Juda'isme et christianisme

La littérature biblique, dont le confluent avec la civilisation de la Grèce et de Home, devait engendrer le christianisme est, on le sait, autant et plus que le stoïcisme même, profondément imprégnée d'un sentiment de protestation contre les inégalités sociales, d'un appel à un plan providentiel en faveurdes opprimés, auxquels Thistoire de l'humanitéa répondu par de longs échos : la législation hébraïque, jusqu'à un certain point, traduisit ces tendances en mesures destinées à protéger les faibles, à empêcher la concentration des richesses dans des mains peu nombreuses. Le Deuléronome est rempli de prescriptions civiles et religieuses dans ce sens : interdiction de prêter à intérêt aux Israélites, application stricte de l'année de repos aux esclaves aussi bien qu'aux terres, etc. Le repos du septième jour édicté par le Ot'ca(of/ue parmi les principaux commandements est encore une de ces mesures de protection légale'..

t. Ad Luc. 73.

i. Ei.ictete, II, 8, 10.

3. Il fauiliait relever dans le détail bien d'autres prescriptions dont la tendance est manifeste : permission de grappiller dans les vignes, ou de glaner dans les récoltes : « Quand tu secoueras tes oliviers n'y cueille pas ensuite :cesera pour l'étranger, l'orphelin et la veuve; (le même quand tu vendangeras ta vigne , tu te souviendras que tu as été esclave dans le pays d'iigyiito. » M. lîeuana pu remplir plusieurs pages d'exhortations ou de prescriptions imbues de cet esprit, tirées delà législation du Dcii(i?ro)iome {Uislnire d'Jsraél, t. III) et II. Loeb dans de récents articles sur la Littérature dos pauvres dans la I)ible(Remie des éludes juives, 1890) a pu dire que .. la moitié de la Bible hébraïque est consacrée à défendre les intérêts des pauvres et des humbles contre les riches ».

SOCIALISME

Lorsqu'elles ne sont pas appliquées on voit les prophèles ou les chefs religieux du peuple repi'oclier violemment à celui-ci l'inobservance de la loi. Un des documents bibliques, le livre de Néhémie, nous montre, au retour de la captivité, ce dernier servant d'arbitre entre les riches et les pauvres. Ceux-ci se plaignent : « Nos fils, nos filles, nousmêmes nous sommes nombreux ; nous voulons avoir du blé pour nous nourrir, et nous avons dû emprunter de l'argent sur nos champs et nos vignes. Or, notre peau vaut celle des autres et nos entants valent les leurs, et voilà que nous devons assujettir à la servitude nos fils et nos tilles... « Kt la suite du livre nous montre îvéhémie faisant rendre aux emprunteurs « leurs champs et leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons ", et obligeant les préteurs à renoncer « au centième de l'argent, du blé, du vin et de l'huile qu'ils avaient demandé à titre d'intérêt' ».

Ce n'est pas sans raison, on le voit, que .M. Renan a pu intituler un des chapitres de son Histoire d'Israël se rapportant à cette époque de l'existence de la Judée : « Première apparition du socialisme ".

Le prophétisme jusqu'au temps de Jésus développa singulièrement ces idées. « Le iahvéisme des prophètes de Juda est, écrit encore M. Henan, essentiellement une religion sociale : son but est la réforme de la société par la justice... Israël a fondé la protestation des pauvres, la réclamation de justice et d'égalité, la fraternité au sein de la confrérie ».

Le messianisme, dans son attente d'un royaume de Dieu qui serait la réalisation terrestre d'une sorte d'âge d'or de la fraternité, est le couronnement de ce vaste mouvement d'espérances humanitaires qui a abouti au christianisme. 11 est tout entier énuméré dans de célèbres passages d'Isaïe, présents à toutes les mémoires : « Pour magistrature je te donnerai paix, pour gouvernement justice... On n'entendra plus le bruit des pleurs... Celui qui bâtira une maison y demeurera; celui qui plantera un verger en mangera le fruit. On ne bâtira plus pour qu'un autre jouisse; on ne plantera plus pour qu'un autre consomme -. »

11 est puéril de chercher dans l'Évangile, comme on l'a fait parfois, soit la juslilicalion, soit la condaraualion du principe de la propriété. C'est par l'ensemble de linspi-

1. V. aussi Lévitiguet ch. xxv, sur la'propriété: « La lerrc ne se vendra point à perpétuité, parce «qu'elle est à moi, le Seigneur, -H que tous y êtes comme des êlran;;ers ù qui je la loue. C'est pouri|uoi tout le fonds que vous posséderez, se vendra toujours sous condition de rachat. »

S. V. llarmesloler, les Prophètes hébreux (Revue des Dtux .l/o.i<t;j, 1" avril 1831.

ration, et plutôt par le sentiment que par des raisonnements ou des théories que les prédications du Christ ont intlué sur le mouvement des cœurs et des esprits : or, que le souffle général de l'Évangile soit profondément imbu de sympathie pour les humbles, pour les pauvres, qu'il s'entlamme en paroles ardentes contre l'oppression sociale, et même simplement contre la richesse, c'est ce qui n'est pas niable. L'appel constant à la paternité divine est un gage donné aux petits de la terre que Dieu veille sur eux comme sur les grands et une sorte de reconnaissance de l'égalité des droits de tous. La pauvreté même est souvent invoquée comme un titre spécial à la protection céleste : c'est à elle qu'appartiendra le royaume de Dieu, où les premiers seront les derniers, où il est plus difficile de faire entrer un riche que de faire passer un chameau par le trou d'une aiguille.

Le choix même des apôtres parmi d'humbles artisans, l'existence à laquelle Jésus les convie, toute en dehors des conditions sociales normales ' , et qui en somme ressemblait fort à une véritable communauté, le renoncement qu'il leur recommandait aux liens de la famille ou de la cité, devaient fournir, plus ou moius bien interprétés, au développement ultérieur de l'idée socialiste, des germes féconds -.

Ils se propagèrent rapidement dans le christianisme naissant : le premier groupe des apôtres fut une sorte de communauté où les biens étaient partagés. « Ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient, ils en apportaient le prix et il était distribué à chacun selon qu'il en avait besoin. » (Actes des Ap., IV, 32). Pendant longtemps les chrétiens passèrent, aux yeux des païens, pour une secte communiste •>. Même quand les nécessités de la vie et de l'organisalion hiérarchique eurent enlevé à l'Église naissante ce caractère qui ne pou-

1. n Allez et vendez ce que vous avez et donnoz-Ie aux pauvres... Les lis ne ûleut point et sont mieux vêtus que Sdiomon avec toute sa gloire. >»

Le christianisme naissant suivait sur ce point la trace des sectcâ juives qui pratiquaient la vie cénobitiquc, notamment des essénieus.

2. La parabole du n mauvais riche », que l'auteur de la Vie (ïe Jésus propose simplemeat d'appeler la « Parabole du riche ■>, la fameuse imprécation contre les riches, (Luc, VI. 24-;io), l'apologue du roi et des serviteurs (Math., XXIl, 2 et suiv.) sont, avoc beaucoup d'autres, des textes faciles it exploiter contre les possesseurs du capital. — Le Liv re d'Henock contient des malédictions plus violentes encore que celles de l'Évangile contre les puissants et les riches : " Malheur à vous qui bâtissez vos palais avec la sueur des autres, chacune des pierres uu des britgues qui les composent est un péché. » Sur les Êbious, amis de Dieu, V. Ueuan, Vie de Jésu.^, p. 180.