I. (Jroilluail, auteur de 7%! Coopératif' Commonu'eall/i

cardo, il ne faut pas l'oublier, n'a pas voulu écrire un manuel; il n'écrivait pas pour la masse du public, mais pour les hommes les plus compétents dans la science dont il s'occupait, pour les Mill, les Malllius, les J.-B. Say. Kcrivant pour ces savants, il le faisait en phrases concises, se référant par la pensée à tout ce qu'il avait précédemment démontré. Et cela est si vrai, que, si nous en croyons Sismondi, Ricardo aurait déclaré lui-même « qu'il n'y avait pas plus de vingt-cinq personnes en Angleterre qui eussent entendu son livre »...

•I.-Ii. Say, dans le discours préliminaire de son Traité, a sagement apprécié la méthode de Ricardo. Montrant à quelles erreurs sa logique implacable l'avait entraîné : « Peutêtre est-on fondé, dit-il, à reprocher à David Ricardo de raisonner quelquefois sur des priucipes abstraits auxquels il donne trop de généralité. Une fois' placé dans une hypothèse qu'on ne peut attaquer, parce qu'elle est fondée sur des observations non contestées, il pousse ses raisonnements jusqu'à leurs dernières conséquences sans comparer leurs résultats avec ceux de l'expérience; semblable à un savant mécanicien qui, par des preuves irrécusables tirées de la nature du levier, démontrerait l'impossibilité des sauts que les danseurs exécutent journellement sur nos théâtres. Comment cela se fait-il? Le raisonnement marche en ligne droite ; mais une force vitale, souvent inaperçue et toujours incalculable, fait dévier les faits loin de nos calculs. »

Malgré les erreurs qu'il a pu commettre, Ricardo passe, à juste titre, pour l'un des plus grands maîtres de l'économie politique. Sa puissance d'analyse, sa rigoureuse logique, lui ont assuré l'une des premières places parmi ceux à qui la science est redevable de tant de progrès.

Ed. Vidal-Naquet.

Bibliographie.

Ku dehors des ouvrages cités, nous devous sigualer : la Correspondance de Ricardo avec J.-B. Say {.iJélanges de J.-K. Say (iS44).) — Les Lettres de Ricardo à .Valthiis ont éli- |Hil>U"es par M. J.amcs Bouar (I8S7). — Des .\olices sur la vie et les travaux de Rirardo ont 6té éci-ites par Mac- CuLLocH (en lole de The n'orics of David Ricardo); par M. A. FoMEVBACD (en léte de la traduit, fr. des œuvres de Ricirdo par Fontcyraud et Conslancio 1847); par son frère, dit-on. dans YAimual Obiluanj (1823), par M. Pobtbr dans Penmj Cyclopedia; par Lobd BnoucuAM {Collection de portraits des hommes marquants du règne de George Ilf); par M. Bkacbbgaiu) {Ricardo, Collect. Petite bibliothèque économique. Paris, Guillaumin).

RICHELIEU (Armand-Jean du Plessis de), m: à Paris le o septembre liiSo, mort le 4 décembre 1642.

11 déploya comme ministre les qualités les

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plus éminentes; il se montra un des plus grands hommes d'État que lliistoirc ait connus. Sa supériorité est immense sur tous les politiques de son temps. H avait l'esprit étendu, net, précis ; une grande fermeté dans la poursuite du but qu'il s'était proposé; beaucoup de ressources dans le choix des moyens.

La nature de ses talents, le genre des ressources qu'il dut employer pour parvenir au premier rang, expliquent que Richelieu fut ce qu'on nomme proprement un politique, plutôt qu'un administrateur ou un réformateur de l'Élaf qu'il eut à gouverner. Pourtant son inllu.'nce se lit sentir très fortement sur la constitution intérieure de la France, sur sa situation économique, même sur sa formation intellectuelle. La France moderne, celle dans laquelle nous vivons actuellement, doit à Richelieu beaucoup de ses origines.

C'est lui qui fonda les institutions qui lirent de la France une monarchie absolue et unitaire : ce sont les institutions de la centralisation administrative. La centralisation date de Richelieu, ce fut son œmTe maitresse et aussi son établissement le plus durable, puisqu'il nous régit encore actuellement; nous l'avons seulement perfectionné en y changeant quelques noms. Il se servit, pour la fonder, de doux instruments principaux : le conseil d'Etat et les Intendants de police, justice et finances.

Le conseil d'État fut nettement séparé du conseil du roi et constitué en un corps permanent, ayant des attributions administratives et judiciaires ; il devint le moteur et le régulateur de toute l'administration du royaume. Ce résultat ne fut pas atteint du premier coup : il fallut édicter des règlements successifs en lC2i, 1027, 1628 ; enfin le règlement du 18 janvier 1630, rédigé par le gardedes sceaux Michel de Marillac, constitua le conseil d'Ktat à pou prés tel qu'il resta jusqu'en I78!t. Ce corps fut à la fois la pépinière, l'appui, et le directeur des intendants. Bien avant l'arrivée do Richelieu aux affaires, il y avait en France des fonctionnaires analogues aux intendants de police, justice et finance. Vers laoi, il fut établi dans les provinces des commissaires déimitis, chargés d'examiner la conduite des officiers royaux et d'en rendre compte ; à la suite des remontrances faites par les états généraux de Blois, ces fonctionnaires furent supprimés. En 1618, on en rétablit d'analogues sous le nom d'intendants de police et de justice. Richelieu généralisa l'institution. U établit les intendants à poste fixe dans toutes les provinces ; il leur donna pleins pouvoirs pour les différentes parties de

l'administration et leur fit ou leur laissa ])rendre leur litre définitif d'intendants de l)olice, justice et finances. C'est en 1637 que fut complètement fixée cette institution. Elle consliluait une grande nouveauté dans l'administration française. Jusque-là les fonctions admiiiistratratives avaient été dévolues à des officiers, propriétaires de leurs offices; les rois avaient bien employé des commissaires extraordinaires, mais toujours pour un objet spécial et momentané. Les intendants furent des commissaires extraordinaires pourvus d'un emploi général et permanent; leurs iliargcs, à titre de commissions, n'étaient pas, comme les offices, susceptibles de propriété; ils étaient constamment révocables, absolument dans la main du pouvoir qui les nommait. Celte institution de Richelieu devait être une œu\Te de durée : les intendants subsistèrent, croissant sans cesse en importance, jusqu'en 1789; ils ont ressuscité, avec moins de différences qu'on ne le croirait, dans nos modernes préfets.

Les intendants servirent d'abord à saper l'autorité des gouverneurs de province ; cette autorité était énorme : les gouverneurs, tous grands seigneurs, avaient soit la nomination directe, soit la présentation à presque tous les emplois de leurs gouvernements; les intendants les réduisirent bientôt au commandement militaire et à la représentation. Los intendants furent aussi les instruments dont Richelieu se servit pour diminuer les libertés municipales et provinciales.

En ce qui concerne les libertés municipales, Richelieu ne parait pas leur avoir été systématiquement hostile; il est vrai qu'il les détruisit ou les restreignit dans beaucoup de villes ; mais il ne le fit pas par mesure générale ; ce fut simplement pour lui une manière de châtier certaines communes qui s'étaient soulevées contre l'autorité royale.

Les libertés provinciales portaient plus d'ombrage îi Richelieu, et il tenta de les abaltre; il y fut engagé surtout par des motifs d'ordre financier et par le désir d'arriver à établir que les impôts fussent perçus dans tout le royaume suivant un mode uniforme, et sans contrôle do la part des imposés. Une réussit pas complètement dans cette entreprise qui mérite qu'on la traite eu quelques mots.

Les provinces de la France étaient à cette

époque (V. Fl.N.V.NCES DK l'aXCIE.N HK015IE,

IL partie) divisées on trois catégories. U y avait : 1° les pays d'impositions, dans lesquels la répartition de rinq)ôt était faite par l'intendant seul; 2" les pays d'élections; des fonctionnaires nommés les élus, bien que, du reste, ils ne fussent pas le moins du monde

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élus par hnirs concitoyens, y répartissaicnt l'impàt ilirecl, aides et tailles, chacun dans un certain nomlire de paroisses; réunis en assemblée, les élus de la province formaient un tribunal ayant ])()uvoir pour connaître eu première instance de toute contestation civile et de toute action criminelle relatives aux aides et aux tailles : 3° les pays d'états, dans lesquels les états ou assemblées des cidres de la province, votaient un véritable budget et avaient pouvoir de répartir et de lever à leur guise les impositions par eux consenties. Étaient alors pays d'états : le Languedoc, le duché de Bretagne, le duché de Bourgogne, la Provence, le Dauphiné, le comté de Pau ; les états de Normandie se réunirent jusqu'en 16GG ; mais leur pouvoir était borné en l'ait de linances, puisque la Normandie était un pays d'élections. Richelieu voulait établir partout le régime des élections; il ne réussit complètement que pour le Dauphiné; en 1628 cçtte province perdit complètement ses états. En Languedoc, en Provence, la tentative d'établir des élections donna lieu à des révoltes dangereuses ; ces provinces obtinrent la révocation des élus introduits chez elles (1630-1031). liichelieu était alors obligé de ménager les états pour enlever leur appui à la haute noblesse. Quand l'exécution du duc de Montmorency eut abattu sans retour ce qui restait de l'influence féodale des grands seigneurs, Richelieu se retourna contre les états provinciaux. Il put diminuer leur importance, mais non les détruire complètement; encore dut-il clicrcher des biais; il modifia la constitution de presque tous les états de façon à les rendre plus maniables pour le pouvoir royal; à sa mort, le Languedoc et la Bourgogne élaienl les deux seules provinces dont les étals provinciaux eussent conservé leur ancienne constitution. Il prépara ainsi le néant dans lequel ces assemblées subsistèrent sous le roi Louis .\IV.

Bien qu'il se soit nionlré linancier médiocre, Riclielieu n'en avait pas moins un vif sentiment de l'importance des nécessités économiques. Il aimait le commerce, et tenta beaucoup pour le favoriser; il professait que c'est la source de toute richesse pour un État. Il développa (IG.')O) l'organisation des postes, qui, sous l'administi'ation du sieur d'.Mmeras, commcncèi'cnt à servir, en 1621, au transport des lettres et paquets des particuliers. La. poste (V. Posïks et TÉLiiGRArnKs'i, instituée par Louis XI en I4',)4, n'avait jusque-là servi qu'à l'usage du roi. Une réforme plus importante fut celle qui établit pour la première fois en France l'unité et la conformité des types de monnaie (édits du

31 mars 1640 et de septembre ICit). Il circulait dans le royaume des monnaies (voy. ce mot) de toute origine, de tout ])oids et de tout alliage ; cela au grand dommage de la facilité des payements. Depuis les édits précités, le cours légal fut donné à des types nationaux de monnaies d'or et d'argent. Les monnaies d'argent étaient frappées suivant une progression duodécimale; il y avait des pièces de b sols, de la sols ou quart d'écu, de 30 sols ou demi-écu, de 60 sols ou écu blanc. Cette dernière pièce représenterait aujourd'hui 6 fr. 66 en poids. Pour l'or, la progression était décimale; il y eut des pièces de b livres tournois, ou demi-louis, de 10 livres tournois, ou louis d'or, de 20 livres tournois, ou double louis ; la pièce de 10 livres, ou louis d'or, représenterait en poids 22 fr. 20 de monnaie actuelle. Toutes ces pièces, tant celles d'or que d'ai'g(uit furent frappées à 917 millièmes de fin. Il y eut aussi un progrès dans la fabriration; les pièces furent désormais frappées au moulin ou balancier. Cette machine avait été inventée par le Français Briot; mais il ne put d'abord en introduire l'usage en France; les corporations d'ouvriers occupes à la frappe des monnaies y tirent une opposition invincible. Briot porta alors son invention en .Vnglcterre où elle fut aussitôt adoptée; enfin Richelieu, sur le conseil du chancelier Séguier, en imposa l'usage chez nous.

Autre réforme, d'un grand intérêt : en 1034, l'intérêt légal fut réduit au denier 18, soit environ 5,55 p. 100, pour favoriser le commerce, disait l'édit.

Richelieu ne fll guère autre chose pour le commerce intérieur; il aurait fallu détruire les entraves que lui apportaient d'antiques abus, résultat de la formation historique du royaume. 11 ne se soucia pas de les renverser ou ne se crut pas assez fort pour le faire. La plus grande gêne pour ce commerce venait de l'établissement des douanes intérieures. 11 y avait (V. Douanes) les provinces nommées provinces étrangères; elles étaient entourées d'une ceinture de douanes. Ces provinces étaient : 1° la Bretagne; 2° le l'oitou; 3" la Sainlonge; 4° la Guyenne; .'>" le Languedoc; 0° le Dauphiné; 7° le Limousin; 8° les trois évéchés (Metz, Toul, Verdun). Les états généraux de 1614 avaient réclamé contre cet état de choses, mais inutilement : un esprit de fiscalité mal comprise avait empêché toute réforme.

Les douanes extérieures avaient aussi une organisation bizarre et contraire à tout bon sens.

Depuis l'année l.'iiO, toutes les soies ouvrées ou non ouvrées, les étoITcs de drap de

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soie, d'or ou d'argent venant de quelque pays de l'étranger que ce lût n'entraient en France que par quatre ports désignés ; do chacun d'eux, elles se rendaient à Lyon, où elles se concentraient, passaient en douane, et se répandaient de là dans tout le royaume. La douane de Valence était plus vexaloire encore que celle de Lyon : toutes les marchandises sans exception venant du Levant, de l'Espagne, do la l'rovence et du Languedoc à destination de Lyon ou en transit par Lyon devaient passer par cette douane. Son établissement constituait une partie du prix payé par Henri IV pour ol)tenir la soumission du fameux Lesdiguières, gouverneur du Daujihiné, qui s'était rendu tout à fait indépendant et maitre absolu dans sa province. On juge des dommages causés au commerce et à l'industrie par rétablissement de ces douanes. Le monopole de la douane de Lyon fut la première cause qui amena la ruine de l'industrie de la soie en Touraine. Cette industrie subsista tant que vécut Richelieu, qui lui accordait une protection toute spéciale; il y avait alors à Tours 20 000 ouvriers, 800 métiers pour étoffes, 700 moulins pour préparer la soie; la rubanncrie comptait 3000 métiers. La nécessité de faire passer la matière première par la douane de Lyon, les frais causés par cette nécessité, firent dépérir cette industrie ((uand elle ne fut plus énergiquoment protégée; la révocation de Ledit de Nantes lui porta le coup de grâce.

Richelieu n'avait pas en matière de commerce des notions absolument saines, car, lors de l'assemblée des notables en lb26, il avait mis en avant l'idée d'établir une sorte de iiuixiimtin (voy. ce mot) sur les blés; l'assemblée, mieux avisée, repoussa cette idée et répondit et demandant la liberté du commerce des blés do province à province, et même à l'étranger. Mais le ])ouvoir était moins éclairé que les sujets. Riclielieu fit ou laissa rendre encore de son temps des édils somptuairos (V. LuxR et Luis soMPiUAinKs) : l'ordonnance de 1629 contient (art. 133-137) des dispositions contre le luxe. Le 24 novembre 1039 un édit spécial fut rendu contre le luxe des habillements.

Le commerce avait ù compter encore avec d'autres obstacles; la France, à cette époque, était presque complètement dépourvue de grandes routes; elle n'avait de voies naviijablcs que celles que lui avait données la nature; elles étaient insuflisantcs de toute façon; le canal de IJriarc, commencé sous Henri IV, achevé sous Louis XIH, était la seule création d'art en ce genre. Cependant, déjà à cette époque, on se rendait un compto exact de ce qu'il fallait faire pour prolilt;r

des avantages naturels de notre pays. Vax 1026, à l'assemblée dos notables de Rouen, le surintendant d'KfIiat disait : « Ce qui est grandement remarquable, nous tenons la clef des navigations de l'est à l'ouest et du sud au nord; je ne parle pas de la conjonction de la Saune et de la Seine qui peut se faire facilement, je n'y veux ajouter celle de Seine et Loire quoique facile, ne voulant fonder ce discours sur des desseins de longue exécution. » Les hommes de ce temps ne croyaient pouvoir courir qu'au plus pressé; ils ne se scnlaient pas sûrs du lendemain. Pour l'établissement du commerce exté rieur, il n'y avait pas moins d'obstacles matériels à détruire. Richelieu y donna le plus de soins qu'il put. Mais là non plus, il ne cessa pas de croire que la réglementation est plus favorable au commerce que l'indépendance; aussi son activité se manifesta particulièrement par la création de compagnies privilégii'cs (voy. ce mot). Il avait compris coml)ien la possession do colonies (voy. ce mol) lionne d'étendue et de sûreté au commerce d'un peuple. Il pensa concilier l'intérêt du commerce et celui de la colonisation par la création do ces compagnies.Ellos eurent toutes peu de succès et ne tardèrent pas à disparaître. Le principe même de leur fondation, qui était le privilège, était pour elles une source de ruine. Ce vice intérieur fut particulièrement cause de la chute de toutes les compagnies fondées pour faire le commerce au Canada et mettre le pays en exploitation. Il y en eut plusieurs successivement. Celle qui obtint le plus de résultats fut la Compagnie des Indes occidentales ; elle effectua un commencement de colonisation du pays qui lui était abandonné. Ses principales opérations consistaient dans lo commerce des pelleteteries et fourrures. Les directeurs de la Compagnie voulurent tirer de leur privilège tout le prolit possible; ils ne livrèrent en troc aux sauvages que des marchandises de très basse qiuilité : do plus, par un motif d'humanité louable, ils leur refusèrent l'eau-devie. U résulta de là que les sauvages portèrent leurs meilleures fourrures aux .\nglais et aux Hollandais rivaux do la Compagnie. Celle-ci fit de mauvaises affaires et succomba finalement.

Les mesures prises par Richelieu pour favoriser le commerce avec les peuples étrangers eurent plus de succès et furent d'ailleurs mieux entendues. Il conclut des traités de commerce avec la plupart des nations de l'Europe; nous citerons, le traité avec la Suède, celui avec le Danemark en i{i20, celui avec la Moscovie, la mémo année. Ce fut lui quiédicta les premiers règlements

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relatifs à l'organisation des consichUs. Cependant il laissa péricliter les intérêts do la France dans le Levant. Les capilulalions de 1604 Jonnaientà noire pays la protection de toutes les autres nations chrétiennes dans l'empire turc. Ces cnpUttlalions furent très mal observées; avant même l'arrivée de Richelieu au pouvoir elles étaient tombées en désuétude; il ne fil rien pour relever nos droits. Bien plus, pendant son ministère une grave atteinte fut portée à notre prestige : les chrétiens latins, dont nous étions les premiers en rang, perdirent la garde du Saint-Sépulcre (1634i; elle passa aux grecs qui la gardèrent pendant quarante ans. Notre commerce dans le Levant se ressentit de la faiblesse de notre attitude.

Richelieu avait compris la nécessité d'avoir une marine de guerre puissante pour venir en aide à nos commerçants et aux compagnies de colonisation. Quand il arriva au pouvoir, la situation de la France était à la fois navrante et humiliante au point de vue maritime. Nos côtes n'étaient même pas protégées.Les corsaires barbaresques enlevaient des prisonniers sur tout le littoral de la Méditerranée, Provence et Languedoc, sans qu'on fût en mesure de réprimer leurs aggressions; il y avait des corsaires français établis à l'emboucliure de la Gironde avec des lettres de marque du roi d'Espagne ; nous n'avions pas de navires armés pour leur donner la chasse et protéger le commerce de Bordeaux. Notre faiblesse sur mer avait encore d'autres inconvénients d'ordre plus général. i< Nos voisins, disait le surintendant d'Efliat en 1626, nous assujettissent à toute la rigueur de leurs lois : on nous ôlc la pèche dos morues aux Terres-Neuves ; on a déjà retranché beaucoup de la pèche aux harengs ; on nous a ôtô ceUe de la baleine au Spitzberg, et le pou de ce qui reste à la France se perdra si nous demeurons davantage en cet endormissement. Cependant, nous avons les bois, le fer, les chanvres, les malclotsot mariniers on abondance, qui, pour n'être pas employés par nous, vont servir nos voisins. » Ces derniers mots expliquent certaines des dispositions qui furent prises plus tard lors do l'organisation de l'inscription maritime (voy. ce mot). 11 y avait urgence à organiser les éléments que nous possédions. Los principaux obstacles à l'établissement d'une marine venaient des privilèges attachés à la charge d'amiral de la couronne. Richelieu acheta cotte charge pour lui et la supprima (1626). 11 put dès lors faire dos réformes; il eut quelques vaisseaux de guerre : eu 1627 il créa le premier régiment de marine; en 1630, le régiment royal des vaisseaux ; il jeta les

Ijasos de Y imcr'qdion maritime (voy. ce mot) par son Règlrmcnt pour ta mer. En 1642, le commandant de La Porto, intendant général de la navigation et du commerce en France, lui soumit un travail intitulé : État général de la marine avec les ordonnances et règlements qui s'y observent. Co travail servit plus tard de l)ase aux ordonnances de Colbert. Richelieu a donc au moins établi les fondements de la force que Colbert développa. Il avait procédé par voie de réglementation.

Co fut toujours la tendance administrative: il agit pour l'industrie comme pour le commerce et la marine. Los états généraux de 1614 avaient demandé que l'exercice des métiers » fût laissé libre à tous pauvres sujets ilu roi sous visite de leurs ouvrages par experts et prud'bommes à ce commis par les juges de police >). Il y a là une restriction qui rend le vœu bien m'odoste à notre gré; aucune suite ne lui fut jamais donnée. Richelieu n'attendit que de la réglementation et du privilège le progrès de l'industrie française. En 1626 parait un règlement au sujet de l'industrie du fer; la même année, lettres patentes accordées pour l'établissement d'une manufacture de verre en Picardie. En 1627, établissement de la manufacture des tapis de la Savonnerie, par privilège à Pierre du Pont et Simon Lourdet. En 1634, privilège à Eustache Grandniont et Jean-,\ntoine d'Anthonneuil pour l'établissement d'une manufactures de glaces et miroirs; c'était la première en France; jusque-là ces objets nous arrivaient de Venise. C'étaient des établissements nouveaux et utiles; mais le principe que le travail était objet de privilège ne recul aucune atteinte ; Richelieu ne parait pas avoir soupçonné combien il était malfaisant.

Richelieu agit sans doute le plus souvent sous rinÛLience des préjugés dus à son temps ot à sa caste ; mais après tout c'était un esprit puissant ot libre; il était incapable de s'cnlétor contre une vérité d'expérience: la restriction ne réussissant pas, il n'aurait pas répugné à user de la lil)erté ; il le prouva en rendant l'édil do 1639 qui rétablissait la liberté du commerce avec l'étranger, «dans l'espérance, disuicnl les considérants, que la vente dos bleds, des vins et eaux-de-vio soulagerait le peuple». Il s'agissait là, juslemcnt, du commerce dont la liberté était le plus contestée à cette époque. Il faut donc accorder que Richelieu n'avait pas de parti pris on ces matières ; il s'y conduisait seulement par empirisme.

Los conditions les meilleures à régir la propriété foncière étaient mieux connues du temps de Richelieu que celles qui conviennent à l'induslrie et au commerce; il pai"-

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tagea sous ce rapport les théories les plus saines; il comprit les avantages qu'il y a à faciliter la circulation des biens immeubles: l'ordonnance de 1020 (art. 124 et 126) abolit les tîdi'icoaimis pour la propriété roturière. Richelieu s'etTorça aussi de prévenir la maii>morlc (voy. ce mot) ecclésiastique; il défendit de faire aucun établissement de monastères, maisons ou communautés, sans }a permission expresse du roi. 11 poussa très loin dans cet ordre d'idées, et songea à réaliser la grave mesure que devait accomplir la Révolution de 1789 : dans i'édit du 10 avril 1G39, il soutint que le roi était propriétaire do tous les biens de l'Église de France, et, dans l'assemblée du clergé qui se tint à Jlantes en lG41,il lit affirmer par un prélat qui était de ses affidcs « que tous les biens de l'Eglise étaient au roi et que, laissant aux ecclésiastiques de quoi pourvoir à leur nourriture et entretien. Sa Majesté pouvait prendre le surplus ». Ce surplus devait être considérable ; VÊtut abréyc de VÉijlhe de France en 1031), ludique que le revenu net de l'Église était à cette date de 02 millions d'écus; c'était beaucoup plus que le revenu du roi.

Toute la première partie du .tvii' siècle fut, en France, une période fertile en créations dues à l'initiative des particuliers. Richelieu eut le grand mérite, non seulement de ne pas entraver cette initiative, mais souvent aussi de lui venir en aide. Seulement, poussé par son tempérament autoritaire, il chercha à accaparer au profit de la puissance de l'État les créations dues à l'action individuelle. Ainsi pour l'Académie française. Richelieu transforma en une institution d'État les réunions amicales de quelques hommes de lettres; il ne leur fit pas plaisir a tous. Les lettres patentes qui donnèrent existence à l'.\cadémie sont du mois de janvier 163o; elles furent rédigées par Conrart. Le parlement fit opposition à les enregistrer et ne céda qu'en 1637. La première séance de l'Académie enfin fondée se tint chez le cardinal de Richelieu le 10 juillet 1637. Ce ministre appréciait toute la force et toute l'influence que procure la protection donnée ou imposée aux lettres; il entendait évidemment que les rois do France fussent à perpétuité les Mécènes de tous les auteurs français. C'était une vue perspicace. et un peu chimérique.

Hichelieu comprenait admirablement la puissance de ro[)inion; il chercha à en prendre la direction au moyen de la presse; chacune des cnlreprises qu'il tenta, fut préparée par des brochures, par des pamphlets que dos écrivains à ses gages écrivaient sous son inspiration, auxquels il mettait souvent la main lui-même, et qu'il faisait répandre à

foison ilans le public. 11 asjiirait à cette nuiitrise de l'opinion ]iublique que d'autres despotes, surtout Napoléon, ont poursuivie après lui. Aussi accueillit-il fort bien la création du premier JoHruii/ qui ait été imprimé. Ce fut la Gazette de France; son premier numéro parut le 30 mai 1031 , date de la création de la presse périodique on France. La création en était due au médecin Théophraste Rcnaudot (voy. ce noml.

Les fondations charitables et philanthropiques furent nombreuses du temps de Richelieu. Beaucoup d'entre elles eurent une portée économique et sociale. Renaudot, dont nous venons de parler, fonda en 1630 à Paris un bureau d'adresses et de placements ; on 1337, il fonda un mont-de-piété (voy. ce mot). Richelieu le soutint activement dans ces deux créations. Ce fut également l'époque où saint Vincent de Paul déploya son activité charitable. En 1624, il fonde la congrégation des prêtres de la Mission. Le 21 novembre 1033, assisté de madame veuve Legros, née Louise de Marillac, il établit la congrégation des Servantes des pauvres malades, plus connue sous le nom de Sœurs de charité. En 1038, il commence l'œuvre des Enfants-Trouvés. Ce sont là des œuwes d'une haute portée sociale. Nous en bénéficions encore actuellement. Un ministre tout-puissant aurait pu les entraver ou les négliger; loin de là, il les protégea; il est juste de lui faire honneur de sa protection.

Richelieu appréciait la valeur des bonnes études; il les favorisa. En 1636 il fit établir un fonds de 22 000 livres de rente pour la fondation d'une école militaire à l'usage de la jeune noblesse; elle fut établie rue Vieilledu-Temple à Paris ; elle ne survécut pas â . son fondateur. 11 imposa trois ans d'études universitaires pour l'obtention des grades. 11 se fit élire proviseur de la maison de Sorbonne, et fit en 1020 rjeconstruire ce monument. 11 développa le trésor des chartes et la Ribliolhèque royale. 11 rendit en 1026 I'édit qui établissait le Jardin des Plantes, dû à l'initiative de Guy de la Brosse, et fonda l'Imprimerie royale en 1040. Enfin, il concourut à la réforme de l'ordre des Bénédictins, qui commencèrent alors les travaux grâce auxquels ils sont devenus si célèbres. Malgré tout cela, Richelieu voulait diminuer le nombre des collèges. Il trouvait que les éludes classiques « détournent trop de gens de se mettre au commerce et à la guerre ». Une préoccupation du même ordre le rendait favorableà la vénalité des o//ice.s(voy. ce mol). Il craignait que, s'ils devenaient accessibles à tous, « cela n'augmentât démesurément la manie des charges, et que la vanité ne de-

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tournât une foule de gens du cununerce, source de l'aisance publique, pour les rejeter sur les professions stériles déjà si encombrées ». C'est un mal qui s'est aggravé de notre temps et nous entendons tous les jours les économistes de notre pays répéter CCS paroles de Richelieu, qui, par ce trait de clairvoyance du moins, a été leur précurseur.

Jean Lk Huy.

Bibliographie.

l'oiuioNNAis, Recherches sur les /înances. — Caili.et. De r Administration en France sous Itichelieu. — Abnould, Histoire ijénérale des finances de France. — SIailet, Comptes rendus de l'administration des finances de France pendant les onze dernières années de Henri IV, le règne de Louis Xlfl et celui de Louis XIV. — Dazik, Histoire de Louis XIU. — Anciennes lois françaises recueillies, |]!U- IsiMBEni, t. XVI. — JUènwires de Richelieu (CollecUon Michauil). — Teslamentum politicum de Richdieu, dans le Recueil du jxre Labbé. — Testament politique de Richelieu, édit. de 1704. — Vie du cardinal de Richelieu, par AuiiEHi. etc.

RICHESSE

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