Lucien, Épitres saturnales

.'). Sur la part que les collèges d'artisans étaient toujours prêts à prendre aux troubles civils. V. Levasseur, Histoire des classes ouvrières, t. 1, cliap. i. — V. aussi Cicéroo ad Fratrem, II, 3, à propos dos troubles de Clodius.

SOCIALISME

SOCIALISME

qui rallachaient la classe la moins fortunée aux classes riches, et jusqu'à un certain point la faisaient vivre à leurs dépens, ni les secours puljlics ou privés qui prirent à certaines époques une extension considérable et allèrent jusqu'aux prodigalités, ne supprimèrent , s'ils l'adoucirent dans une certaine mesure, le paupérisme antique dû à un régime politique et économique peu fa vorablo au développement de l'aisance moyenne et qui aboutit, à certaines époques, notamment dans la décadence romaine, à des monstruosités d'inégalité dans la répartition des richesses'.

Tandis que les inslitutions demeuraient impuissantes à modifier un état de choses déplorable, source de conflits violents ou même d'insurrections et de guerres civiles, peu à peu, cependant, il s'opérait dans les esprits et dans les mœurs, et c'est là un vaste mouvement que nous ne pouvons qu'indiquer brièvement, une transformation profonde qui devait avoir sur l'état moral des classes laborieuses et sur les conditions économiques du monde en général une inlluence considérable ; nous voulons parler de la modification des idées, due d'abord à la plulosophie, puis à la religion, qui, progressivement, à mesure que les mœurs s'adoucissaient par la civilisation et que celle-ci rapprocliait les peuples et les hommes, porta un grand nombre d'âmes vers un sentiment très différent de l'ancien principe de caste qui avait présidé à la constitution des sociétés. On vit alors prévaloir des sentiments d'unité et d'égalité que l'antiquité primitive n'avait pas connus; l'influence dominante des doctrines stoïciennes détacher les hommes, ou du moins dos groupes importants d'hommes, de l'égoïsmc, soit individuel, soit de cité, soit même de patrie si longtemps prépondérant, pour leur faire envisager les liens qui les rattachaient à l'ensemble de la race et de la civilisation, — préparant par là le moment où l'esprit de charité et d'universalité qui allait se dégager du prophétisme hébreu et du christianisme, trouverait, grâce à l'organisation centralisée de l'empire romain, un terrain favorable à son épanouissement. « A cette époque, dit le sagace historien des Idées morales dans l'antiquité-, on comprit pour la première fois que l'homme n'est point naturellement un étranger ni un ennemi pour l'homme, et qu'il y a au-dessus de toutes les lois nationales, une loi divine et universelle, au-dessus de toutes les so-

1. Ilumanum pniicis vivit genus, " Le genre humain vît pour qucIqucs-UQs ! » s'écriait le poète sous l'empire. Sur cette périotic, Voir Ouruy, Histoire des Homaitis, t. V.