C.uUuro fourragères
Jardins potagers et maraîchers
Juctieres
Vifues
l'ix's naturels ,
ilrrhagos pûlurès
Huis et lorots
Cultures, iirborescentes
Total. . . .
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.N;il pays en Europe n'offre une pareille variété de produits et une aussi heureuse pondciatioii dans l'impottance relative des cultures.
La production animale présente le même caractère. Nous possédons dans toutes les espèces domestiques les races les plus précieuses el les mieux appropriées aux milieux dans les<iuels elles sont exploitées. Cesl eu
PRODUCTION AGRICÛLK
PRODUCTION AGRICOLE
elTi-l iinc cireur de croire i|ii'il y ait pour chaque espèce un type supéi'ieur et parfait dont on doive tendre ase rapproclier. Chaque race a sa place marquée selon les condilions agricoles et économii|ues dans lesquelles elle est appelée à vivi'e, et la diversité est une nécessité qui s'impose.
On relinuve enfin ce caractères! saill;int de variété jus((ue dans les modes suivant lesquels la production est obtenue. La petite culture couvre 22 p. 100 du lerriloire agricole, la moyenne cullure 29 p.iOO et la grande culture 4.3 p. 100.
La richesse plus ou moins développée de la population rurale, la nature des produils, celle des terrains, et le climat, ont délerminé dans chaque région les dimensions des exploitations, et, à cet égard encore, la variété était une véritable nécessité (V. iMorcellement).
La culture directe par le propriétaire, si avantageuse à tant de points de vue, s'étend surplus du tiers de la surface de la France; le sixième du territoire est occupé par des exjiloilations que dirigent des fermiers, et la moilié de cette surface est cultivée par des métayers dont l'ulile association avec le propriétaire rend les plus grands services (V. Te.ncres). Ici encore nous pensons que cette variété n'a que d'heureux elVets au point de vue de la production agricole. Ce n'est pas parce qu'on y rencontre beaucoup de métayers que certaines régions sont pauvres; c'est plulôt pai'oe que le sol est ingrat, les débouchés insuflisanls, et les capitaux Irop rares.
Grâce au métayage, le propriétaire |iarticipe d'une façon plus immédiate à la culture du sol, il avance une partie des capilaux d'exploitation sous forme d'engrais, de bétail, de semences, et résout ainsi de la façon la plus simple et la plus féconde le problème du crédit agricole.
Un autre caractère de la prodiictien agiicole en Krance, c'est la spécialisalion des cultures, ou, pour parler un langage plus précis, la division du Iravail. On dit, et on écrit volonliers que la d'ich'wn âii travail (voy. ces mots) n'existe pas en agricullure ; rien n'est moins exact. La nature des sols, la diversité des climats et du régime des eau.x ont forcé les cultivateurs à développer plus spécialement dans certaines régions une branche de la production agricole. C'est ainsi que le mais surtout n'est cultivé que dans le sud-ouest, l'est et le sud-est de la Franco. La cullure des plantes textiles comme le lin et le chanvre a une iniporlanco parlieulière dans l'Aniuu ou dans la Flandre.
La production du vin est très neltemeni localisée. A l'Iieure où ces lignes sont écrites, trois dép.ii lenients coniiuc l'Aude, l'Ilèiault et
le (iard produisent à eux seuls plus du (piart de la récolle tolale constatée en France. Les riches alluvions tertiaires que l'on trouve dans les bassins de nos grands fleuves, sont surtout propres à la culture des céréales. L'ouest, le noi-d, le nord-ouest et le cenire sont particulièrement riches en ti'oupeaux, et la composilion de ceux-ci est loin d'être uniforme. Les espèces bovines ou ovines l'emportent tour à tour, selon la nature des lerres et la qualité des fourrages. La production chevaline est concentrée dans certaines régions comme la Bretagne, la Normandie, le Perche, etc., etc.
La conséquence naturelle de ces fails est l'impérieuse nécessité d'éclianger d'un bouta l'autre du territoire des produits trop abondants ici, trop rares ailleurs. Les régions méridionales envoient d^ins le nord les vins qui leur permettent d'obtenir les céréales, les textiles ou le bétail dont elles ont besoin. Les jeunes animaux qui naissent dans un département émigrent vers d'autres régions pour servir à la culture du sol, ou traversent les prairies de l'engraisseur pour finir à l'abattoir. On peut dire que beaucoup de produits agricoles circulent incessamment avant d'arriver à leur dernière transformation, et ipie chacun d'eux constitue à un moment déterminé, pour une branche particulière de l'industrie agricole, une véritable matière première. On constate donc, quand on examine attentivement les faits, de véritables courants intérieurs analogues à ceux qui emportent loin de nos frontières, ou en ramènent au contraire, les marchandises dont le mouvement constitue le commerce extérieur de la France.
Souniis au régimede la liberté, ces échanges ne peuvent être quefruclueux etbienfaisants; leur mulliplicilé a coniribué dans une large mesure aux progrès de l'agriculture el à ceux de la richesse publique. 11 en serait tout autrement si le législateur intervenait pour accorder à certaines branches de la production des faveurs ou une protection qui aurait pour résultat d'élever artificiellement le prix de quelques denrées (V. LinKRTr; des échanges). Les intérêts des producteurs les moins favorisés seraient évidemment sacrifiés, puisque la spécialisalion des cultures leur interdirait de partager les profils extraordinaires assurés aux cultivateurs des autres régions.
Les provinces méridionales de la France se trouveraient notamment dans une situation fâcheuse, si la pioteclion douanière accordée aux cultures du Nord venait accroître la valeur d'échange des céréales, du bétail, des lexliles, ou des graines oléagineuses. La liberté des tiimsacliuns, à défaut d'une égaillé dans
PRODUCTION AGRICOLE
'RODUCTION AGRICOLE
la proleclion qu'il est impossible de réaliser cirectivemeiil, peut donc seule convenir à un paysdonlla production agricole présente le caractère que nous venons de sif.'naler à ]iropos de la l''rance.
2 Le développement et les progrès de la produc tion agricole.
I.R dévclop|)cnicnl df l,i |>i-uilufliiin af,'iicole résulte à la l'ois de raniélioralinn des procédés de culture et de l'extension des débouchés. Ce sont les exit;ences de lu ronsoniniation, les progrès de la i-icliessi; publique, el les facililés des communications qui rendent possildes, parce qu'ils sont lucralil's. les ehangemenis des systèmes de culture et l'accroissemenl des récoltes.
Quesnay disait avec i-aison, il y a plus d'un siècle : « Tant vaut le débit, l;inl vaut la reproduction. » Ce qui signilie que l'agriculteur produit d'autant plus (pi'il est mieu.x assuré de vendre et de réaliser des prolils.
La transformation des .«ys/émcs de nillitrcx (voy. ce miillesl b; fail saillant qui caractérise l'atïi'içulture du xix" siècle. Les elToits des hommes éclairés tendirent à substituer graduellement, par tout où cela était a la l'ois possible el proOtable, le système de la culture continue à celui de la jachère (voy. ce mot). Cette évolution d'une grande portée économique commença à se produire sous le règne de Louis X\'l, et n'est pas encore lerminée aujourd'hui. Il devait en être ainsi. Ce sont les esprils superficiels qui admettent sans rétlexion que la routine et l'ignorance ont seules ralenti la transformation des systèmes de cidture, et arrêté dans son essor la produclion agricole. On est porté à penser qu'une pratique comme celle de la jachère, qui laissail parfois improduclive la moitié des terres arables en France, est d'une façon absolue très iid'éi-ieure au système de la culture conliniie qui fait poib'r au sol de nouvelles récolles chaiiue amiée, et angnuîule dans une l'orle proportion la productivité du territoire cultivé. Mais cette conclusion n'est cependant exacte qu'en partie. L'n agronome distingué, qui étail en même temps un maître en économie rurale, M. detîasparin (voy. ce no m), écrivait à ce sujet : Il Ou ne i)eul dire d'aucun syslème de culture et d'une manière absolue, ((u'il est le meilleur. Tnus les systèmes ont une valeur relative au.\ circonstances dans lesquelles ils sont mis on usage; le système continu serait déplacé et onéreux dans la situation où l'on ne peut acheter des engrais à bas prix : il s.'rait impraticable si les plantes fourragères umélioiantes ne prospéraient pas sur le teirain a mettre en culture, si ce terrain n'avait pas encore la richesse nécessaire pour porter
des récoltes ordinaires, si les produits animaux n'avaient pas un écoulement avantageux, si les besliaux étaient sujets à des épizonties fiéijuentes et irrémédiables, si le travail était trop cher ou si l'on manquait de capitaux. »
L'adoption d'un système de culture n'est donc pas l'etlet du hasard, son maintien n'est pas seulemenl le lésultal de l'ignorance et de la routine des populations agricoles. Tout système d'exploitaliiin et de production dépend du milieu économique, de l'abondance des capitaux disponibles, comme le dit avec raison le comte de G'ispai-in, et de l'étendue des débouchés. Pour substituer la culture continue et plus productive à la jachère, il fallait, en France, accroître le cheptel de bétail entretenu dans chaque exploitation, trouver pour la vente des animaux et de bnirs produits des débouchés avantageux; il fallait multiplier la main-d'œuvre en même temps qu'augmentait la surface mise en cultui-e, el trouver dans les prix de vente des denrées ainsi obtenues une rémunération suflisante pour com|ienser les risques accrus et les dé|ienses nouvelles.
Or, jusqu'à la fin du règne de Louis X\', tout .■ni moins, le pii\' du bétad comme celui des |jrinci|iaux produits agricoles étail resté très bas. Les cultivateurs écrasés par l'impôt, sans ressources, sans instruction, sans avances, ne possédaient rien de ce ([ui était, non pas seulemenl ulih' mais indispensable pour transformer leuis systèmes de culture. Ils manquaient a la fois de débouchés et de capitaux. Les plantes industrielles, (|ui devaient devenir une source si importante de prolits, étaient à peine connues et à coup sur fort peu répandues. La pomme de terre vcnail seulement d'être inlroduile en France, la lietlerave n'était employée qu'à l'alimenlation des animaux. Les seuls produits dont la vente se trouvait assurée sinon très avanginise iHaient les céréales el surtout le fronuMit. L'agriculteur du xvni" siècle cherchait donc a produire du bb', du seigle, de l'avoine, non pas en grande quantité, mais de la manière qui lui assurait en dédinilive le plus de prolils. né|iouivu de capitaux, pauvre en bétail, il fallait ([u'il demandât à l'action lente du temps de restituer au sol épuisé par une niaiyre récolte, la ferlililé nécessaire pour produire les céréales ipii constituaient seules le produil net de son exploitalinn. Dans ces conditions l'adoption de la jaibère avec toutes ses conséquences s'imposait. Llle était, non pas le système improductif el arriéré qu'on se plail à raillei', mais la setde méthode capable d'assurer au paysan un profit qui lui permit de subsister.
Là, au conlraiie, (u'i la richesse générale
TRODUCTION AGRICOLE — {\:U]
élail grande, et où l'on tronvait à la fois des débouchi's t'tendus, des commuiiicatioiis faciles el des prix élevés, comme aux environs des grandes villes et dans quelques répions du nord de la France, la cullure continue s'était naturellement introduite. On ne peut citer à ce propos un meilleur exemple que celui de la Flandre. Dans ce riche pays, dont le sol avait été fertilisé par le labeur persévé- 7-ant des générations qui s'y élaient succédé, nul aulre système de culture n'aurait pu fournir la masse de produits nécessaires pour alimenter des villes populeuses dont un commerce actif et une industrie prospère augmentaient chaque jour la richesse. Mais c'est moins à la nature du sol qu'au génie industrieux de ses hahitanls, et à la loute-puissanle influence des débouchés assui'és et des prix élevés, que la Flandre devait la prospérité de son agriculture.
Si des considérations économiques expliquent la lenteur ou la rvipidité du développemerrt de la production agricole, il n'en est pas moins vrai que les procédés de culture exercent aussi sur ses progrès une incontestable influence. L'usage d'instruments perfectionnés, l'introduction de plantes irouvelles, l'emploi d'engrais industriels ont modifié profondément l'économie rur'ale des régions de la France où les méthodes nouvelles d'exploitation du sol se sorrt peu à peu répandues. Leur- vulgarisation a toirjours été très lente parce qu'elle suppose chez IfS agriculteiri's non seulement une instruction professionnelle suffisarrrnient développée, mais encore l'existence de capitaux qui leur manquent tr'op souvent.
Les réflexions qui pi'écèdent font aisément comprendre que, de 1789 a ISta, le développement de la production agricole a du ètr'e fort lent, sinon tout à fait insignilrant.
Les Iroubb.'s intérieurs, les levées en masse de la Bépublique et les guerr'es continuelles du pr-emiei' Em[iire rre pouvaient pis évidemment permettr-e la inulliplicalion des écharrges, l'amélioration des terres, celle des procédés de cirlture et l'accroissement des récoltes. Il ne faudrait pas croire cependant qu'aircira l'Iîort n'ait été fait, durant cette période, pour dévelojiper' la production agricole. Les sociétés d'agricultui-e, f'oiidi'-es |iour la plupart sous le règne de Louis .\VI, et err particulier celle de Paris, rre restéi'eiit pas irractives. Les i-omptes rendirs de leurs séances et les nombreux mémoires corrronnés par- elles ou prrbliés sous leurs auspices, attestent leur zèle éclair-é el piouverrt l'existerrce d'un couiant d'opirrion très favorable a l'étude des (jueslious agricoles.
L'amélior-atiorr de rros races d'airirrratrx do-
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mesliques, le choix des meilleures sirccessions de récoltes, la culture des plantes nouvelles alor's, comme la pomme de terre et la betterave, faisaient l'objet des discussions de ces assemblées pacifiques. S'il est vrai que les résultats obtenus étaient encore bien insignifiants au débirt de la Restauration, on peirl en revanche affirmer très har-diment qu'il avait été beaucoup tenté, et que les cir-constances politiqrres el économiques air milieu desquelles on vivait alors avaierrt seules rendu en par-tie stériles tant d'etforts honorables.
A partir de ISIo, grâce à l'infiuence toute liienfaisante de la paix, grâce à l'amélioration des moyens de transport, au développement du commerce, el à l'essor de notre industrie, les progrès s'accélèrent. Pour les ter-res cultivées la transformation est visible, il suffit de jeter les yeux sur- le tableau ci-dessous pour la constater.
H.-ct.
10.000.000 i. 000. 000 7.00O.OO0 i.. 500. 000 1.000, 000 fOO 000 100.000
llcct.
6.700.000 S.SmO.OOO S. 700. 000 3.000.000 1.500.000 200.000 2.400.000
Seigle et autres grains
Prairies artificiel tes
Total des terres arables
(1) D'après M. de I.avergne et .\. Young. Les cIiilTres reLitifs à 1840 sont ceux de l'enquête oflicielle.
Eu cinquante ans, et plus exactement en vingt-cinq ans, c'est-à-dir-e depiris 1813, la surface en jachères avait diminué de plus de 3 raillions d'hi-ctares; l'étendue consacrée au fronrerrt s'était arr corrtr'aire accrue de i oOO 000 hectares, c'est-a-dire de plus du tiers et colle réservée au seigle ou aux céréales alimerrtaires inférieures avait subi une réductiorr d'un cinquième. L'exlerrsion donnée aux pr-airies artificielles et airx racines si utiles pour l'alinierrlaliou du bétail, n'est ni moins inrportairte ni moins signiticalrve.
A partir- de IS'iO, le pr-ogrés de la richesse liirblnpie el le di'-veloppement de la coiisomirraliiin, la facilité des Irarrsports et la vulgarrsation des meilleurs procédés de culture, ont encore r-errduplus sensible la tr-ansforinalion dont nous par'liurrs plus haut, l'^n voici la [ir-euvc :
PRODUCTION AGRICOLE
G37 — rRODUCTION AGRICOLE
Superficies en millions d'hectares.
IStO
Kromeiit
Seigle et auti-es grains. . . .
Prairies nrtineielles
Kiu-ines fournigèrcs
Cultures diverses
Total des lorres araliles.. .
iô.o
ili.O
I/.Tnj.'mi'nlalioii des surfaces consacrées au froment et la diminution des jachères ou des superficies réservées aux céréales de moindre valeur comme le seigle, constitiioiil les trails saillants de ce tableau. Le dévelo|ipeinent rapide des cultures fourragères nous fail, en outre, prévoir d'autres aniélioralions portant sur le nombre des aiiimau.\ donieslJLiues, et les conditions de leur e.xploitalion. En tenant comple des perles que nous avons subies depuis 1870 par suite de l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine à l'empire allemand, voici quels ont été nos effeclifs pour les animaux de ferme.
Relevé des existences.
