Historique

Tous les écrivains qui ont précédé les premiers économistes, et qui se sont plus particulièrement occupés, aux xvi'=, xvn'' et xviu" siècles, de commerce, de finances et d'administration, u,'ont guère considéré les richesses que sous la forme seule des métaux précieux et de la monnaie. C'était du reste une théorie bien ancienne que celle qui n'admettait comme richesses que les métaux précieux. C'est la supériorité superficielle que l'Espagne dut, un temps, à la possession d'une grande quantité de métaux précieux qui vulgarisa cette erreur, contre laquelle Boisguilbert (voy. ce nom) le premier s'éleva plus tard. .Mais la plupart des grands ministres et des hommes d'État, soit qu'ils tinrent réellement cette erreur pour une vérité, soit qu'ils fussent avant tout préoccupés d'avoir, en quelque sorte sous la main, de grosses sommes pour leurs guerres et leurs autres entreprises, firent tous leurs efforts pour accumuler dans leur pays des masses d'or et d'argent. Kst-il nécessaire de citer, parmi ceux qui subirent ce préjugé, Sully, Colbert et Vauban lui-même'? La vulgarisation de ce préjugé fut une des conséquences de la découverte de r.Vmérique.

Nous n'avuus nullement l'intention de passer ici en revue l'opinion des écrivains de l'antiquité au sujet des richesses, nous tenons néanmoins, pour terminer, à citer l'un de ceux qui traitèrent la question avec le plus de sagacité : Il 11 .-^'ensuit, dit Aristote, que, comme les autres arts, chacun dans sa sphère, ont besoin, pour accomplir leur œuvre, d'instruments spéciaux, la science domestique doit avoir également les siens. Or parmi les instruments, les uns sont inanimés, les autres vivants ; par exemple, pour le patron du navire, le gouvernail est un instrument sans vie et le matelot qui veille à la proue est un instrument vivant, l'ouvrier dans les arts étant un véritable instrument. D'après le même principe, on peut dire que la propriété n'est qu'un instrument de l'existence, la ri-

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diesse une mulliplicité d'instruments et l'esclave une propriété vivante ; seulement en tant qu'instrument l'ouvrier est le premier de tous. » [Politifiuc, liv. 1, chap. ii, § 4.) Quoique l'idi e de richesse soit ici bien confuse, elle est moins étroite cependant que i-elle qui plus tard régna pendant longtemps et poussa les alcliimistcs à rechercher la [lierre philosophalc et les ministres d'État à thésauriser. A. L.

RODBERTUS-JAGETZO'W, né en 1803, mort en 187.1. De bonne famille, il a été universellement respecté pour sa science et son caractère. D'abord adonné à l'étude du droit, il se consacra ensuite à la culture d'une propriété, nommée Jagetzow, qu'il avait achetée eu Poméranie, et dont il prit le nom, selon un usage fréquent en Allemagne.

En 1848, il prit quelque part aux événements politiques, fut élu membre de l'Assemblée nationale et, en 1849, fit partie de la Chambre des députés de Prusse. 11 fut même quelque temps ministre de l'Instruction publique et des cultes. Puis il abandonna la politique et mena, dans sa contrée natale, une vie paisible, toute consacrée à l'étude. Il était très versé dans l'histoire romaine.

Rodbertus se rattache par plusieurs côtés àréconomie politique. Il a notamment donné du libre-échange (V. Liberté des Éch.\inges, § 1, n°o) une théorie très étroite et cependant intéressante, et qui a été souvent citée par des écrivains ijui n'ont pas aperçu sur quel terrain restreint Rodbertus s'était placé. Mais il doit être étudié, ici, surtout comme ayant été en Allemagne le premier représentant du socialisme théorique. Il en a été le Ricardo, selon le professeur Wagner, de I!erlin, et a montré dans ses écrits une connaissance profonde de l'économie politique.

C'est, en effet, de Ricardo qu'il procède: il en affecte la précision. Bien que ses écrits ne soient pas accessibles à tous les lecteurs, son iniluence, sur les écrivains socialistes qui lui ont succédé, a été considérable.

Il s'était donné pour but de résoudre le problème social et la contradiction entre la vie réelle et l'idéal qu'on peut s'en faire. 11 constate dans la vie économique actuelle deux fléaux : le paupérisme et les crises commerciales et financières. Celle-ci ayant pour effets la surproduction et rencombremcnt du marché, il en cherche les remèdes. Partant delà théorie du travail de Ricardo, comme lui et comme Adam Smith, il considère toutes les formes de la richesse (voy. ce motj comme les produits du travail. Selon lui le paupérisme et les crises économiques procèdent d'un seul et même fait : tandis que la

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productivité du travail s'accroU par le progrès (les moyens de production, le salaire des travailleurs représente une moindre part relative du pri.\ des produits.

La société est composée de travailleurs, de capitalistes et de propriétaires du sol. Ces trois classes n'existent qu'en vertu de la division du travail ; les deux dernières prennent, sous le nom de vente (voy. ce mot), deux parts des produits du travail; le reste est la portion du travailleur. Comment expliquer ce fait qu'il existe des classes qui vivent de la rente du travail sans travailler? C'est parce que la propriété individuelle de la terre et du capital existe. La terre et le capital représentent les instruments du travail, sans lesquels le travail est impossible, et leurs possesseurs ne consentent à en céder l'usage que moyennant une part dans ses produits ; tandis que le travailleur est forcé par la faim et par les besoins de sa famille d'accepter leurs conditions. Le travail est traité comme une utilité qui se vend et s'achète comme les autres. Sa valeur dépend de son prix de revient, c'est-à-dire de ce qui est nécessaire au travailleur pour vivre et pour élever des enfants qui fourniront du travail après lui. Le prix de revient du travail est tout ce que peut obtenir le travailleur, ot rien de plus, quel que soit l'accroissement de productivité de son travail. Par conséquent, sa part relative dans le produit diminue, si on la mesure à sa puissance d'achat. De là vient le paupérisme (voy. ce mot).

Les crises économiques sont également le résultat de cette diminution relative de la part du travailleur dans les produits de son travail. Si l'on suppose que la production nationale égale dix millions d'unités d'un ordre quelconque, sa valeur se répartit entre les propriétaires, les capitalistes et les travailleurs par parts égales : soit pour chacun trois millions d'unités et un million pour l'État sous forme d'impôt. Si l'on suppose que pour le moment, l'équilibre entre la production et la consommation est établi, trois millions d'unilés sont représentées par des produits consommés parles travailleurs; et les six autres millions par des produits de luxe à l'usage des deux autres classes. Enfin un million d'autres produits, représentant la part de l'État, sont jetés sur le marché. Cependant, la production continue. Les travailleurs peuvent acheter tout ce qui est produit pour leur usage, de même que les propriétaires, les capitalistes et les employés de l'État. Si, la production étant doublée, les mômes relations étaient conservées dans le partage des produits, il n'y aurait pas de crise; mais si, la production augmentant, la par

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rcUitivc des travailleurs diiniime, ils ne pouvent, plus coiisonimor ce qui est produit pour eux. Les propriétaires et les capitalistes u'augmenlant pas leur consommation d'objets de luxe et capitalisant le surplus de leur part etjle surplus de la part qui devrait revenir au travailleur, pour l'employer encore à produire des utilités que ni eux ni les travailleurs ne peuvent consommer, une crise en résulte fatalement, pondant laquelle l'équilibre détruit se rétablit lentement, quand la surproduction des utilités a été consommée. Par conséquent, conclut Rodbcrtus, dans une phase de production croissante, on observe, après chaque crise, une consommation croissante d'objets de luxe, tombés a bas prix, bientôt suivie d'une autre surproduction et d'une autre crise, pendant laquelle les magasins sont pleins de richesses sans acheteurs; ceux auxquels elles sont destinées n'ayant pas les moyens de les acheter. Aussi longtemps que la vie économique reste abandonnée à elle-même sans règle, ce processus ne cessera pas de se renouveler.

Cette théorie serait vraie en moyenne, en effet, si chaque nation productive était enfermée dans ses propres frontières et devait consommer tout ce qu'elle produit. Le danger du protectionnisme, c'est justement de nous conduire là, tandis que tous les marchés du monde restant ouverts, les crises locales tendent à se compenser, comme se compensent les famines.

Rodbertus, au contraire, ne voit d'autre remède que dans l'ingérence de l'État, qu'il charge d'estimer la valeur annuelle de la production nationale et de fixer la part des travailleurs dans les produits. Los travailleurs recevraient cette part en papier-monnaie, dont l'unité représenterait la valeur moyenne d'une heure de travail et avec lequel ils payeraient leurs consommations. On voit aisément les diflicultés et les comi)lications d'un tel système, absolument impraticable entre pays dont les frontières seraient ouvertes. Du reste Rodbertus croit lui-même qu'il faudra au moins un ou deux siècles pour le réaliser.

Il considère qu'il a existé trois phases dans l'évolution économique. D'abord celle de l'esclavage ou de la propriété de l'être humain ;puiscelle du vasselage où nous sommes et où existe la propriété privée du capital; dans la troisième la propriété du revenu sera seule jiermise, chacun jouira de la totalité des fruits de son travail et il n'y aura plus d'oisifs. Cela n'iniidiqucrait pas une égalité complète; mais les différences de fortune seraient fondées sur le mérite.

Tout le socialisme allemand a subi l'inïluence de Rodbertus et ses théories, qui sont le fondement de celles de Marx et de Lassallc (voy. ces noms et aussi Socialisme), aident à comprendre ce que celles-ci ont parfois d'obscur.

Bibliographie.

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RŒDERER (,1'ierre-Louis, comte), naquit à Metz le to février 17o4. Fils du preiniersubstitut du procureur général au parlement de cotte ville, il débuta au barreau très jeune et de la façon la plus brillante. Couseiller au parlement dès l'àge de vingt-cinq ans, il fut élu député aux états généraux de 1789 et siégea constamment dans les rangs de la majorité. Membre de la Constituante, puis, procureur général syndic du département de Paris, mais bientôt persécuté pour ses opinions modérées, il dut se cacher jusqu'au 9 Thermidor et sortit de sa retraite pour devenir succcssivomont publiciste, professeur de législation à l'École centrale de Paris, enfin, en 1796, membre de l'Académie des sciences morales et politiques.

Nommé presque aussitôt après l'application de la constitution de l'an VIll, président de la section de l'intérieur au conseil d'État, il fut, eu 1800, chargé des négociations avec les États-Unis d'Amérique. La carrière do Rœderer devient alors très rapide. En 1802, on le retrouve directeur de l'instruction publique, puis, quelcpie temps après, sénateur. Lu 1806, il est ministre des finances du royaume de Naples et comte de l'empire. Ln 1S09, il est ministre et secrétaire d'Llat du grand-duché de lîerg. Mais l'empire s'écroule eu 1814 et Ra'dercr est entrainé dans

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sa cluitc. Los Ccnt-Jours lui rendent une partie de ses dii;nilcs cl de ses fonctions. Il est noninio pair do France et commissaire .xtraordinaire dans le Midi. Survient Waterloo; lîcedcrer rentre dans la vie privée. Enfin la révolution do ^H'M le rappelle aux allaires. I.ouis-Pliili|ipe lui rend la pairie et sa place à l'IiistiUit. Mais il n'occupe pas lonj^temps ces situations. Brusquement il meurt à Paris le 18 décembre 183o.

lUcdi'i'i'i' appartient à l'économie politique, encore |ilus comme organisateur des finances de la Kévûlution que comme écrivain. Eu effet, ù ce dernier point de vue, il est, comme le fait remarquer Mignet, plus vigoureux qu'original. Au moment où il composa >es travaux les plus importants, l'économie politique était une science toute nouvelle. Qucsnay, Du Pont de Nemours, ïurgot et Adam Smith (voy. ces noms) venaient seulement de la révéler au public. Uœderer, qui avait étudié les différents systèmes des économistes et approfondi leurs doctrines, adopta ce qui lui parut le meilleur système. Il se lit le disciple d'Adam Smith et de Turgot. 11 fut peut-être jilus qu'un vulgarisateur, mais il ne sut pas être un novateur.

Les principaux ouvrages qu'il nous a laissés et qui ont trait à l'économie politique, sont les suivants :

Dialogue concernanl le colportage des iiaiv- • lumdises en général et celui qui s'est exercé jusqu'à présent dans la tille de Metz, 1783, in-8°. — Discours qui a remporté le prix proposé par laSociélé royale de Metz sur celte question: La foire établie à Metz au ino'is de mai de chaque année est-elle avantageuse? 1784, in-8". — En quoi consiste lii prospérité d'un poijs et quelles sont en général les causes qui y contriiutnl le plus efficacement? 1787, in-8°. — Ubscrvations sur tes intérêts des 'rrois-Èvéchés de Lorraine, relativement au relèien>ent des barièrcs de traites, 1787, in-S". — Du gouvernement, 170.Ï, in-12. — Mémoire pour servir à t'Idiloire de la société polie en France, 183o, in-S». — Mémoires sur quelques points d'économie politique lus au Lycée (n 1800cM801. Paris, 18Hi, in 8°.

Et en outre un grand nonibir d'articles parus dans le Journal de l'aris c:t dans le Journal d'économie politi<[ue, fondé par lui en 1766.

On consultera sur Hœdercr VÈloge historique de M. le comte Uœderer par Mignet [Méuoires de l'académie des sciences morales el politiques, t. Il, 2« série).

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ROSSI (Pellegrino-Louis Edouard).