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avec des briques et du mortier. Je n'apercevais aucune réparation à faire ; mais j'avais deux fenêtres à ma chambre : le Parlement ou plutôt le ministre venait de décréter l'impôt des portes et fenêtres, et mon hôte ayant calculé qu'une fenêtre suffisait pour notre travail et notre toilette, il fit murer l'autre. Je réfléchis alors que j'aurais une jouissance de moins et que ma fenêtre murée ne rapporterait rien à la Trésorerie. C'est peutêtre la première de mes rétlexions sur l'économie politique. »

L'ouvrage d'Adam Smith avait paru en 1776. Néanmoins, Jean Baptiste Say ne le connaissait pas encore lorsqu'il revint à Paris en 1787. 11 entra alors dans une compagnie d'assurances sur la vie, dont le Genevois Clavière — depuis ministre des finances sous la Législative — était l'administrateur gérant. Clavière possédait un exemplaire de la Richesse des yiations. Jean -Baptiste Say en lut quelques pages qui le frappèrent vivement; il se procura le volume à son tour, l'étudia, l'annota, le conserva religieusement, et ce travail fournit sans doute les premiers éléments du Traité qui devait paraître quinze ans plus tard.

Jean-Baptiste Say n'était entré dans les affaires que par respect pour la volonté paternelle. Ses goûts l'attiraient du côté de la philosophie et des lettres. Aussi se lia-t-il de bonne heure avec l'élite intellectuelle de son temps, avec les hommes qui formaient alors la société d'Auteuil et qui devaient continuer dans les premières années du xix" siècle l'esprit et les traditions du siècle précédent, ces hommes dont on a dit, avec plus d'esprit que de raison, qu'ils" pensaient comme Voltaire à une époque où peut-être Voltaire n'eût plus pensé de même » et qu'ils « écrivaient comme lui, sinon avec son génie, du moins avec son élégance' ». Savants, littérateurs, philosophes, hommes d'État, ils se rattachaient tous, sinon à une doctrine, du moins à une méthode commune, celle de CondiUac, qu'un des plus illustres d'entre eux, Destutt de Tracy, a définie en ces termes : «Elle consiste à observer les faits avec le plus grand scrupule, à n'en tirer des conséquences qu'avec pleine assurance, à ne jamais donner à de simples suppositions la consistance des faits, à n'entreprendre de lier entre elles les vérités que (juand elles s'enchainent tout naturellement et sans lacune, à avouer franchement ce qu'on ne sait pas et a préférer constamment l'Ignorance absolue à toute assertion qui n'est que vraisemblable ». C'est cette mé-

i. Discours de réception de M. Thiers ù l'Académie frauçaise (éloge d'Andricui, 15 décembre 1834).

thode que Jean-Baptiste Say appliquera à. l'économie politique '.

Comme la société dans laquelle il vivait, il avait embrassé avec ardeur les idées nouvelles. Il publia" dans le temps de la convocation des états généraux de 1789 » un essai sur la liberté de la presse, ouvrage d'un bien jeune homme, comme il l'a écrit plus tard, mais où l'on voit du moins une àme éprise de ce qui est beau et bon, et animée de l'amour du bien public. Renonçant dès lors aux affaires, il entre au Courrier de Provence, journal de Mirabeau, où son rôle se bornait, parait-il, à recevoir les abonnements. Quand le territoire est envahi, il s'enrôle dans la compaynie des Arts, formée par un groupe de littérateurs et d'artistes, et fait la campagne de 1792 en Champagne-. Enfin, après s'être marié au plus fort de la Terreur, il allait fonder une maison d'éducation quand on vint lui proposer de collaborer à un recueil périodique destiné à tenir le public au courant de toutes les nouveautés intéressant la littérature, les sciences, l'agriculture et les arts. 11 s'associe avec Ginguené, l'ami, l'élève et l'éditeur de Chamfort, avec Andrieux, dont Napoléon a dit qu'il y avait en lui autre chose que des comédies, avec Amaury-Duval et quelques autres'', et, le 10 Uoréal an II, le premier numéro parait, portant comme titre : la Décade philosophique, littéraire et politique, par une Société de Républicains, et, comme épigraphe : Les lumières et la morale sont aussi nécessaires au maintien de la République que le fut le courage pour la conquérir. Un peu plus tard (anV), la « Société de Républicains » n'était plus qu'une « Société de gens de lettres », et l'ancienne épigraphe avait fait place aux simples mots : Utile dulci, mais l'esprit de la rédaction n'avait pas changé. Si elle avait blâmé les excès de la Terreur, si elle déplorait la faiblesse du Directoire, elle restait profondément attachée à la cause de la Révolution.

En même temps, la Décade exécutait fidèlement son programme. On peut dire qu'elle a raconté au jour le jour l'histoire des idées

I.V. au sujet <lu mouvement iutellectuel de ce temps et particulièrement au sujet de la Décade philosophî/jue^ l'intéressant volume de M . Fr. Picavet intitula' ; les Idéologues. Pari<, Alcau, ISIII et l'article iDÉoLoGCBStlans ce Dictionnaire.

1. Le sculpteur Pajou, son camarade dans la compagnie i des Arts, a fait son portrait eu volontaire.

3. M. Léon Say possède un acte d'association, en date du 1"' jour complémentaire de l'an Vil, dont les signataires sont : Jcan-liaptiste Say, Ginguené, Andrieux, Amaury-Duval, Le Breton. Toscan et un bailleur de fonds nommé Auroout. De plusieurs articles de l-d Décade, il parait résulter que l'un des six « copropriétaires collaborateurs » de la création était mort à cette époque. Etait-ce Chamfort ou quelque autre ? C'est ce qu'on ne sait pas au juste.

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pendant la pOriodo révolutionnaire. Si>s [jrincipaux rédacteurs étaient : dans les sciences, Lalande, Fourcroy, Chaptal, Lacépède, Herscliell, Horace Say; dans la littérature, Parny, Lebrun, Marraontel, Dclille, Fontanes, Bernardin de Saint-Pierre, Ducis, etc. Quant aux associés, comme, en général, ils ne signaient pas leurs articles, leur part do collaboration est assez diflicile à détei'mincr. On sait cependant que Ginguenéétait l'àme del'entreprise et qu'il se réservait en propre les questions de philosophie et d'éducation; qu'Andrieux écrivait les bulletins de politique intérieure ; qu'Amaury - Duval s'occupait surtout des beaux-arts. Jean-Baptiste Say, lui, faisait un peu de tout : de l'économie politique, de la critique théâtrale, des comptes rendus d'ouvrages de toute sorte, des articles de fantaisie et de variétés. II était, en réalité, le secrétaire de la rédaction et, quand Hinguené fut nommé ambassadeur à Turin en l'an VI, il lui succéda dans les fonctions de rédacteur en chef.

Comme tous les esprits sages de cette époque, les rédacteurs de la Décade avaient placé en Bonaparte leurs espérances; ils saluèrent dans le 18 Brumaire l'aurore d'une ère de paix et de lil)orté. Dans le numéro du 10 nivôse an VIII, Jean-Baptiste Say, analysant les Considérations de Cabanis si»- l'organisation sociale en général et particulièrement sur la nouvelle coiistilution, écrivait cette phrase significative : « Si dans ce changement il a fallu avoir recours à des mesures violentes, on sent que c'est un malheur, mais moins grand que celui auquel on touchait, celui de périr dans le marasme ». Jean-Baptiste Say avait été mis par son frère en relations avec Bonaparte qui, au moment de son départ pour l'Egypte, l'avait chargé d'acheter les livres destinés à composer sa bibliothèque portative'. Le2;i brumaire, la commission législative des Cinq-Cents l'avait choisi pour un de ses secrétaires rédacteurs-. \ la création du Tribunat, il fut appelé à faire partie de ce corps où entraient, avec lui, deux de ses associés de la Décade, Ginguené et Andrieux.

II appartenait à la section des finances et deux de ses rapports ont été publiés dans SCS Œuvres diverses. L'un d'eux, concernant le projet de loi qui mettait à la disposition du gouvernement :iOO millions sur les produits de l'an XI, contenait l'exposé des vrais principes budgétaires qu'il appuyait d'intéressantes considérations historiques. La sec-

1. Correspondance de Napoli-on I'^' , lettre du 8 geniiiiia] an VI, t. IV, p. 37.