Le travail

Les catholiques dont nous analysons les doctrines ont accordé une attention particulière aux conditions nouvelles que l'âge de la houille impose aux ouvriers de la grande

industrie. Agglomérés en grand nombre autour des ateliers de travail, et séparés du sol, ils ne vivent plus que d'un salaire subissant le contrecoup des crises économiques. La machine désorganise la famille; maris, fournies, enfants, elle les prend tous. Tandis enfin qu'ils no peuvent ni fonder un foyer stable, ni même constituer une épargne, des fortunes immenses se sont édifiées sous leurs yeux, plus il y a quelques années qu'aujourd'Iiui, où 11 une concurrence efTrénée atteint le patron non moins que l'ouvrier », en même temps que la part du capital se restreint.

De fausses théories ont encore contribiié à aggraver la situation de l'ouvrier. Le traviiil (voy. ce mot] a été envisagé comme une marchandise soumise à la loi de l'olTre et de la demande, en môme temps que le libre jeu des lois économiques était représenté comme hors des atteintes de toute intervention, comme assurant par lui seul l'harmonie sociale. De cette erreur sont venus l'indifférence de la législation pour la désorganisation de la famille ouvrière pendant une partie de notre siècle, l'oubli par les patrons de leurs devoirs, le salaire strictement mesuré à la quantité de travail produit et non plus aux besoins de la famille, l'antagonisme social en un mot, antagonisme aggravé encore « par la disparition de tout sentiment et tout principe religieux des lois et des institutions publiques •<.

Quels remèdes apporter à une telle altéralion de l'organisation sociale? D'abord il faut redresser les idées viciées depuis un siècle par l'école économique classique et ne jamais se lasser de mettre on lumière l'erreur fondamentale sur laquelle elle s'appuie.

" .\u sens propre, dit le P. Liberatore, on ne peut appeler le travail une marchandise; il doit être appelé prestation d'ouvrage; par conséquent, le salaire n'est pas un pri.i; mais une rétriiution. Le travail est une action humaine, et l'actionne peut faire abstraction de l'agent et de la qualité^ de l'agent. D'oii il suit que le travail ne ]ieut faire |abstraction de l'homme, ni des égards que l'on doit à l'homme ».

Sur le terrain des faits, l'histoire nous montre par la combinaison de (|uels facteurs se maintient la paix sociale. C'est le patronage,c'est-à-dire l'accomplissement des devoirs par les patrons, traitant leurs ouvriers, suivant le mot du concile de Trente, « comme un père de famille traite ses enfants».

L'Œuvre des Cercles, en France, sous l'impulsion de son secrétaire général adjoint, .M. llarmel, a donné un vigoureux élan au mouvement de patrounagc en même