Théorie du socialisme dËtat

Le socialisme d'Étal qui se charge dans la pratique législative et gouvernementale d'amener une transaction entre le sliitii quo et les prétentions socialistes, se charge dans la théoiie d'une révision des maximes de l'école dite classique. C'est surtout à celle activité Ibéoiique el critique qu'il est redevable du retentissement el de la propagande littéraire qui a marqué sa place dans la discussion des affaires publiques. Les éléments de ce mouvement ont été fournis de premier abord et de préférence par les universités allemandes. Le terme français « socialisme d'Élat 11 et tous ses synonymes dans les autres langues ne sont qu'une li'aduction du mot allemand Staatssozialismus. Comle a créé le mot « sociologie » qui a une signification universelle ; la langue allemande a créé la spécialité du socialisme d'Étal en remplacement du socialisme delà chaire, Kalhedcrsozialismits, auquel est venu se substituer ce

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terme plus correct, quoique peut-être moins significatif. Nous avons di-jà indiqué que les <hefs de l'école moderne allemande ont eu certains prédécesseurs, parmi lesquels il faudra toujours citer en premier lieu John Stuart Mill. Mais le fait que les professeurs allemands ont été les premiers à ériger un système entier élaboré en pleine conscience de l'innovation est inconteslabie. Tout ce qui a été dit et écrit de par le monde dans le sens de ce revirement scienlilique a été inspiré par l'initiative de ce socialisme d'État universitaire, et c'est dans l'ensemble de cette doctrine qu'il faut aller chercher les traits caractérisli((ues de ce phénomène intellectuel. Le travail critique est notoirement un des côtés forts et l'objet de prédilection de l'érudition allemande. Le socialisme français depuis Saint-Simon jusqu'à Louis Blanc (vo)'. ces noms) avait brillé surtout par la critique de l'organisme social. Le socialisme allemand de Kail .Marx s'est jeté d'emblée sur la critique de la théorie. Lassalle n'a fait que puiser dans le fonds de Mar.i£. Les universitaires ont suivi les mêmes traces en se chargeant de démontrer les prétendues erreurs de l'école d'.\dam Smith. Nous allons donner maintenant un résumé de ce fonds d'idées nouvelles qu'il s'agirait d'introduire dans la science économique, idées que les anciens auraient méconnues grâce à un aveuglement ou à une étroitesse de vues plus ou moins e.vcusables.

Nous avons mentionné l'argument principal de la protection du faible contre le fort. Nous ne le citons donc ici que pour mémoire. Alin de ir-giiimer celte protection, on s'attaqua d'abord à ce qu'on désigna comme le principe de l'cjoisoîe, dont les anciens maîtres auraient fait la raison d'être exclusive des actions humaines en tant qu'elles sont l'objet d'une science •économique. Auguste Comte leur avait déjà fourni le terme d'()//ru('s;/ic, opposé à l'égoisme, et ce terme fut bientùl adopté en Angleterre. En Allemagne il n'a pas fait grand chemin.

Toujours d'après ce système, le mobile égoïste ne constitue pas seulement une grande erreur de raisonnement, mais aussi un péché moral. C'est donc au nom de l'intelligence et de la morale que la science ancienne fut désormais stigmatisée comme un point de vue dépassé {iiberwundener StaiidimnkU. L'homme, disait-on, n'est pas guidé uniquement par son égoïsmo, il n'a pas le droit de se laisser uniquement pousser par ce ressort. 11 est un composé d'une variété de mobiles, parmi les([uels ceux relevant de rallruisrao ne sont pas moins importants que les mobiles contraires. De même, ajoutait-on, il serait lanxde borner l'étude des phénomènes économiques a ce qui se passe strictement dans le

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domaine de la production et de l'échange des produits. L'homme est un être un et indivisible; ainsi en est-il de la société. Il faut étendre la sphère de notre science sur l'ensemble de la vie, au moins de la vie sociale. Lu ce point le précurseur des socialistes d'Etat, Mill, est d'un avis contraire. Il s'impose une réserve si glande, qu'il déclare dans son oîuvre principale que l'objet de la science économique ne va pas même jusqu'aux lois de la consommation, qu'elle doit rester en deçà des limites de la production. Très correctement il reconnaît en ceci les attributions de la science qui ditl'ère par là de ce qu'on a nommé l'art, c'est-à-dire l'application de l'analyse à la pratique des afTaires. L'économie politique, dans son sons véritable, est une science, c'està-dire la pénétration des lois auxquelles obéissent les phénomènes d'uu certain ordre de choses dans renchainement des causes et des effets réduits à l'état de notions déterminées, ce qu'un écrivain des plus éminents, M. Karl Menger, dont nous aurons encore à parler, a nommé des types. Les nouveaux économistes de l'école socialiste d'État se sont jetés à corps perdu dans le domaine contraire. Loin de se restreindre dans l'approfondissement analytique des lois du monde économique, ils parlent avec dédain de ce qu'on ose nommer des « lois )> et surtout les lois de la nature et ils attribuent à la science la tâche de passer à l'application pratique de son travail théorique, en un mot à diriger les pas des gouvernements et de la législation.

Dans la théorie, la transition s'appuya sur les éléments de l'Ethos et ila l'atlwx; dans Idi pratique elle se servit de la méthode historique. C'est depuis 1872. où les discours prononcés à Eisenach retentissaient pour la première fois de ces deux mots, ([u'ils ont envahi le langage politique. Le Patlios a redisparu, mais ÏEtlios est resté, surtout à l'étal d'adjectif. Autrefois le mol élhi<iuenese rencontrait guère que dans les Traités de philosopuie où il se rattachait à la terminologie d'.Vristote et de Spinoza. De nos jours il foisonne dans les assemblées et dans les brochures allemandes. Il a tant soit peu passé les frontières et fait son entrée dans la phraséologie française et anglaise. Au fond il n'est qu'un synonyme de « moral », même d'après son origine étymologique. Mais étant moins connu et moins usé, il souiie plus haut et ouvre à l'iinaginalion d('S horizons iiidélinis. Faute d'arguments saisissables, on peut toujours faire entrevoir le côté « éthique » d'une question. L'éthiciue est devenue un drapeau qui couvre les marchandises des provenances les plus hétérogènes. Avec la

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science élbique marche de pair la science historique. Si laiireniiére accuse l'école ancienne de ne pas généraliser assez parce qu'elle ne lient compte que des intérêts engagés dans la production et dans l'échange, la seconde renverse l'accusation: elle affirme que la méthode ancienne péchait par un excès de généralisation en invoquant trop de règles absolues et en ne tenant pas suffisamment compte de la différence des temps et des lieux.

Arriver à la connaissance des choses en remontant du présent au passé, demander surtout à celui-ci la solution des problèmes de l'avenir, en les isolant le plus possible les uns des autres, voilà ce qui fait la contre-partie du principe éthique. Mais les deux se lient entre eux tout naturellement, grâce à une qualité qui leur est commune : l'élasticité. Il est fort compréhensible qu'une science économique qui met le sentiment â la place du raisonnement, l'empire des cas isolés à la place du type générique, se prèle admirablement a l'accomplissement de cette autre tâche nouvelle, déjà mentionnée, qui consiste à faire de la science unarl, uninstrument delégislation etdegouvernement. Cette élasticité était toute désirable dans le cas particulier. Tout en reconnaissant que la nouvelle école a toujours gardé une certaine indépendance vis-à-vis du gouvernement et ne lui a pas épargné sa critique dans des circonstances notables, il ne faut pas oublier que le premier grand élan date de la fondation du nouvel empire germanique. L'Allemagne avait si longtemps végété sous le régime de la dissémination fédérale que la formation de l'unité nouvelle amena tout naturellement un courant d'enthousiasme vers la force concentrée de l'État. Ce fut à qui gloiifierait le plus cette grande collectivité; et la charger des plus nobles fonctions était la plus belle des glorifications. L'idée de l'État, der Slaaisgedanke, fut le Dieu du moment. La coï[icidence de la fondation de l'empire avec la recrudescence du mouvement socialiste, le tout aidé de la crise commerciale et industrielle sui'venue peu après, a été pour beaucoup dans l'enfantement de la nouvelle école. Un homme d'État qui aspirait à réunir dans sa main le plus de pouvoir possible et à s'identifier avec l'État devait natuiellement favoriser ce penchant, à l'époque où il méditait le projet d'arracher au Ueichstag le consentement au monopole du tabac. L'n des chefs de l'école sociahste d'Etal fil des tournées électorales dans l'empire en prêchant que les revenus de ce monopole seraient destinés par le ciiancelier à être « le patrimoine des déshérités ». — Établir le régime socialiste en guise de ballon captif dont les cordes seraient enlre les mains d'un

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homme d'Etat tout- puissant devait naturellement paraître un but des plus désidérables à ses jialadins.

L'école historique ramène son origine à Guillaume Roscher, (pii lui a préparé la voie en accompagnant ses recherches analytiques d'une accumulation de faits tirés du fonds d'une vaste érudition et destinés à montrer la variété des aspects sous lequels se présentent les phénomènes de la vie. Elle a trouvé sa dernière expression dans le professeur Knies, dont M. Karl Menger a dit avec raison ([u'ei» appliquant sa méthode il faudrait écrire à part l'économie politique de chaque pays et de chaque époque. Kail Menger est de beaucoup le meilleur des auteurs allemands (|ui se soient chargés de réfuter la totalité des nouvelles doctrines. Son œuvre principale, complétée depuis par des publications successives parut en 1883 : sous le titre : Examen de la méthode des sciences sociales et spt^cialement de l'économie politique^

L'auteur est professeur d'Université (à ■Vienne) et se défend d'être un homme de Manchester, c'est-à-dire de pousser le principe individualiste jusqu'à ce qu'il appelle le degré extravagant des Cobden, Bright et Bastiat. Sa réfulation n'en est pas moins vigoureuse, li commence par démontrer que tout le grand revirement dont se vante l'école nouvelle n'est pas du tout le contraire et la réforme de l'école ancienne. Il démontre (ju'Adam Smith, Ricardo et Jeaii-Baptiste Say n'ont jamais eu les idées étroites et sèches que leur attribuent les Éthiques et les Historiques et que même Malthus ne mérite pas l'analhème. Passant à la théorie, il prouve que la science économique proprement dite a pour lâche l'élude du type général des phénomènes; que l'observation des évolutions historiques et l'influence des mobiles non économiques quels qu'ils soient doivent être lenus à l'écart si l'on veut arriver au but scientifique de connaîlre l'essence des phénomènes; enfin, que l'application de cette connaissance à la pratique est un art empirique et d'un ordre tout à fait ditlérent. L'invasion de l'érudition universitaire dans le domaine de la pratique gouvernementale n'est pas du reste un fait appartenant exclusivement à la spécialité écononiii|ue. C'est un trait général de la tendance dominante de nos jours, surtout en Allemagne, qu'on peut poursuivre dans beaucoup d'autres branches de la science, jusque dans la facullé tbéologique. Il est clair que cette promiscuité menace au même point et la science et la pratii|ue.

1. Untt'i-sitchiingcn uehpr die Molhoâe dcr Socialwissenschafien und der politischen Œkonomie insbesondcre, Toa Dr. Kurl Mcugcr. Leipzig, 1383.

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