Développements exagérés

Avant les discussions dont nous venons de parler, la théorie de la rente s'était étendue :

RKNTE (F.oi HE la) — 713

Dt^ TliiiiiiTi (voy. ce nom} l'avait étudiée matlit'inatiqiiompnt en slIppo^ant Texistence d'un raarclii' et de plusieurs fermes situés ;i des distances inétçales sur une voie de communication rattachant au marché commun toutes les fermes qu'il supposait également fertiles, mais inégalement distantes du marché. 11 n'avait pas de peine à démontrer ijue l'inégalité des frais de transport constituait au prolit des fermes les plus rapprochées du marché commun un avantage positif, une rente. Ainsi la conception primitive s'élargissait : on remarquait bientôt que les avantages de position des emplacements urbains constituaient un profit du même genre et entraient pour une part dans la valeur des fonds de commerce. Enfin, au plus fort de la discussion sur la loi de la rente, on imagina que cette loi n'était pas spéciale à l'agriculture, aux industries extractives et aux emplacements; on afiirma qu'elle était générale et se faisait sentir dans toutes les branches de l'industrie, le commerce compris. La loi ainsi étendue perdait toute pi-éeision et n'admettait plus de formule : elle disparaissait et s'évaporait en quelque sorte.

Certes, partout où les hommes travaillent on concurrence on relève des inégalités de puissance productive analogues aux inégalités de fertilité qu'on observe entre les diverses terres; mais ces inégalités difTèrent des premières en ce sens qu'elles existent entre les hommes séparés ou groupés d'une façon quelconque. Les inégalités de cette espèce, que l'on peut constater entre les divers individus isolés ou groupés, quelle que soit la série de facultés, d'états et de situations que l'on considère, ont une importance bien plus grande que celles qu'on rencontre dans la fertilité des terres, car, à en juger par les premières apparences, elles détermineraient la conséquence immédiate de chacun des mouvements sociaux. Mais cette question n'est pas suffisamment étudiée pour que nous en proposions une solution générale. En économie [lolitique, l'étude de ces inégalités nous fait romiirendre comment se forme le coût de production et quels sont les effets de la concurrence sur le sort des entrepreneurs, des ouvriers et des ca]dlalisles (V. ENTHKPRENEcn). .lusqu'à ce jour la science n'est pas alli'-e plus loin.