Préface de la troisième ediliyu

I.-B. SAY

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dre la science ;i laquelle il s'est consacré. La seconde édition du Traité avait été rapidement épuisée. Trois nouvelles éditions lui succèdent en 1817, en 1819 et en 18-26,ct l'auteur, dans les dernières années de sa vie, s'occupait de préparer la sixième édition, édition définitive qui devait paraître neuf ans après sa mort. Chacun de ces remaniements introduit dans l'ouvrage de nouvelles améliorations. Des tables faites avec soin guident le lecteur dans ses recherches. En outre, un EpUoine des principes fvndamentaux de Ceconomic politique, rédigé sous forme de dictionnaire, est placé à la suite du Traité. Ce vocabulaire répondait à une double pensée. Il devait fixer de la manière la plus précise le sons des termes de l'économie politique, afin qu'il ne fût plus possible de les prononcer au hasard. <> Si, dans quelque partie que ce soit de mon Traité, ajoute l'auteur, un des ternies est employé une seule fois avec une signification autre que celle qui lui est assignée ici, c'est une faute. >> De plus, dans l'esprit de Jean-Baptiste Say, cet abrégé était destiné sans doute à être le traité do l'avenir. « Plus la science sera perfectionnée et étendue, a-t-il écrit, et moins on aura de conséquences à en tirer, parce qu'elles sauteront aux yeux ; tout le monde seraen état de les trouver soi-même... Un traité d'économie politique se réduira alors à un petit nombre de principes qu'on n'aura pas même besoin d'appuyer de preuves, parce qu'ils ne seront que l'exposé de ce que tout le monde saura '. »

Mais pour arriver à ce résultat, il fallait faire l'éducation du public. Jean-Baptiste Say voulait qu'on pût « être initié aux principales vérités de la science en dépensant si peu d'attention, de temps et d'argent qu'il tût honteux de les ignorer- 1-. La forme saisissante et familière du dialogue lui parut convenir mieux qu'une autre à cet enseignement élémentaire : ce fut le motif qui le détermina en 1817 à écrire son Catécidsme d'économie politique.

La presse périodique offrait un puissant moyen de propagande. L'ancien rédacteur de la Décade avait repris sa plume de journaliste. La Revue encyclopédique insérait ses comptes rendus d'ouvrages, et l'Encyclopédie progressive donnait de lui, dans son premier numéro, l'article Économie poH(ique,qm contenait le résumé de ses doctrines, suivi d'une histoire abrégée de la science-'.