Malon, IJi^toii-e du socialisme, t. I, p

2. Le 7'estamenl de Jean Meslier, par Cli. Hudolf, 3 vol. Amsterdam, 1804.

Jean Meslier, on le voit, exprimait par avance, en secret, des idées qui allaient être livrées à tous les vents de la publicité par les écrivains du siècle suivant. Plusieurs de ses contemporains ou précurseurs immédiats, dans des échappées au sujet de l'organisation sociale, n'avaient pas été moins hardis par la liliertc de la pensée et la vivacité de l'expression. On se rappelle la phrase de Pascal : « L'égalité des biens est juste : mais ne pouvant faire que l'homme soit forcé d'obéir à la justice, on l'a fait obéir à la force... on appelle ainsi justice ce qu'il est force d'observer. »

On retrouverait dans Spinoza, dans Leibnitz, dans Locke, dans Grotius, dans La Bruyère, dans Bossuet et d'autres, bien des protestations pareilles contre la répartition des biens, et les socialistes d'aujourd'hui n'ont pas négligé d'invoquer ces illustres devanciers à l'appui do leur thèse. Mais chez les auteurs du xvii« siècle ces critiques de l'état social ne sont pas reliées par une idée générale : elles sont simplement sous la forme, comme le dit un historien socialiste, de <( phrases subversives », et constituent plutôt des aperçus de "moralistes ou des regrets de cœurs généreux que des formules de systèmes nouveaux.