Le socialisme d État de l'empire allemand
Cependant, peu à peu, le mouvement des ouvriers socialistes était arrivé à une force qui n'était pas précisément faite pour confirmer les gouvernements dans leur tendresse pour les jeunes savants, frisant par-ci par-là l'humeur farouche des meneurs socialistes, rivalisant avec ceux-ci dans leur sainte colère contre les gens d'affaires et contre les économistes défenseurs de ce laisser-passer, qu'on avait converti en laisser-aller pour mieux le discréditer. La soi-disant liberté sans entrailles fut journellement bafouée dans les cours des professeurs, mais elle n'était pas encore mise à l'index dans les bureaux du gouvernement, et il n'était pas encore question de réaliser les idées du socialisme d'Étal dans l'État réel.
En 1878 la situation changea. Deux grands événements marquèrent celte époque. Après les attentats contre l'empereur Guillaume, les lois dites d'exception contre les socialistes démocrates furent accompagnées d'un programme qui déclara en principe que, tout en usant des moyens violents contre ces perturbateurs de l'ordre public, on se chargerait d'user des remèdes législatifs pour faire droit aux griefs légitimes des classes souffrantes. En même temps, le chancelier préparait le grand revirement dans la politique commerciale.
La dissolulion du Reichstag, après le second attentai, avait ramené dans l'été de 1878 une nouvelle Chambre dans laquelle les éléments libéraux avaient essuyé une forte perte. Déjà, en 1876, le président |de la chancellerie de l'empire, M. Delbriick, le représentant de l'école du libre-échange, avait été obligé de donner sa démission. Il n'y a pas de don te que ce congé ne lui fût octroyé que dans l'intention préparée de loin de changer le syslè me entier de la législation économique. Lorsque les nouvelles élections répondirent à la même intention, le chancelier vit arriver le moment d'entrer en scène avec une réforme du tarif douanier qui substitua un système entièrement protectionniste au système modérément libre-échangiste établi et perfectionné depuis les commencements du Zollverein.
Si les mesures extraordinaires mises en vigueur contre la propagande révolutioimaire sociale cherchaient une esjièce de consolation
et de contrepoids moral dans les promesses de saisir le gouvernement el la législation de réformes socialistes, le passage au protectionnisme devait logiquement conduire à la même conclusion. En somme, le protectionnisme repose absolument sur le même principe que le socialisme d'État. Ils se donnent, l'un et l'autre, pour mission : 1° de proléger le faible contre le fort; 2° d'élablii' la justice dans la distribution des forces. Le faible du protectionnisme, c'est le grand industriel el le grand cultivateur, le capital mobile et le capital immobile; le fort contre lequel il défend ses protégés, c'est le concurrent étranger. La jusiice que le protectionnisme introduit dans la distribution des forces opère en chargeant le consommateur national du surplus des frais nécessaires à la production intérieure, pour lui offrir à des conditions plus onéreuses ce que la, production extérieure serait à même de lui livrer à meilleur marché.
Le protectionnisme est donc le socialisme d'État au profit des riches contre les pauvres. Il était naturel que, dans une époque où l'atmosphère élait saturée d'idées socialistes, on ne put proclamer le socialisme d'Élat des riches sans faire quelques génutlexions devant le socialisme des pauvres.
Voilà comment l'ère de la législation socialiste est venue tout naturellement en même temps que les lois d'expulsion contre les socialistes démocrates et contre le fer, les tissus et les blés de l'étranger. Avant de passer à l'application de ce principe daus la pratique, il faut revenir à la doctrine et la suivre dans le développement de ses idées.
