'on augmenterait les embarras de l'agriculture temporairement aux prises avec dos rivaux qu'elle a grand'peine à égaler.

Chez les peuples attardés, l'effet serait pis encore, un développement hàtif des esprits

aboutissant fatalement à les déséquilibrer au jioint parfois de mettre en péril l'organisation sociale. 11 n'est pas déraisonnable d'attribuer à un fait de ce genre, l'affranchissement des serfs opéré sans une préparation sufllsante, les prodigieux excès du nihilisme en Uussie. Enfin, même dans des contrées nouvelles où viennent s'implanter les représentants des races avancées, il parait imprudent de prétendre, contrairement aux tendances qui se manifestent, diriger à la fois dans tous les sens, par des mesures gouvernementales, la mise en exploitation des forces dont on dispose. C'est pourtant ce que l'on fait en Amérique depuis un demi-siècle. Alors que des terres vierges appelaient de tous côtés les capitaux et les bras, il semble que le peuple américain ait craint de se trouver frappé d'une sorte do déchéance morale s'il se contentait d'être le premier des peuples agricoles. Des moyens de toute espèce, au premier rang desquels un système de douanes poussé souvent jusqu'à la prohibition, ont été employés pour hâter le développement des industries manufacturières, minières et des transports. Nous n'hésitons pas à dire (juc cette politique économique a fait plus de niai ([uc de bien. Des crises agricoles, des phénomèm-s de pli'thore périodique, une étrange lenteur dans le développement îles exportations en ont attesté le danger, en même temps que la hausse des prix, la baisse du salaire réel et la mulli|jlicalion des grèves démontraient qu'on avait hâté à plaisir les difficultés avec lesquelles tout peuple se trouve aux prises dès que sa population atteint un certain degré de densité. N'est-il pas étrange, en effet, qu'une population active, entreprenante, et ayant à sa disposition des territoires d'une telle étendue que ses 70 millions d'habitants peuvent s'y répartir à raison de 7 seulement par kilomètre carré, souffre déjà presque des mêmes maux que les pays européens, où chaque kilomètre carre doit suffire à entretenir la vie de 72 (France), 7(5 (.\llemagno)liiU (Angleterre), et même 174 (Belgique) habitants? Seuls les avantages exceptionnels dont jouit l'Amérique lui ont permis de résislcrsans ensoulTrir plus encoreà une politique aussi néfaste. Il eut fallu, pensons-nous, s'en remettre à l'action des lois naturelles sous l'action desquelles, à mesure que la population se fût établie sur les terres, des centres industriels se fussent formés, proportionnant d'abord leur production aux besoins de leur voisinage immédiat, puis grandissant à mesure que la poi)ulation se fût accrue, pour arriver à répandre leurs produits dans le monde entier.

Paul Bk.\uhkg.\rd.

INSCRIPTION MARITIME — 70

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