I. DÉFINITIONS, — DIVERSES ESPÈCES DE SOCIÉTÉS

Dans son sens le plus large, l'expression de socî^W est prise comme synonyme d'association : elle désigne alors la réunion de deux ou plusieurs personnes qui concentrent d dirigent leurs elïorts sur un but commun (V. Association).

Dans un sens plus restreint, on réserve le nom de sociétés aux associations qui se proposent de produire ou d'échanger les richesses et de réaliser par là des bénéfices qui seront ensuite partagés entre les associés. C'est ce but lucratif qui caractérise les sociétés et les distingue, aux yeux de la loi, des autres associations. 11 faut cependant remarquer que cette terminologie n'est pas toujours rigoureusement observée : nos lois appellent quelquefois associations des sociétés qui poursuivent un but lucratif, comme par exemple les associations en participation ; et quelquefois aussi elles qualitient de sociétés certaines associations qui sont simplement constituées dans un but de prévoyance et d'épargne, telles que les sociétés de secours mutuels.

— 882 — SOCIÉTÉS

Entendues dans le sens légal, les sociétés comportent plusieurs classifications différentes : elles se divisent d'abord en sociétés civiles et sociétés commerciales; et ces dernières se subdivisent elles-mêmes en sociétés en nom collectif, sociétés anonymes, sociétés en commandite simple ou par action et, enfin, associations en participation.