Les syndicats à l'étranger

a. E.v Angleterre. — Les syndicats anglais sont bien connus en France sous leur nom national d'Unions de métiers, Tnulus Uiiudis. Ce nom toutefois ne désigne que les syndicats ouvriers, les seuls d'ailleurs qui aient de l'apparence et du renom. Les patrons ont aussi des syndicats, mais quoique fort agissants àl'occasiûn, c'est-à-dire en cas dégrevé, ils ne font aucun bruit et ne paraissent pour ainsi dire pas. Il eu est autrement des svndicats ouvriers. Fondés à la tin du siècle dernier, ils ont d'abord été secrets, à cause de la

législation qui les prohibait et, en même temps qu'ils étaient secrets, ils étaient violents, employant contre les adversaires et les dissidents même, les engins explosifs et l'assassinat. Une loi de 1824 leur ayant permis d'exister publiquement, les crimes cessèrent alors ' et si les [/nions ont depuis excité et soutenu de longues grèves, dont plusieurs (Uaient d'ailleurs justes en principe, elles l'ont fait ouvertement et par des moyens légaux, c'est- à-dire en décidant leurs membres à cesser tout travail et en les soutenant avec le produit accumulé des cotisations comme avec les subsides fournis par d'autres Unions.

Les Unions anglaises ont d'ailleurs une tout autre tournure que nos syndicats ouvriers. Telle -d'entre elles groupe jusqu'à 4(1 et. 'iO 00(1 Hiembres divisés en branches, existant dans dfvers comtés d'Angleterre et môme a l'étranger et non seulement dans les colonies anglaises comme en Australie, mais aux États-Unis, mais en France même, partout enfin oii il y a des ouvriers anglais ou des ouvriers étrangers ayant travaillé en Angleterre et s'y étantaflilii's à VUnionde leur métier. Et ces milliers de membres sont stables et sûrs, ils payent des cotisations parfois élevées (jusqu'à 24 fr. par an); aussi voit-on des Unions avoir des réserves de plus d'un demimillion de francs.

L'esprit qui les anime n'est pas moins différent de l'esprit des syndiqués français. .Vlors que nos syndicats sont formés d'ordinaire des plus bruyants et des moins travailleurs d'entre les ouvriers (il y a des exceptions, mais elles restent exceptions), les Unions anglaises comptent parmi leurs membres les meilleurs ouvriers de la partie. On trouve en elles assurément les défauts qu'on rencontre presque inévitablement dans ces associations ouvrières : mauvais choix fréquent dans l'élection des dignitaires; vote de mesures peu raisonnées touchant les conditions du travail ; disposition à abuser de la force qu'on se sent. Mais du moins on trouve chez leurs membres une discipline, un respect de la parole donnée qu'on ne rencontre pas chez nos ouvriers. Les Unions traitent de puissance à puissance avec les patrons, mais les conventions faites avec eux sont exactement tenues.

Les congrès qu'elles tiennent chaque année alternativement dans les grandes villes du Hoyaunie-Uni n'(jnt rien de ces congrès ipii dans notre pays prennent le nom d'ouvriers,

1. Ils se reoouvelcreQt depuis ù .^heflield, mais pour une raison locale : la décisiou d'uu juge qui faisait revivre les prohibitions anciennes. C'est ce qui a décidé le Parlement à voter la loi de ISTi, rendant impossible à l'avenir une telle urisprudence.

SYNDICATS PROFESSIONNELS

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parce qu'en effet ils comptent des représentants de syndicats. Ceux d'Angleterre se sont longtemps distingués par le calme de leurs séances, le langage sensé qu'on y entend. Les délégués des Unions poursuivent toujours un but pratique : ils s'attachent à signaler les lois qui leur font grief et émettent des vœux cju'une commission est chargée de mettre à effet, par ses sollicitations aui)rés des membres du Parlement et des pouvoirs publics, par d'incessants appels à l'opinion. Les unionistes ont ainsi obtenu l'abrogation ou le cliangement de diverses lois ou le vote de luis nouvelles.

Quant aux grèves résolues par les Unions, elles sont à la vérité plus longues et plus opiniâtres qu'en France parce que ces Uniûiit, ont des ressources et une organisation qui fout défaut à nos syndicats, mais elles sont aussi engagées moins légèrement. Il est notable enell'etque les résultats de l'expérience et la considération des pertes éprouvées les ont rendues moins ardentes à la lutte qui d'abord avait été leur but principal et plus disposées à se concerter avec les patrons.

Une autre raison encore les y dispose, c'est que nombre d'entre elles sont à la fois sociétés de secours mutuels et syndicats et affectent leurs fonds à cette double destination. Il est bien vrai qu'en cas de grève les distributions de secours et le payement des pensions de retraite sont suspendus pour permettre d'employer toutes ces ressources à la» résistance». Mais une Union très chargée de malades et de vieillards sera moins disposée à se lancer dans la lutte à la vue de tous les misérables qu'il lui faudra pour cela laisser sans aide.

6. Aux États -Unis d'Amérique. — Lessyndicats professionnels n'y sont pas anciens, ils datent du développement de l'industrie en ce pays. Ils ont deux caractères, dont l'un est fort concevable et dont l'autre étonne. Le premier est qu'ils sont formés d'ordinaire d'ouvriers (car les syndicats les plus apparents sont, comme les Unions anglaises, des syndicats d'ouvriers) de même nationalité; on comprend qu'au milieu de ce grand mélange de nations de toutes sortes, la ressemblance de langue, de mœurs et d'origine soit une raison de s'unir. Le second caractère est qu'ils prennent volontiers la forme de sociétés secrètes ayant leurs mots et leurs signes de passe et de reconnaissance. Quel motif a pu, dans ce pays de liberté d'association, décider les artisans à prendre cette forme occulte'? Est-ce l'attrait du mystère toujours puissant sur les honuncs et plus encore sur les natures simples (l'exemple de nos anciens compagnonnages le fait assez voir) ? Il est,

en tous cas, plus facile de constater le fait que d'en donner la raison.

Ce qui a surtout fait connaître en Europe les syndicats ouvriers d'Amérique, c'est la puissante société des Chevaliers du trai-ail [Kniijhls of labour) qui groupe un grand nombre de syndicats et a compté, si l'ou en croit ses apologistes, plus d'un million de membres. Elle n'en aurait plus que le tiers ou le quart aujourd'liui; sa conduite tyrannique envers les dissidents ayant soulevé l'opinion publique et amené de nombreuses désertions. Elle a perdu assurémentbeaucoup de son influence, mais s'cfTorcede la reconquérir par l'alliance qu'elle vient de conclure avec l'Union des /'(iD/icrs, représentant les syndicats agricoles. La société des Chevaliers du travail, tout en mettant sa force au service des revendications ouvrières pratiques : salaires, durée des journées de travail, etc., avait un programme socialiste temdant à accroître la puissance de l'État qui serait devenu le propriétaire et l'employeur universel. Du reste une union rivale et nouvelle, V American fédération i.if labour, semble avoir réuni la majeure partie de ceux qui ont quitté la chevalerie, car elle compterait au delà d'un demi-million d'adhérents. j c. En Allkm.^g.ne. — Uien que les patron* î et les ouvriers jouissent des mômes droits politiques, ou ne trouve pas, comme en ^ France, une loi unique réglant par les mêmes- | prescriptions la situation des syndicats de I patrons et d'ouvriers. Les premiers forment i des associations, vestiges des anciennes corporations de métier, reconnues par les lois modernes et pourvues par elles de certains privilèges; leur situation a été décrite au mot CuRPoiiATiiiNS. Les seconds, ceux d'ouvriers, sont surtout des sociétés a de fait ". Datant de vingt-cinq ans au plus, ils ont un but analogue à celui que se pi-oposent nos syndicats ou plutôt nos " sociétés de résistance >i, car c'est le nom que prennent volontiers les moins paciliqucs de nos syndicats et celui qui leur convient en elTet. Les syndicats allemands toutefois différent des nôtres en ce qu'ils sont plus stables, plus disciplinés, formés de membres payant exactement leur cotisation et en ce qu'ils sont maltraités par les pouvoirs publics au lieu d'en être adulés et aidés comme en France. On peut citer quelques-uns de ces Vereine qui ont eu de bons rapports avec les patrons du métier, mais le plus grand nombre est l'instrument du (I parti ouvrier », parti politique et socialiste à la fois. CI Les corps de métiers, écrivait un journal du parti, le Wolkstaat, sont les places d'armes, les champs de manœuvres où s'instruisent les soldats du socialisme.

SYNDICATS PROFESSIONNELS — Ofil — SYNDICATS DE PROPRIÉTAIRES

Tant que les travailleurs ne sont pas organi>és en corps de métier, on ne saurait songer ni à une amélioration de leur condition matérielle, ni à une transformation de la société. »

De son côté, le parti catholiiiue, qui est fort agissant en Allemagne, a créé à la suite du mouvement provoqué en 1850 par Mgr Kelte- 1er, archevêque de Mayence, des sociétés professionnelles soit de maîtres, soit de compagnons. Les sociétés de maîtres ont surtout la tournure de confréries, celles de compagnons sont a la fois sociétés de secours mutuels et sociétés de prières. Elles mettent à la disposition de l'ouvrier sédentaire des lieux de récréation et d'instruction, nous dirions des (c cercles », où ils aiment à se rencontrer. Elles mettent à la disposition de ceux qui voyagent pour se perfectionner dans le métier, caria coutume en est restée en Allemagne, des auberges spéciales où ils sont reçus sur le vu du livret délivré par leur Verein. Là on les reçoit, on les assiste au besoin, on leur trouve du travail, comme faisaient nos anciens compagnonnages.

d. Dans les autres pays. — Il n'y en a guère aujourd'hui qui n'ait ses syndicats de patrons et d'ouvriers; les derniers surtout. En Suisse, en Italie, dans le Nord, on trouve dos sociétés ouvrières réunissant les gens de même métier pour la défense de leurs intérêts, mais devenant trop facilement et trop souvent des instruments de lutte contre les patrons ou les instruments du parti politique avancé.

La Belgique possède des syndicats de patrons qui datent de ISVIi, époque où furent suppriméesles chambres de commerce. On en trouve dans les divers centres industriels. Les sociétés ouvrières sont plus anciennes. « La ville de Bruxelles, écrivait M. Prins en 1886, en compte déjà une centaine » etilcite comme exemple la Société typographique de Bruxelles, à «la fois société de secours mutuels et syndicat professionnel ; elle a établi un tarif des salaires ». Il y a de plus, entre toutes les associations typographiques du pays, une fédération : les associations fédérées s'engagentà régleraenterdans lamesuredupossible les conditions de l'apprentissage. La fédération a un congrès annuel.

Il n'est pas possible d'entrer dans de plus grands détails, d'autant ([u'avec quelques ditlérences toutes locales ces sociétés au fond se ressemblent fort et ont la figure et les tendances que connaît déjà le lecteur.

Hubert- Valleroux.

Bililiographie.

Comme source oflicielle ou peut i-ousuUer les travaux préparatoires à la loi de IIS84. Uu en trouvera l'indication avec

li; texte ile cette loi dans V Aimuatre français de 1885, publié par la Sociélé de L'-gislalion comparée. On trouvera le texte Iraduil clés lois .inglaises <ie IS7I dans V Annuaire l'tranqer pour 18"'2 de la même Société. A consulter pour la France :

— M. GoFFiNON, Rapport rfe la III' section d'économie sociiile à l'Ej-pusilion île ISS9 (Syndicats professionnels), |S?)1. — Comme travaux pi'ivés; pour la France : HuntRT- Vai-leroux, les Corporations et les si/ndirats professionnels^ en France et à l'étranger. Paris, 1885. — Emilb Fîeinaud, les Syndicats professionnels, lenr rôle historique et économiijite. Paris, 18S6. — Claudio JA^NET. le Socialisme d'État (Cil. des syndicats professionnels). Paris, 2» édit-, 1890. — 11 a été publié uu grand nombre de travaux juridiques sur la loi du '21 mars 1S84. — A citer, parce qu'ils comprennent en préface un expose de la question : — Lfdbu et Wobus, Commentaire de la loi sur les si/ndicots professionnels. Paris, 1886. — Ch. Bocllaï, le Code des syndicats profeS' sionncls. Paris, 1SS6. — Ouvrages français sur l'étranger:

— Comte DE Pabis, les Associntions ouvrières en Angleterre. Paris, 1S60. — Sitnation des onvriersen Angleterre {Chap. sur les Unions), l'aris, 1873. — SxinLlNG, traduction Benard, l' Uninnisme des ouvriers en Angleterre, br. Paris, 1870. — Ernfst P.RELAv, les Cliecaliers du travail. Paris. 1801. — Commission belge sur les conditions du travail: Rapportde M. Priiis sur les Unions de métier, I88G. — Kené I.AvoLLÉB, les Classes ouvrières en Europe. Paris, 1885, 2" édit.