Eèfinitiou

Quant un État plante son pavillon sur une terre éloignée, ii'apparLenaut a aucune des puissances de l'ancien ou du nouveau continent qui l'ont partie de ce qu'on est convenu d'ap[jeler le monde civilisé; quand il s'appruprie une contrée que ses habitants et légitimes possesseurs ne peuvent défendre ou qu'il conquiert au nom de la civilisation un territoire inhabité, il colonise. Ce fait ne va pas sans des frais considérables (V. Coi-oiMEs). De quelque façon que s'y prenne la métropole, la prise de possession d'une colonie, sa mise en valeur, entraînent avec elles des dépenses inévitables. Lu État qui colonise est un Etat qui prête a longue échéance; il lui semble donc parfaitement juste de rechercher quelle est la méthode la plus sûre, la plus rajjiJe et la plus durable pour rentrer dans l'avance qu'il a faite. Eu France, on a désigné sous le nom de pacte ou si/itctiie C'Uoniai le régime restrictif qui fut sous l'ancienne monarchie et les gouvernements qui suivirent, jusqu'au second empire, appliqué aux relations commerciales de la métropole avec ses colonies. A vrai dire, ce système n'eut rien d'un pacte et l'accord des deux parties en présence n'eut pas à intervenir. Partant do ce principe qu'on ne créait une colonie que pour l'exploiter, les puissances colonisatrices, la France comprise, ne songèrent qu'à imposer à leurs nouvelles possessions le régime qui devait leur faire rendre au plus tôt ce qu'elles jKiuvaient donner et elles n'eurent garde de cousuller' les intéressées lors de l'application du

système. Le véritable terme à emplo)'er pour désigner cette période de notre histoire coloniale, aussi bien que celle qui a suivi, serait celui plus général et aussi plus exact de syatéine colonial.