Voir entre autres, Lucien, Pereijrinus

SOCIALISME

vait convenir qu'à une secte restreinte', l'esprit qui avait inspiré les premiers apùtres laissa de profondes traces dans l'enseignement et la prédication clirétienne. On a pu, avec plus ou moins d'habileté, parfois en tronquant certains textes, extraire des écrits des Pères do l'Église de longues séries de protestations contre la richesse et la propriété, qui ont servi d'armes aux socialistes ultérieurs -. M. de Lavelcye, dans son Socialisme contemporain, a mis en vedette quelques-uns de ces fragments :

« Le riche est un larron », écrit saint Basile, « il vaudrait mieux (jnc tous les biens fussent en commun ». u Le riche est un brigand. » (Saint Jean Chrysostome). « L'opulence est toujours le produit d'un vol : s'il n'a été commis par le propriétaire actuel, il l'a été par ses ancêtres. » (Saint Jérôme.) « La nature a établi la communauté; l'usurpation, la propriété privée. » (Saint-Ambroise.) << En bonne justice tout devrait appartenir à tous. C'est l'iniquité qui a fait la propriété privée. » (Saint Clément.)

c< Ce qui obligeait les apôtres, écrit Fleury dans son Histoire ccdésiiasliqiie, à vendre leurs héritages, c'était le commandement du Sauveur de renoncer à tout ce qu'on possède, suivant ce conseil : » Si tu veux être parfait, « va, vends tout ce que tu as et viens me i< suivre. » Saint Chrysostome, si longtemps après, ne craint pas de proposer encore cette manière de vie comme un exemple imitable. » Fidèle à l'esprit de ses fondateurs, et précisant leurs principes sur un sujet essentiel au point de vue du socialisme, l'Église a, on le sait, constamment condamné en principe le prêt à intérêt sous le nom d'usure, et ne l'a toléré (ju'aux époques récentes et comme un cas d'espèce •'. C'est

I. Déjà les églises p.iuliuieiines n'appiiniissent plus comme des coir.muiuiutés conobitiquns. Saint Paul lui-niôiiie travaille u jour et nuit crimnie uti ouvrier ». Un se ralipcUe son mot : « Que celui qui ne travaille pas ne mauge pas ». I Thess-, IV, II. 11 cxliorte sans cesse ses frères au travail « afin qu'ils ne manquent de rien ».

Le socialisme (le saint Paul, si ou peut l'appeler ainsi, est un socialisme de haute portée oii domine, comme dans le stoïcisme, l'idée de la solidarité liumaiue : n Nous avons tous été baptisés dans le mémo esprit pour u'èti-e tous ensemble qu'un même corps, soit juil's ou gentils, soit esclaves ou libres, il y a plusieurs membres et tous ue sont qu'un seul corps : si l'un des membres soulTre, tous soufVrent avec lui.» (1" Cor. XII). Voir aussi le magnifique éloge de la charité : « Si je n'ai point la charité, je ne suis rien », etc. Quand il prêche l'aumône, eu général il fait appel à la générosité. (2' Cor., Vill, IX.)

ti. Lavelcye, le Socialisme contemporain. Intr. p. 27. — V. Villegardel, Histoire des idées sociales, — Cabet, Voyage en Icarie. V. au point de vue ajiologétique, Joly, Le socialisme chrétien : Con-espondaiit, juillet 1690, marsjuin 1801.

3. V. Œuvre des cercles catholiques d'ouvriers : Bêijiine du travail, p. 451, et l'abbé J. Worel : Du prit à intérêt ou des causes théoloijiques du SO'ialtsme,

encore en appliquant le môme esprit que saint Thomas d'Aquin demandait au souverain de (( fixer le maximum du pris de ce qui se vend, et cela parce que les prix trop élevés sont injustes, et que le souverain doit intervenir contre toute injustice ». Le même saint Thomas rappelait, dans un texte qui a été souvent invoqué par les ennemis de la propriété foncière, que « toute propriété terrestre appartient à Dieu et que nul n'a même sur ce qu'il possède légitimement un droit sans restriction ».

Ces traditions de l'ancienne Église, fidèlement maintenues malgré la résistance de certains groupes de croyants et qui ont abouti de nos jours à ce qu'on a appelé le « socialisme chrétien » (voy. ce mot), ont de tout temps fourni aux adversaires de la liberté industrielle des arguments dont ceuxci ont tiré un habile "parti.

Les communautés cénobitiques qui, appliquant à la lettre l'ancien précepte de la fraternité, ont pris dans le christianisme un si grand développement et qui ont souvent, elles aussi, été invoquées comme exemple par les partisans de la communauté générale, exislaient déjà dans le monde juif ou païen '. Les essénions, dont les historiens mentionnent le nom plus de cent ans avant l'ère chrétienne, vivaient, dit Pline, sur la rive occidentale de la mer Morte , sans femmes, sans argent. Ils se recrutaient » dans la foule des hommes fatigués de la vie » et ainsi « le dégoût que les autres ressentent pour la vie était pour eux une source féconde de population ». En entrant dans la société, les néophytes lui donnaient tous leurs biens, et leur existence se passait en prières et en mortifications. Les thérapeutes d'Egypte, décrits dans un traité longtemps attribué à Philon, s'inspiraient de principes analogues. Cependant le caractère anachorétique parait encore chez eux plus prononcé : « Après avoir abandonné leurs biens à leurs parents ou à leurs amis, ils se retiraient dans des lieux écartés, afin de se livrer en paix à l'adoration de Dieu et à la contemplation de la natuic. »

Tels ont été les ancêtres des communautés plus ou moins ascétiques ou militantes qui devaient, dans l'Europe du moyen âge, jouer un si grand rôle et dans l'histoire desquelles les ennemis et les partisans du communisme et du socialisme ont été, également à tort,, suivant nous, chercher des argument s pour ou contre les doctrines qu'ils voulaient propager ou combattre -. Certes les monastères

1. Rappelons que l'Inde a eu ses cénobites brahmaniques et bouddhiques, bien avant le siècle de Jésus.