SERRES
riciculturo ihuis notre pays. Sur sa demande expresse, en ib'JO, le célèbre agronome Olivier de Serres (voy. ce nom), publia sa Cueillette de la soie, et, en 1601, il lit planter aux Tuileries 20 000 pieds de mûriers blancs. Le clergé et la noblesse, pour être agréables au roi, plantèrent des mûriers à profusion à cette époque. (Cinquante ans i)lus tard, Colliert reprit celte entreprise, il lit distribuer dos primes aux planteurs parmi lesquels les protestants furent les plus zélés. Aussi la révocation de l'édit de Nantes (ICSo) eut-elle des effets désastreux pour l'industrie naissante..A. cette époque la France ne produisait pas plus de 200 000 kilogrammes de cocons frais, soit la 000 kilogrammes de soie grège, mais les manufactures de Lyon, Tours, Paris, etc., mettaient déjà en œuvre oOOOOO kilogrames de soie qui venaient du Levant, de riialie et de la Sicile.
Le rude hiver de 1709, qui gela les châtaigniers des Cévennes eut les plus heureuses consé(iuonres pour la sériciculture. Ou planta beaucoup de mûriers dans le Languedoc, le Vivarais, le Lyonnais et la Gascogne. 11 est àremarquer que ni en France, ni autre part en Europe, les régions hors du versant de la Méditerranée n'ont pu s'approprier cette culture.
La production de la soie grège en France s'élevait graduellement à oOOOOO kilogrammes vers 1780, à i million de kilogrammes de 1820 à 1840 et à 2 millions de 1840à 1835. Durant cette période, les éleveurs enhardis ])ar leurs succès construisirent de grandes maL'naneries, semblables à des manufactures, et facilitèrent ainsi l'extension des maladies épideniiciuos qui se propagèrent dès lors un peu partout. Pour celte raison et pour d'autres, d'un ordre dilTéronl, la production de la France est tombée depuis à une moyenne de 600 000 kilogrammes de soie grege (1873-1S89) et celle de l'Italie s'est réduite de 4 millions à 2 millions de kilogrammes.
Cette chute aurait été bien plus grave encore si les découvertes de M. Pasteur n'avaient heureusement procuré, eu 1869, aux producteurs les moyens d'obtenir des graines (œufs) saines, dont les éducations ont vu les rendements en cocons s'élever progressivement de 17 à 18 kilogrammes jus(iu'à plus de 34 kilogrammes à l'once (de 2o grammes), pour l'ensemble du pays. De grands progrès restent encore à réaliser dans cette voie, les rendements (héoriques pouvant s'élever jusqu'à 50 et 00 kilogrammes.
L'industrie européenne consomme an nuellement plus de 9 millions de kilogrammes de soie grège, et sur ce chiffre la
France seule en absorbe la moitié environ. Le marché régulateur des soies pour tout le monde civilisé est Lyon. Mais c'est la Chine, ])our les trois quarts de l'importation eurojiéenne, puis le Japon, les Indes et le Levant, qui alimentent suitout les manufactures. La production française, non pas malgré mais a cause de sa très belle qualité, représente à peine la huitième partie des soies grèges consommées par notre propre industrie.
Les soies asiati([ues, même de titre très fin, reviennent en Europe à un prix bien inférieur à celui des soies italiennes et des soies françaises; il s'ensuit que la situation de cette branche de la production vis-à-vis des importations de l'Extrême-Orient est dans une situation identique à celle de notre production en céréales ou en bétail vis-à-vis de la production américaine. Le remède est aussi absolument de même ordre : il réside dans l'élévation des rendements par une culture plus scientifique, et plus soignée. La marge est encore considérable pour le progrès ; mais c'est la seule voie qui puisse mener à l'abaissement des prix de revient de nos récoltes soyeuses.
L'établissement d'un droit de douane sur les soies étrangères serait absolument illogique, étant donnée surtout la situation de l'industrie française à cet égard. L'État pourrait toutefois encourager directement la sériculture en plantant des mûriers le long des routes. Cet arbre, cultivé seulement pour sa feuille n'est pas exposé aux déprédations des passants ; même en cas de gelée les feuilles repoussent. Et la deuxième récolte de feuilles, sur laquelle on compte normalement dans le Midi, serait employée à l'alimentation des moulons. Les départements et les communes suivraient l'exemple, et le bon marché de la feuille stimulerait grandement les éducations.
FuANçais Ber.n.\ru.
SERRES (Olivier de) seigneur du Pradel, célèbre agronome français, uéprobablomentà Villeneuve-de-Berg, dans le Vivarais eu i'6'30, mort en 1619. 11 est surtout connu par son ouvrage : le Théâtre lï agriculture [et mesnage des champs, qui parut en iCOj. 11 avait cependant débuté par autre chose.
Henri IV, qui s'occupait beaucoup de la question de la fabrication des étoffes précieuses en France (question qu'avaient soulevée les écrits de LaÏTemas (voy. ce nom), son ancien valet de chambre, depuis in-éposé aux achats et commerce de ces étoffes à l'étranger) l'avait fait appeler de Serres à la cour pour s'éclairer de ses conseils et, après plusieurs entretiens, l'avait prié de consigner
