Au point de vue de l'hygiène

On entend par spiritueux les liquides alcooliques qui résultent de la fermentation des jus sucrés extraits de diverses parties de plantes (racines, tiges, feuilles, fruits) ou obtenus par la saocharillcation de l'amidon des graines des céréales ou de la fécule de pomme de terre. Ces derniers sont désignés •sous les noms d'eau-de-vie de grains et d'eau- -de-vie de fécule. Les premiers prennent généralement aussi des noms qui rappellent leur origine; ainsi, Teau-de-vie do vin est l'alcool provenant du jus de raisin fermenté; l'eau-de-vie de betterave est l'alcool extrait ■du suc de betterave.

Dans les spiritueux que nous venons d'appeler du nom générique d'oaux-de-vic, il n'entre aucun produit d'addition. Nous les •opposerons comme spiritueux simples à un -groupe considérable de liqueurs alcouliques •qui formeront la classe des spiritueux composés, en raison des matières diverses qu'on y ajoute en plus ou moins grande quantité. Do ce nombre sont :

Le rhum, qui provient de la fermentation de la mélasse de canne et qu'on traite de façons variées pour lui communiquer la couleur et le goût recherchés des amateurs (infusion de pruneaux, de clous de girofle, de ràpures de cuir tanné, etc.);

Le kirsch, préparé avec les merises et qui doit son parfum à l'essence d'amandes anières développée en même temps que l'acide cyanhydrique dans les noyaux concassés;

L'arack, obtenu de la fermentation du riz avec addition de cachou;

Le ginlèvre ou yin, préparé en distillant l'alcool de grains sur les baies de genièvre;

Le wiskry, produit du la fermentation de la dréche ;

\Jahsinthe ou eau-de-vie distillée sur les sommités d'absinthe;

ÏM vulnéraire, liquide spiritueux obtenu par distillation de l'alcool sur les feuilles ou les sommités fleuries de vingt espèces de plantes parmi lesquelles l'absinthe, l'hysopc, le romarin, la sauge, la rue, le fenouil, etc.

Kn fin, les divers amers, bi tiers, vermoutlis, et aulres spiritueux décorés du nom d'upérilifs, dans lesquels des alcools, de qualité le plus souvent très inférieure, sont additionnés de su hslanccs aromatiques et de principesameis.

Au point de vue hygiénic|iie, il est de la plus haute imiioi-lance de tenir coniiite de

cette division des spiritueux en deux groupes. Nous allons montrer en effet que si les spiritueux simi^les sont un danger pourla santé publique, les spiritueux composés sont encore plus pernicieux, les diverses essences qui entrent dans ces liqueurs jouissant pour la plupart de propriétés toxiques, même à de très faibles doses.

L'alcool, j'entends l'alcool élhylique ou alcool de vin, a souvent été défini un aliment d'épargne. Il est certain que la propriété dont il jouit d'être très combustible lui permet, dans une certaine mesure de se substituer aux éléments de nos tissus dans les combustions organiques et dès lors il peut rendre des services dans les cas où il s'agit de soutenir les forces affaiblies d'un malade ou d'un vieillard, incapable de prendre une nourriture suffisante. De même l'ouvrier jiauvre, mal nourri, trouve dans cette combustion de l'alcool une source de chaleur susceptible d'être transformée en travail musculaire. Mais il ne faut pas oublier, qu'en fait, l'alcool joue le rôle du pétrole que certaines ménagères imprudentes emploient pour ranimer le foyer prêt à s'éteindre. Une active combustion se produit, mais passagère et qui ne laisse aucune trace. C'est cependant cette activité de combustion, cette vive lueur produite, cette vigueur momentanée communiquée au corps, qui explique l'abus que tant d'ouvriers font de l'alcool ; et l'abus entraîne avec lui tout un cortège de maux et de tristesses qui font de l'alcoolisme lamaladie la plus meurtrière, un fléauauquol aucun autre ne saurait être comparé.

Les elTets de l'alcool sur le fonctionnement de nos organes ont fait l'objet de recherches nombreuses. Des expériences très récentes du docteur WolITliardt sur l'action de cet agent à l'égard de la digestion l'ont amené aux conclusions suivantes : l'ingestion de petites quantités d(^ cognac à oO p. 100 après le repas peut accélérer la digestion. Ainsi, :iO à 40 grammes de cognac à bO p. 100 pris en une ou plusieurs fois amènent une accélération de la digestion de trente à trentecinq minutes. Jlais une plus grande quantité, GO grammes par exemple, ralentit celle-ci de trente à quarante minutes, à moins que cette quantité ne soit absorbée pendant le repas, auquel cas la digestion des matières amylacées serait seule retardée, celle des viandes étant au contraire accélérée. Les vins, pour leur part, accélèrent en général la digestion, qu'ils soient pris pendant ou après le repas; il y aurait alors production d'une grande quantité d'acide chlorhydrique (|ui, on le sait, facilite grandement l'action di> la pepsine. Ces derniers résultats ne sont

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toutefois p;is en accord avec ceux auxquels On voit d'après ci'la que l'alcool de vin est arrivé plus récemment encore M. Hugon- proprcmont dit, l'alcool éthylique, n'entre nenq, qui déduit de ses recherches que tous que pour une très faible part dans la proies vins sans exception gênent l'action delà duction. Ce sontsurtout les alcools de grains, pepsine; les plus chargés en couleur, alcool, de pomme de terre et de mélasses qui sont crème de tartre, étant les plus nuisibles. Il fournis à la consommation. Il s'agit de savoir est vrai de dire que les expériences de ce quelles conditions cette situation crée par dernier observateur ont été faites in vitro et rapport à l'hygiène. Or les alcools d'indusqu'il ne tient pas compte de l'action stimu- trie, s'ils ne sont pas très soigneusement lante que peut avoir l'alcool sur les sécré- rectifiés, contiennenten plus ou moinsgrande lions de l'estomac dans certaines conditions quantité ce qu'on appelle des produits de télé à déterminer d'ailleurs. et des produits de queue, c'est-à-dire des Quoi qu'il en soit, ce qui n'est pas douteux, substances qui sont plus ou moins volatiles c'est que si de faibles quantités d'alcool que l'alcool éthylique et qu'on en peut sépaprises de temps à autre ne peuvent nuire à rer à peu près complètement par distillala santé; des iiunntités plus grandes, répétées tion fractionnée. Ces produits varient d'ailrégulièrement conduisent à l'alcoolisme. Ce leurs avec la source des alcools examinés; n'est pas ici le lieu de faire un tableau de ce sont en général l'alJéhyde vinique avec l'alcoolisme (V. Hoissoxs) ; mais, au point ses dérivés, l'éther acétique, l'alcool propylide vue économique, on ne peut passer sous que, etc., qui forment les produits de tète, silence les redoutables conséquences de ce Les produits de queue sont les alcools supéfléau : savoir l'hérédité des lésions orga- rieurs, et l'on désigne ainsi l'alcool amylique niques qu'il entraine, la misère dont il mélangé aux alcoolsbutylique et propylique; est une cause première et l'augmentation c'est surtout dans les produits de la distillado la criminalité. Il résulte en eftet des sta- tion des pommes de terre qu'on trouve l'alcool tistiques de M. Leone Levi, communiquées amylique et l'alcool butylique. au Congrès do l'alcoolisme à l'exposition MM. Dujardin-Beauraetz et Audigé ont de 1878 par M. Irwing White, que le sa- publié de nombreuses expériences instituées laire des ouvriers anglais s'élevait en 18ii7 pour établir le degré de toxicité des divers à 10 milliards 450 millions, somme suscepti- alcools ; en 187o ils admirent l'ordre suivant ble de pourvoir aux besoins ordinaires de la de nocivité croissante : Alcools et eaux-devie ; mais qu'en quatre années, 1866-1860, vie de vin, eaux-de-vie de poiré, eaux-de-vie ces ouvriers ont dépensé en boissons alcooli- de marc, de raisin et de cidre, alcools eteauxques une somme de 11 milliards 370 mil- de-vie de grains, alcools et eaux-de-vie de lions, soit 2 milliards 63908.ï7oo francs par betteraves et de mélasses, alcools et eauxan, ce qui laisse à penser que pour beaucoup de-vie de pomme de terre. De nouvelles le nécessaire a dû manquer fréquemment. recherches publiées en 1884 ont permis aux En France, d'après les diagrammes et les mêmes auteurs de poser en principe que les carlus de M. Tuiquan qui forment l'atlas du désordres organiques produits parles alcools Rapport de M. Claude (des Vosges) au Sénat, sont dus aux quantités ingérées progressiveles quantités d'alcool pur imposées ont été de ment et que la nocivité des produits bruts 1864 4,ïl hectolitres en 188.'), soit 3 lit. 8o ou mal rectifiés est incontestablement plus par tète, alors qu'en 1872 la consommation grande que celle des alcools bien rectifiés, n'était que de 2 lit. O'J. Or, ces mêmes do- M. Laborde, par une longue série d'expécuments démontrent de la façon la plus riences qui forment l'ensemble le plus comindiscutable le parallélisme entre l'accrois- plet qui ait encore été publié sur la question, sèment de la criminalité et l'accroissement a montré que l'action des alcools de vin, de de la consommation de l'alcool. mais et de betterave sur l'organisme, est Ici, une importante question se pose. Identique, mais moins prononcée pour l'alcool L'alcool débité sous le nom d'eau-de-vie a do vin que pour les autres. Il a surtout attiré des origines très variées. Ainsi, en 1890, les l'attention sur ce fait que les eaux-de-vie de 2214527 hectolitres d'alcool produits en vin contiennent des impuretés ou produits franco proviennent des sources suivantes: secondaires dus à des fermentations vicieuses

(recherches de M. Ordonneau et MM. Morin

Subsiances f.,riuiuses C43.Î55 heciolitres. ^^ Lindet) <iui les rendent en fin de compte

Beiteravcs 800.082 - Souvent plus toxiques que les aicools d ludus-

Vins 38.799 — trie bien puriliés.

Jj''^'^'-- +-803 — Les eaux-do-vic de vin pourraient donc,

FrlTts. .''"!.';'.''.■ '■.■■■. "ioo - ''^"^ """^ certaine mesure, être placées dans

Hivers. ..!!'..!.'..,!. !!!,'. c.sgi notre groupe des spiritueux composés. Il

SPIRITUEUX

nous reste à déterminer au sujet de ces derniers comment ils se comportent au point de vue de l'hygiène.

C'est encore dans le travail de M. Laborde que nous trouvons à ce sujet les éclaircissements les plus complets. 11 a étudié isolément les produits qui existent dans les spiritueux.

Au premier rang de toxicité sont : Valdrlnjdc salicylique, le salicylate de méthyle, qui forment l'arôme des liqueurs dites apéritives telles que le vermouth et le bitter ; la liqueur d'absinthe; l'aldéliyde benzoique et le benzonitrile qui forment la partie principale de l'essence aveclaquelleonaromatise la liqueur de noyau.

Tous ces corps sont des convulsivants énergiques.

Les mêmes faits ressortent d'une série de reclierches entreprises des MM. Cadéac et Albin Meunier. L'hysope, l'absinlhe et le fenouil qui entrent dans la liqueur d'absinthe forment un groupe épileptisant qu'on associe dans l'eau d'arqueliuse (liqueur qui n'est autre que le vulnéraire des pharjuaciens) à la sauge, au romarin et à diverses autres essences. Or, la sauge et le romarin, d'après ces observateurs, jouissent de propriétés émiuemmenttoxiques. Le romarin, disent-ils, occupe dans l'échelle des essences épileptisantes une place intermédiaire entre l'hysope et le fenouil. « La toxicité de l'essence de sauge est aussi surprenante que sa puissance épileptisante; 2j à 30 centigrammes tuent des chiens de o à 6 liilogrammes ; oO centigrammes font mourir des chiens de 10 à lo kilogrammes; 7a centigrammes tuent ceux de 20 à 2.') kilogrammes sans donner a l'attaque d'épilepsie le temps de se produire. » En fait ces expériences montrentque la sauge est l'élément le plus toxique de tous. On voit par là à quel danger s'exposent les consommateurs si nombreux de ces produits comjilexes.

iVprès les matières convulsivautes dont il vient d'être question, on peut ranger dans l'ordre de toxicité, d'après le travail de M. Laborde, les substances qui provoquent des troubles fonctionnels pouvant devenir mortels à dos doses élevés.

Tels sont :

L'aldéhyde cinnaraique, contraclurant comme l'acide salicyHi]ue, et les essences ou bouquets, savoir: lewiskey,legin, le genièvre de Hollande, le sherry brandy, l'essence de kirsch. Puis viennent des produits rarement mortcds, tels que les benzoates d'amyle et de méthyle, l'acétate d'amyle, l'u'nanthylate d'éthyle, etc. Enfin, comme moins dangereux dans la limite de leurs usages haijituels, les

essences ou bouquets : de rhum, de cassis, de kunimel, de curaçao, de bénédictine, d'anisette de Paris, de grenadine, etc.

Eu somme, les spiritueux composés forment une classe éminemment toxique, car, à 1 action si manifestement dangereuse de l'alcool se joignent les terribles effets de toutes ces essences des composées des labiées et des ombeliifères que nous venons d'énumérer.

S'il reste beaucoup à faire encore au sujet de CCS recherches physiologiques, la conclusion que nous donnons s'impose dès maintenant et d'une manière assez précise pour que l'économiste sache à quoi s'en tenir sur le rôle des spiritueux au point de vue de l'hygiène. Nous allons donc étudier maintenant comment il est possible de faire concorder ces données avec les besoins du Trésor.

2. Au point de vue de la conciUation des exigences de rhygiéne et des nécessités fiscales.

Le Congrès de l'exposition de 1878, dont nous avons parlé plus haut, émit, en se séparant, des vœux tendant à ce que : n les gouvernements soient invités non seulement à prévenir et à réprimer l'abus des boissons alcooliques par des mesures législatives, mais aussi à faire tous leurs efforts pour que l'eau-de-vie destinée â la consommation soit, autant que possible, puriliée et rectifiée ». Le Congrès demandait en même temps des mesures de dégrèvement en faveur des vins, des bières et des cidres, alin de porter le courant de consommation de préférence vers ces boissons relativement inolVensives.

Les choses en restèrent la; non ])oint que la ipiestion cessât de préoccujjer les économistes, mais aucune inlervenlion officielle ne se manifesta pendant de longues années. Entre-temiis, eu 1880, M. .\]j;lave exposait son projet de monopole facultatif' de l'alcool. 11 y voyait a la fois un moyen de satisfaire aux desiderata de l'hygiène et aux nécessités liscales. D'après ses calculs, le Trésor, tous frais défalqués, était assuré d'une rentrée de plus de 1 milliard ; l'adoption de ses propositions fournissait les moyens de supprimer les impôts indirects et l'impôt foncier.

Les bases du système proposé par M. Alglave sont les suivantes :

L'État achète par voie d'adjudication tous les alcools ([u'on veut bien lui vendre, il s'engage bien entendu à n'acheter que des produits français, et il met à l'entrée dos produits étrangers des droits suffisamment élevés pour protéger efficacement l'industrie française contre la concurrence étrangèm.Le producteur reste d'ailleurs libre de vendre son alcool a ijui bon lui semble; sous ce

SPIRim-L'X

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rapport le monopole est facuUatif, mais il cesse de IVlre au sujet de la [lurilieation, non point que l'Élat soit appelé à faire opérer lui-même les rectifications, comme nous le verrons proposer dans un autre projet, mais en ce qu'il intervient pour anal3ser la liqueur afin « de s'assurer que si elle peut toujours enivrer le buveur, au moins ne peut-elle pas l'empoisonner. »

L'analyse faite, l'alcool doit être introduit dans des bouteilles spéciales vendues par l'Élal, boalt'illes ^sai/c.s-, qui sont à la fois la quittance de l'impôt et la irarantie contre la fraude. M. .\l^lave démontre que par sa méthode l'eau-de-vic comnuine pourra être livrée au consommateur au nicaue prix que sous le régime de liberté complète et que seules les liqueurs fines préparées avec des .ilcools d'un degré élevé sul)iront une hausse appréciable.

En 1887, le Sénat nomma une commission des alcools. Le rapport de Claude (des Vosges), dont nous avons déjà parlé, fut le résumé de ses travaux. Le monopole de l'alcool par l'État vêtait indiqué comme le seul moyen de sauvegarder à la fois la santé publique et les intérêts du Trésor. Diverses mesures étaient en même temps réclamées : suppression du privilège des bouilleurs de cru ; interdiction delà circulation de tous les alcools, eaux-de-vie, liqueurs, reconnus impurs par l'analyse cliimique; organisation d'entrepôts ou d'établissements de rectification; contrôle hygiénique, obligatoire; majoration au ([uadruple du taux des licences.

C'est alors (1888) que fut nommée une commission extraparlementaire, sous la présidence de M. Léon Say. On discuta dans cette commission trois formes de monopoles : celui de la fabrication, celui de la vente et celui de la rectification.

« Le but qu'il s'agit de poursuivre, disait M. Léon Say dans son Rapport, est nécessairement double. 11 faut débarrasser l'alcool des impuretés nuisibles qu'il contient et chercher les moyens de réduire la consommation des alcools, viéme /es »ioi»,s impurn. » Pour obtenir ces résultats la commission n'est pas d'avis de recourir au monopole " qui a contre lui le principe même de la liberté du travail et de l'industrie et l'intérêt général qui s'attache dans un pays vinicole comme le nêjlre, à la prospérité d'un commerce d'exportation qui porte sur des produits universellement renommés ». La commission proposa de soumettre à l'analyse, par le service des contributions indirectes, les alcools produits dans tous les établissements de rectification et d'adopter un minimum d'impuretés (2 millièmes) toléré dans les produits

destinés à la consommation. Elle réclama d'autre part une modification de la loi du 5 mai ISSb, relative aux falsifications, pour que les dispositions de cette loi soient applicables aux boissons nuisibles à la santé. Enfin, entre autres conclusions, la commission extraparlementaire posa les suivantes : abolition du privilège des bouilleurs de cru en ce qui concerne la surveillance; établir l'impêt sur les vins proportionnellement au degré d'alcool ; renforcer le taux des licences, etc.

M. le professeur Riche, dans un remarquable travail sur l'alcoolisme, regrette que le monopole ait été rejeté, au moins le monopole de la rectification dont l'application relativement facile eût donné à la fois des ressources fiscales importantes et des garanties considérables à l'hygiène. Il regrette également que la commission n'ait pas examiné les moyens de restreindre la consommation de l'alcool puisqu'il est prouvé que l'alcoolisme relève autant des quantités ingérées que de la qualité des produits. Il eut souhaité que des mesures fussent indiquées dans le but d'arrêter l'augmentation des débits sinon d'en diminuer le nombre, et que le droit de licence fût élevé dans une forte proportion.

Dans l'année 1891, M. Maujan et un grand nombre de députés ont déposé un projet de loi visant de profondes modifications à l'assiette de l'impôt et indiquant comme un des moyens d'y parvenir l'établissement du monopole de l'alcool.

C'est le inoiiupolc i.h: tu rectification que propose M. Maujan et il indique trois raisons qui plaident plus particulièrement en faveur de son projet :

l" Les revenus que ce monopole procurera au Trésor permettront d'organiser une réforme radicale de l'impôt et entre autres bienfaits amènera la suppression des taxes intérii'ures sur les boissons;

•2" L'(d)ligation faite aux fabricants do spiritueux de n'employer que l'alcool rectifié sous la surveillance directe de l'État et par ses soins, supprimera la vente des litiueurs où les alcools impurs sont une des princijKiles causes de leur toxicité;

3° Répression plus aisée de la fraude.

M. Maujan, dans l'exposé des motifs de son projet de loi, fait valoir que les procédés chimiques actuels permettent de rectifier totalement les alcools et qu'il existe en outre des méthodes d'analyse suffisamment rapides et exactes pour permettre de s'assurer que l'alcool débité est bien l'alcool rectifié vendu par l'État. D'ailleurs des banderolles de papier avec vignettes timbrées de l'adrai-

SPIRITUEUX

nistralion des contributions indirectes devront être fixées sur les bouteilles renfermant l'alcool; elles feront foi de l'acquit des droits.

Des mesures spéciales seront prises en faveur des eaux-de-vie de vin (cognac, armagnac) et dos caux-de vie de fruits qui ne sauraient se plier au régime susdit. Celui-ci s'adresse en effet aux alcools d'industrie.

Des calculs de M. Maujan il résulte que l'État, devenant rcclifleateur exclusif des alcools, n'aurait cependant à exproprier totalement que onze établissements. C'est à ce chiffre que se réduirait le nombre des usines où se fait actuellement la rectification des flegmes; 170 distilleries, qui opèrent à la fois la rectification de leurs produits et celle des ffegmes achetés ailleurs, n'auraient droit qu'à une indemnité proportionnelle aux quantités de flegmes qu'elles soumettent a la rectification.

Le projet s'occupe également des alcools que l'industrie dénature pour des usages autres que la consommation sous forme de spiritueux ; on sait en effet que pour les industries des produits cliiniiqucs, des couleurs, des vernis, de la parfumerie, etc., on emploie des alcools à bon marché. L'État, d'après le projet Maujan, sera le fournisseur de ces alcools, en ce sens qu'il délivrera dos alcools rectifiés que les industriels n'auront qu'à ramener aux degrés nécessaires pour l'emploi.

De tout ce qui précède il résulte qu'en règle générale les propositions des réformateurs se résument dans rétablissement d'un monojiole par l'État, portant, soit sur lo, vente et alors l'acultatif (projet Alglave), soit sur la rectilication {projet Maujan). M. Léon Say repousse, pour les raisons que nous avons indiquées, l'établissement du monopole.

Uuaiit au système de l'interdiction absolue de l'usage de l'alcool, nous n'en parlons pas, car outre qu'il ne concilie pas les intérêts du Trésor avec ceux de l'hygiène, il est, d'après M. Westergaard, complètement inefficace. Le professeur de Copenhague, au Congrès international d'hygiène de Londres (1891), a fait remarquer en effet que, dans l'État du Maine oii ce système est appliqué, il n'a donné lieu qu'au développement d'une fabuleuse contrebande de mauvaises liqueurs.

Les mômes objections peuvent être reproduites contre certaines mesures de détails telles que le système de v l'option locale ", qui laisse à cha(jue ville le droit d'autoriser ou de défendre la consommation de l'alcool.

D'ailleurs, uu coup d'œil sur ce qui s'est fait à l'étranger peut fournir d'excellentes indications.

Le monopole existe en Suisse, mais il n'est appliqué qu'à l'alcool industriel. En Allemagne le projet de monopole présenté au Reichstag en 1880 fulrepoussé, mais une loi de 1887 a décidé qu'à partir du 1" janvier 1889 la rectification des alcools deviendrait obligatoire. En Russie, le monopole existait en 18G2; il fut alors remplacé par un impôt cjui est garanti i)ar l'exercice des distilleries. Cependant, depuis 1887, la vente de l'alcool par l'État est introduite dans la province de Perm.

On remarquera que dans les divers pays où le monopole est appliqué, les avantages du Trésor ne sont point ceux que font miroiter les partisans de l'établissement du monopole en France. D'autre part, si la qualité des alcools livrés à la consommation est assurée, le monopole n'apporte par contre aucune entrave à cette consommation. Or, nous avons dit que ce n'étaient point seulement les qualités de l'alcool, mais les quantités ingérées qui causent le mal dont se plaignent les moralistes et les économistes soucieux des intérêts du pays. Nous ne pensons donc pas que le régime des monopoles soit efficace, outre qu'il est en opposition, comme l'a fait ressortir M. Léon Say, avec les principes les plus élémentaires de la liberté du travail.

Si nous examinons ce qui s'est fait en Suède et eu Norvège, nous voyons que la législation adoptée (système de Gothenbourg) acu les plus heureux résultats. L'État a réduit la fabrication en élevant peu à peu l'impôt sur l'alcool et en rachetant les alambics pour son compte, à un prix supérieur à leur valeur ; si bien que de 10000 distilleries qui existaient en 1830 il n'en restait plus que 24 en 1874. Des mesures spéciales ont d'autre part mis obstacle à la vente au détail, au point que de grandes étendues de pays ne possèdent pas même un seul débit d'eau-de-vie.

Il serait évidemment difficile d'appliquer à notre pays des mesures de même ordre, en considération surtout de notre production en eau.\-de-vie de vin. Mais il n'en reste pas moins certain qu'en dehors de tout monopole, il est possible de décider telles mesures qui restreindraient peu à peu la consommation et qui tendraient à empêcher d'une manière absolue la vente des produits incomplètement rectifiés. On ne trouverait pas là évidemment les ressources fiscales nécessaires pour permettre sans autres moyens les modifications profondes que l'on rêve à juste titre d'introduire dans notre régime d'impôts. Mais est-il bien moral de la part de l'État de tirer ses revenus d'une source aussi suspecte que peut l'être celle de la

SÏAFFORD

STATISTIQUE

ventf monopolisée dos alcools? Nous répétons ([ue la qiiimtUé des spiritueux aisorbés est, pour la plus grande part, l'origine de l'alcoolisme. 11 faut donc que l'État se décide à réduire la consommation dans la plus grande mesure. Si l'intérêt du fisc risque d'être lésé, on y peut pourvoir en augmentant largement l'impôt sur l'alcool, tout en faisant certaines réserves pour l'alcool ■ lu'emploient diverses industries. Bien plus, • t impôt devra porter particulièrement sur 1. s spiritueux composés, absinthe, amers de toute sorte, qui sont de véritables poisons iju'en théorie on devrait interdire, si le principe de liberté individuelle ne s'opposait à ce qu'on n'empêche les particuliers de s'exposer à tels dangers qu'il leur plait. Tout le monde est d'accord sur ce point qu'il est nécessaire d'assurer la rectification complète des alcools livrés à la consommation. Cette rectillcation, l'industrie privée est capable de la faire. L'Etat, d'autre part, a des moyens pour en faire un contrôle sévère.

Donc, augmentation sensible de l'impôt sur les spiritueux composés.

Mesures propres à diminuer dans une grande proportion le nombre des débits de boissons, qui atteint actuellement le chiffre insensé de 1 pour 33 habitants.

Klévation du droit de licence.

Etablissement d'une rigoureuse surveillance dans les établissements de distillerie et de rectification; il y a là, croyons-nous, un ensemble de mesures à prendre qui, sans priver le Trésor des ressources qu'il tire actuellement de l'alcool, auraient l'avantage de répondre dans une certaine mesure aux exigences de l'hygiène.

D'' Beauklgard.

STAFFORD ^William), négociant et indus-

liiel anglais, n'est connu que par un livre

Mu'il publia en 1387 sous ses simples iuitia-

li's W.-S., ce qui fit attribuer son travail

a \Mlliam .Shakespeare, son contemporain.

L'erreur subsista jusqu'à Wood et Farmor,

qui prouvèrent l'absurdité de cette lé-

•-"înde. L'ouvrage de Slalford est intitulé :

1 lompendious or brie f examimUion of certain

Unary comptaints of divers of oiir coim-

inen in tliese our dat/s, tvhich although tliey

■■ in somepart iwjusl and frivolous, yet thcy

ail by W(iy of dialogua thorowjhly deialed

"1 disculed, 1347, in-4'>. Cet ouvrage est fort

-limé et jouit encore d'une grande autorité

lus la littérature et la science économique.

Il contient, dit Mac-Culloch, de curieux dé-

. ils sur l'élévation des |>rix qui eut lieu à

tle époque par lelT.jt de la découverte de

1 Amérique et de l'extension des pâturages.

La iiuestiou des clôtures y est traitée avec une rare habileté. »

Le volume de Stafîord comprend 39 feuillets. 11 est dédié à la reine Elisabeth, et précédé, dit Lownes dans son Biblioi/rapher' ilanuul, de cette préface ridicule qui défigura si longtemps le nom de l'auteur. Ouvrage aussi singulier dans la forme qu'excellent dans le fond, surtout pour l'époque, très rare pour cette môme raison. Il a été en partie réimprimé dans les Hurleian Miscellany et le Penny Magazine, où se trouvent une notice cl quelques extraits.

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