SOCIALISME CHRETIEN — 864 — SOCIALISME CHRETIEN

temps qu'elle multipliait les associations professionnelles sur tous les points du territoire, et aujourd'hui de nombreux chefs d'industrie manifestent un soin éclairé de leurs ouvriers (V. Patronage).

Cependant le patronage a perdu de son efficacité, le grand nombre d'ouvriers employés empêchant leurs rapports directs avec le chef d'établissement. De plus, en même temps qu'il n'est pas compris de beaucoup d'industriels imbus de la théorie du travailmarchandise, il est ébranlé par une concurrence qui ne laisse souvent au patron d'autre alternative que de prendre les coutumes mauvaises auxquelles ont recours les maîtres avides de gain à tout prix ou de ne pouvoir soutenir la lutte en demeurant fidèle à ses traditions.

L'intervention de l'État s'impose donc : elle a pour mission de servir l'intérêt commun, de réprimer les abus, de protéger « les droits, a écrit le Saint-Père, dans sa récente Encyclique sur la condition des ouvriers : où qu'ils se trouvent, ces droits doivent être religieusement respectés, et l'Etat doit les assurer à tous les citoyens, en prévenant ou en vengeant leur violation ». Toutefois, dans la protection des droits privés, ildoit se préoccuper d'une manière spéciale des faibles et des indigents. « Les limites des lois seront déterminées par la fin même qui en appelle le secours : c'està-dire que celles-ci ne doivent pas s'avancer ni rien entreprendre au delà de ce qui est nécessaire et écarter les dangers ».

Sur cette intervention, nul désaccord n'existe, quoi qu'on eu ait dit, entre les catholiques. Tous en admettent le principe, aussi bien ceux dont nous parlons que ceux qui sont appelés non-interventionnistes. L'intervention de l'État devient légitime, ont dit quelques-uns de ceux-ci « notamment si des ouvriers se trouvaient forcés de travailler un nombre d'heures manifeslement supérieur à celui que, librement, ils eussent accepté si d'ailleurs ils n'ont pas dans l'exercice du droit d'association le moyen de défendre leurs intérêts ». Les industriels soutiennent les mêmes idées, tels les industriels du Nord, signant une pétition en faveur du respect obligatoire du dimanche et de la fixation de la journée de travail à dix heures.

Les catholiques peuvent s'enorgueillir d'être d'accord sur ce point avec tes maîtres de la science sociale. « Les lois écrites sont d'une impérieuse nécessité », a écrit Le Play dans les Ouvriers européens.

L'histoire le montre encore. A aucune époque, les pouvoirs publics ne se sont désintéressés du travail. C'est seulement à la fin du xviii<= siècle que la théorie do la liberté

absolue a été imaginée. Son application dans les premiers jours de la grande industrie « a abaissé l'humanité jusqu'à la bestialité >>, suivant le grand penseur dont nous venons de citer quelques mots.

Une législation sociale aura pour premier but de sauvegarder la famille contre la désorganisation qui résulte de l'emploi prématuré ou excessif de l'enfant, de Féloignement de la mère du foyer domestique la nuit; sans cette moralisation du foyer, tous les efîorts pour relever la condition des ouvriers demeureront stériles. « L'autorité publique sauvegardera les forces des ouvriers en arrachant les malheureux ouvriers aux mains de ces spéculateurs qui, ne faisant point de dilTérence entre un homme et une machine, abusent sans mesure de leurs personnes pour satisfaire d'insatiables cupidités. Exiger une somme de travail qui, en émoussant' toutes les facultés de l'àme, écrase le corps et consume les forces jusqu'à l'épuisement, c'est une conduite que ne peuvent tolérer ni la justice ui l'humanité ». La Itti n'aura pas à fixer la journée de travail pour chaque industrie spéciale; ce soin reviendra aux associations professionnelles, elle se contentera de déterminer une limite maxima. Une loi sur les accidents (V. Assurance et État) mettra l'ouvrier à l'abri des lenteurs de la procédure, lui assurera la réparation du dommage qu'il aura éprouvé. Entre autres mesures encore, le législateur s'attachera à faciliter la conservation du foyer. Il donnera pleine liberté aux associations qui, aujourd'hui comme avant la Révolution, jouent un rôle capital dans l'organisation du travail. Le i-égime inauguré par la loi de 1701 s'écroule; il n'a pu tenir contre la force des choses, et dans l'âge de la houille aussi bien que dans tout le cours des âges, c'est à Vassociation ( voy. ce mot) que les ouvriers demandent l'amélioration de leur sort. Associations contre le chômage, associations d'épargne, sociétés de secours mutuels, sociétés de consommation, sociétés de résistance pour obtenir l'élévation des salaires et la réduction des heures de travail, elles revêtent toutes les formes. Mais les associations les plus fécondes pour la paix sociale sont celles qui réunissent patrons et ouvriers, non seulement sur le terrain moral, mais encore sur le terrain professionnel ; à l'œuvre des cercles revient l'honneur de lesavoirdéfendues avec une chaleureuse persévérance. Elles joueront le rôle des corporalions (voy. ce mot) dans le passé : à elles appartiendra la solution des questions sur lesquelles le législateur ne saurait se prononcer sans danger, par exemple celle