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SOCIALISME

les du XIX' siècle ont été chercher des devanciers, sont parmi les plus marquantes tentatives du xvi= siècle et du xvii« siècle commençant. Celui-ci, dans son cours, vit se produire les idées utopiques sous la terme particulière de « Conseils donnés aux souverains » ou de « Systèmes d'élever les princes ». Un écrivain socialiste a compté trente ouvrages de cette catégorie ' sous le règne de Louis XIV. Il faut ranger parmi eux le Tûlémaquc et les célèbres tableaux, si souvent cités, de la Bétique et de Salente, dont Fénelon dépeignait les habitants ignorant jusqu'au nom de propriété et vivant dans une inaltérable félicité, «sans prisons et sans juges ». Un inconnu du xvii'^ siècle, qui eut son temps de célébrité au xviii", grâce à Voltaire, s'est révélé par la publication posthume de ses œuvres comme un des ancêtres authentiques du communisme moderne : il s'agit du curé Jean Meslier, dont Voltaire publia le testament en l'arrangeant et en en retranchant tout ce qu'il jugeait trop hardi; dans cette édition, faite en 1702, près de trente ans après la mort du curé d'Étré{)igny, le patriarche de Ferney n'avait conservé que les arguments qui pouvaient lui servir dans sa polémique contre l'Kglise. Un éditeur plus récent - a remis au jour toute la partie socialiste des écrits du curé champenois : « Pauvres peuples, s'écrie celui-ci dans une page véhémente de son testament, vous portez tout le fardeau de vos rois et princes qui sont vos premiers tyrans : vous êtes encore chargés de toute la noblesse, de tout le clergé, de toute la moinerie, de tous les gens de justice, de tous les gens de guerre... et enfin de tout ce qu'il y a de gens fainéants... Car ce n'est que des fruits de vos pénibles travaux que tous ces gens-là vivent. Et cependant tous les hommes sont égaux par nature, et ont également droit d'avoir part aux biens de la terre. » Comme remède aux maux résultant de la propriété individuelle, source de toutes les misères sociales, l'auteur proposait la constitution de communautés économiques indépendantes, où les hommes, groupés par circonscriptions territoriales, vivraient comme en famille, « n'ayant tous qu'une même et semblable nourriture et étant tous également bien vêtus, mais s'appliquant aussi tous à la besogne ». Le maintien de l'ordre était confié aux plus âgés. Quant à la famille, il admettait la dissolution libre des mariages et mettait les enfants à la charge de la communauté.