SENIOR

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merce et de l'indusli'ie. Néanmoins on peut s'attaquer au luxe, au moyen de taxes considérables, car il est juste, d'après Sénac, que le riche paye en raison de son superflu.

Une des parties les plus curieuses des Considérations sur les richesses et sur le luxe est celle qui se rapporte à la population. Sénac remonte aux origines de la question, l'étudié dans l'antiquité et nous affirme que l'unique remède à la misère est dans l'augmentation croissante du nombre des hommes, car ce nombre « ne peut s'accroître sans que la masse du travail soit augmentée et que par conséquent les moyens de subsister soient devenus plus abondants ». La reproduction devant être l'objet des institutions de toute société, le plus grand luxe pour un État consiste à avoir beaucoup do célibataires. Il y a loin, on le voit, de cette théorie à celle de Malthus !

Signalons encore, parmi les chapitres présentant quelque intérêt, celui qui contient des recherches sur la fortune des particuliers en France à diverses époques, et notamment sur celle de Ciisson, de Jacques Cœur, du maréchal d'.Vncre, de Fouquct et de Mazarin (ch. ss), ainsi que celui qui, écrit sous forme de dialogue entre Semblançay, surintendant des linances de François I"' et l'abbé Terray, contrôleur général sous Louis XV, compare la situation de la nation à ces doux époques. C'est l'un des chapitres les plus linement écrit de tout l'ouvrage.

Notre auteur disserte aussi, fort agréablement, sur la vénalité des charges, le prêt à intérêt, les colonies, le crédit public, le commerce des blés. Mais c'est à peine si ces importantes questions sont effleurées. Sénac semble avoir oublié, complètement, qu'il se ]u'oposait de rechercher les effets de la ricliesse et du luxe sur la propriété des nations; il va à la dérive.

Doit-on s'en étonner de la part de ce fin lettré qui ne cherchait qu'à éblouir? Ces quelques lignes d'un portrait qu'il a tracé de lui-même répondent à la question : « Je ne tiens au fond, disait-il, à aucune opinion, a aucun système, et lorsque je prends la plume, il m'est égal de suivre une direction aucune autre. Ce n'est point par amour propre ou ostentation de mes forces; c'est indifférence; c'est que rien n'a jamais fait effet sur moi comme vrai, mais comme bien trouvé. » Ed. Vid.\l-Naquet.

SENIOR (William-Nassaui, né à Offington (Berkshire) le 26 septembre 1790, mort à Londres le 4 juin 1864. Elevé à Eton, avocat en 1819, professeur d'économie politique à Oxford en 1826, il interrompit un moment

son cours qu'il reprit en 1847. Secrétaire de la Cliambrc des lords en 183G, membre de nombreux commissions et sociétés, curieux d'étudier l'Orient, qu'il parcourut assez longuement, il a pou écrit, mais laissé un nom des plus honorés parmi les économistes. Il était correspondant de l'Institut de France depuis 1843.

Auteur de plusieurs rapports (sur la taxe des pauvres, sur des enquêtes industrielles,) ainsi que d'articles dans la, Qaarterhj Review, VEdinburgk et la London Review, il a laissé, comme œuvres principales : Lectures on political Economy, in-8, 1826; 2° édition, 1852; traduit par J. Arrivabene sous le titre de Principes fondamentaux de l'économie politique. 183.T. — Ono'utline of jJoUtieal Eionumy (paru d'abord dans VEncijcloitédie métropolilaine), in-8, ISoO. — LaTurquie contemporaine, iu-12, Paris, 1861. '

SÉRICICULTURE.— La sériciculture est une

industrie agricole particulière qui a une importance considérable en Chine, au Japon dans l'Inde, le Levant, au Caucase, en Italie et dans une partie de la France. Dans notre pays l'éducation du ver à soie a son centre principal dans les quatre départements du (iard, de l'Ardèche, de la Drôme et de Vaucluse, mais plus de vingt départements s'y livrent à des degrés divers.

Le ver à soie du mûrier est connu en Chine depuis un temps immémorial; mais la soie ne fut introduite en Occident qu'au ii= siècle avant notre ère : elle s'y payait au poids de l'or. Le secret de la production de la soie était gardé avec un soin jaloux; l'absence des communications ajoutait encore aux difficultés d'expansion de cette industrie. L'histoire première de cette industrie reste d'ailleurs toute légendaire. En So2, deux moines chrétiens revenant d'une région appelée alors Sérinde, limitrophe de la Perse, auraient rapporté secrètement à Constantinople des œufs de vers à soie qu'ils avaient emportés enfermés dans l'intérieur d'une canne.

Il faut arriver à la période de l'expansion arabe au vui° siècle, pour voir se répandre la cuture des mûriers et l'élevage des vers à soie dans tout le bassin méditerranéen, depuis la Perse et le Caucase jusqu'en Sicile et eu Espagne. Au xiv siècle, l'Italie presque entière et la Provence connaissaient cette industrie. Néanmoins, le mûrier blanc ne fut importé du Levant en Occident qu'au siècle suivant ; jusque-là on utilisait le mûrier noir indigène.

C'est à Henri IV que revient l'honneur d'avoir plus particulièrement stimulé la se-

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