TUL'NEN

les plus loin.'irquablcs ouvrages. Oliii qui a donné au nom de Tliiinen sa grande et légitime notoriété est intitulé : Dcr isiilirti- Slaat (I82tj), VEtat isolé ou Recherches sur V influence que le prix des grains, la richesse du sol et les impôts, exercent sur Its systcnics de culture.

Un des problèmes les plus difficiles à résoudre pour l'agriculteur, c'est le choix d'un système de culture (voy. ce mot). Par ce mot on doit entendre la méthode d'exploitation du sol dans son sens le plus large, c'est-à-dn-e le modo suivant lequel on demande soit au travail de l'homme, soit aux forces naturelles d'agir en vue de la production. Le choix à faire entre des systèmes différents est déterminé par le prix de la main-d'œuvre, la valeur localive du sol, les débouchés, etc.. Le meilleur de tous les systèines est en délinitive celui qui permet au cultivateur de réaliser un protit plus grand relativement au capital d'exploitation engagé dans l'entreprise agricole.

Exisle-t-il, maintenant, des régies ou des principes qui puissent guider le cultivateur dans le choix qu'il doit faire? De Thiinen pense que oui ; et son ouvrage est consacré à l'exposition aussi bien qu'à la justification de ces principes.

L'auleurcherche, tout d'abord, quel est, dans une situation donnée, le système de culture qui pourra donner lartn<e(voy. ce mot) /'o)(citrc la plus élevée ; et il est ainsi amené à nous dire ce que signifie exactement cette expression. A ses yeux, la rente foncière est « ce qui reste du rendement d'un domaine après en avoir retranché l'intérêt de la valeur des bâtiments, des clôtures, et en général de tous les objets qui peuvent être séparés du sol ». Nous n'insistons pas sur les développements théoriques relatifs à la rente foncière ou à la théorie de Ricardo (voy. ce nom), dont De Thiinen approuve sans réserves les opinions. Ce critérium admis, l'auteur fait deux hypothèses, l'une se rappoitant à la situation du domaine ou plus exactement à sa dislance du centre de consommation, l'autre relative à la richesse du sol. La première est de beaucoup la plus importante et la plus connue; elle a donné son nom à l'ouvrage lui-même : nous voulons parler de l'État isolé.

« Que l'on imagine une très grande ville au milieu d'une plaine susceptible de culture, qui n'est traversée par aucun canal ni aucune rivière navigable;

« Que celte plaine soit formée par un terrain partout identique de sa nature;

«Que cette plaine enfin, soit à une grande distance de la ville, bornée par un désert aride qui la sépare entièrement du reste du monde vivant;

n Qu'elle ne contienne aucune ville autre que celle dont nous venons de parler;

<' Ces conditions posées, on peut inférer que la ville centrale doit fournir aux campagnes tous les produits manufacturés dont elles ont besoin ; qu'en revanche elle est obligée de tirer de ces mêmes campagnes tous les produits alimentaires et toutes les matières de première nécessité.

Il Ce qui vient d'être dit nous conduit naturellement à la question suivante : Comment se comportera la culture dans ces circonstances? En quoi et comment celte culture rationnellement exécutée se modifiera-t-elle par la distance plus ou moins grande delà ville?»

Si bizarre que puisse paraître cette hypothèse, elle a cependant conduit de Thiinen à des conclusions intéressantes. C'est ainsi qu'il a écrit : « On devra cultiver prés de la ville les produits qui ont grand poids ou un grand volume par rapport a leur valeur et dont les frais de transport au marché central sont assez élevés pour que les contrées éloignées ne puissent les envoyer avec avantage. Dans ce rayon très étroit viendra également se ranger la production des choses qui s'allèrent facilement ou qui se consomment à l'état frais. »

II est, en eflel, certain que la culture maraîchère, la production du lait, des fourrages, ou de quelques-uns lout au moins, est concentrée dans les environs des grands centres de consommation. Le perfectionnement des voies de communication, la rapidité et le bon marché des transports ont à coup sûr apporté des modificalions à cet état de choses, mais si étendu que soit aujourd'hui le rayon d'approvisionnement de nos grandes villes, l'observation de l'auteui' allemand reste néanmoins assez juste. Au delà du premier cercle dans lequel se concentre la culture libre, il faudra, pour oblenir une rente foncière qui ne soit pas nulle et compenser les frais de Iranspoit, avoir recours à d'autres modes d'exploilalion du sol. Ces systèmes de culture seront d'après l'auteur, en s'éloignant davantage du centre de consommation :

1° La cullui-e forestière;

2° La cullure alterne ;

3° La culture pastorale ;

4° La cullure triennale ;

o» La culture basée sur l'industrie du bétail.

u Au delà du cercle de l'indaslrie du bétail, dit De Thiinen, il n'y a plus do moyen d'existence que pour quelques chasseurs vivant épars dans les forêts. »

Nous ne nous arrêterons pas aux critiques que peuvent soulever la première hypothèse de l'auteur, et la discussion des mérites respectifs de tels ou tels systèmes de culture suivant la distance de la ferme au marché voisin. Il faudrait entrer dans des détails techniques dont la place n'est pas ici.

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Nous ne voulons citer que la conclusion tiréeties faits exposes, conclusion très remarquable, très judicieuse, et qu'il est intéressant de reproduire.

« Un voyageur qui parcourrait l'Étal isolé, pourrait en peu de jours voir l'application pratique des systèmes de culture connus jusqu'à présent. La régularité avec laquelle il s'apercevrait que les divers systèmes de culture se succèdent, le préserverait de croire à tort, comme cela arrive si souvent dans la réalité, que l'ignorance des cultivateurs est cause que la culture du sol n'est pas aussi bonne dans les contrées éloignées que dans les contrées rapprochées de la ville.

« L'art et la complication qui caractérisent les systèmes avancés de culture, les connaissances plus élevées qu'ils exigent, font qu'ils exercent sur les yeux une inOuence qui éblouit et qui trompe. Comme ces systèmes rendent réellement davantage, et qu'ils tirent mieux parti du sol dans les localités où on les pratique, il est excusable, mais d'autant plus dangereux de croire qu'il suffît de posséder les connaissances nécessaires pour introduire un système de culture plus avancé dans les localités inédiocreinent cultivées.

« Nos recherches ont démontré que le système pastoral ou le système alterne pratiqué sur un domaine situé dans le cercle de la culture triennale devait être écrasé par le temps et disparaître sans laisser aucun vertige. Réciproquement, le système triennal, prallcjné sur un domaine situé dans le cercle de la culture pastorale ou dans celui de la culture alterne, ne pourra subsister.

Cl L'Etat isolé présente, sous le rapport de la culture du sol, l'image d'un État à travers la succession des siècles. 11 y a cent ans, on ne faisait que de la culture triennale dans le Mecklenibourg, ce qui était conforme aux circonstances de l'époque. Auparavant la chasse et l'industrie du bétail étaient sans doute les seules sources alimentaires : depuis, la culture pastorale s'est généralisée, et dans cent ans ce sera sans doute la culture alterne qui aura pris sa place. A mesure ([ue la richesse et la [lopulation d'un pays augmentent, une agriculture intensive devient de plus en plus avantageuse. « Quand l'ensemble des conditions est parvenu au point de rendre utile l'emploi d'un système de culture plus avancé, alors l'œuvre du cultivateur qui introduit ce système n'est pas destinée à périr. Non seulement ce système se raaintiendia sur son domaine, mais encore il s'étendra, lentement, il est vrai, mais irrésistiblement sur toute la contrée, et deviendra la culture en usage. »

Ci^ passage, a lui seul, snflirait pour tirer de l'oubli le nonule DeThiiuen. On ne saurail, en

effet, exprimer d'une façon plus coud^-e et plus exacte d'utiles vérités. 11 faudrait ajouter que ce n'est pas seulement la distance des domaines agricoles au marché voisin, mais l'ensemble des conditions économiques de l'exploitation du sol , qui déterminent le choix d'un système de culture. Il faudrait également étendre ces conclusions, non pas seulement à une ferme, à une région, à un pays, mais à tout un continent... La mise en culture de ce que nous appelons au xis" siècle des « pays neufs » a aussi profondément modifié les conditions économiques de l'exploitationdu sol en Fi'ance,en Angleterre ou en .Vllemagiie, quel'ouverture d'uneroute,d'uncanal et l'établissement d'une voie ferrée à l'intérieur d'un de ces pays, il y a quarante ans. Une des erreurs les plus graves et les plus fécondes en désastres de l'école protectionniste, c'est de vouloir artilîciellement modifier les conditions économiques nouvelles, c'est de lutter stérilement contie la toute-puissante influence des événements accomplis et des faits contemporains, c'est d'arrêter cette modification des systèmes de culture qui s'opérerait spontanément sans les efforts déployés pour l'entraver. Il ne s'agit pas de savoir, comme cm-tains le prétendent, si l'on fera encore du lilé en France, ou si l'on cultivera noire fertile teiiitoire ; mais il s'agit de savoir comment on fera du froment et comment on cultivera notre sol. A des conditions nouvelles doivent correspondre des méthodes nouvelles aussi. Ces transformations que l'observation et l'expérience sciontifiijue révèlent, que l'aiguillon de la nécessité et de l'intérêt servent à hâter, on prétend de nos jours non seulement les ralentir mais les rendre inutiles en supprimant les causes qui les rendaient indispensables. Nous croyons, pour notre part, qu'on n'y parviendra pas, parce que, si hautes que soient les barrières établies à la frontière d'un pays, on ne peut l'isoler, parce que les conditions économiques au milieu desquelles vit et travaille un grand peuple doivent irrésistiblement s'harmoniser avec celles des autres peuples. \ l'abri des tarifs protecteurs qui ne serviront qu'à ralentir l'évolution nécessaire des systèmes de culture, notre industrie agricole se développera plus lentement sans être plus prospère, et cette langueur maladive dont elle restera atteinte n'aura servi qu'à favoriser les intérêts de quelques-uns, au détriment des intérêts supérieurs de la nation tout entière. Tôt ou tard il faudra tenir compte de la situation qui est faite aux vieux pays, par lamise en culture des terriloii'es de l'Amérique ou de l'Australie. Le régime protecteur, en nous immoliilisanl pour un instant, c'esl-àdire en nous faisant revenir efl'ectivemenl en

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arrière, ne saurait prétendre supprimer des fails ou effacer leurs conséquences. Nos systèmes de culture devront donc subir les tr.insforniations qu'ils ont déjà éprouvées, et l'agriculture du xx" siècle ne saurait ressembler à celle du xix" pas plus que celle de la népnblique .Argentine ne ressemble à celle de l'Angleterre, de la Hollande ou de la France, pas plus que celle du xix" siècle ne ressemble à celle du xvr' ou (lu xvn» siècle, dans notre pays.

Cette conclusion ressort des pages de De Thûnen, avec une évidente clarté.

L'auteur de l'État isolé a tiré également des conclusions très intéressantes de l'étude de la dislance plus ou moins grande qui sépare la ferme, ou mieux les bàliments d'exploitation, des divers champs que l'agriculteur cultive. Quand les parcelles sont trop éloignées les unes des autres, ou situées aune trop grande distance des centres d'ex pi oil a ti on, les hommes comme les attelages perdrnt, en allées et venues, un temps précieux « et si, dit l'auteur, avec une meilleure distribution de terre une famille de travailleurs cultivant un sol fertile pouvait créer aisément des moyens d'existence pour deux familles, elle est, dans le cas contraire, forcée de consommer à elle seul? tout ce qu'elle produit par son travail et ne peut porter aux h.ibitanls des villes qu'un excédent à peu près nul ». De Thiinen nous fournit égalemenl le calcul de i'nugmentation de la rente foncière qui résulterait pour un domaine d'une meilleure ■disposition des terres autour des bâtiments ■ d'exploitation. Il criti([ue enfin avec beau- ■coup de vigueur l'élévalioii des droits de muilation (V. Timbre et Emregi-trement) qui s'opposail, dans le Mecklembourg particulièremenl, aux remaniemenis collectifs destinés à faire cesser l'éparpillement et l'enchevétrement des parcelles cultivées (V. Moucei.i.ement

et RÉCMO.NS TERRn'CiIU\LES).

Sans doute. De Thiinen n'est pas le premier auteur qui ait signalé les vices de cette distribution des terres et l'avantage d'une répartition nouvelle plus conforme aux intérêts de tous, mais il eut le rare bonheur d'être compris et écoulé. — Une loi dile de " Réunion » promulguée en Prusse vers 1829, fut inspirée par les travaux de notre auteur, et il eut la salisfaclion d'en voir les résultats heureux confirmer les sages et utiles réflexions que l'étude des faits lui avaient inspirées.

Comme nous l'avons dit au début. De Thiinen estime que les systèmes de culture doivent varier non seulement avec l'éloignement du marché le plus voisin, mais encore avec la « richesse » du sol.

A l'appui de cette opinion il entre dans une foule de détails tpchni([ues sur lesquels nous

n'insisterons pas, d'autant plus que la plupart des considérations scientilii(ues de l'au leur seraient aujourd'hui considérées comme inexactes. Le mol •< richesse » appliquéau sol, a un sens très vague : celte richesse peut, en outre, être modifiée rapidement par l'apport des matières fertilisanles qui sont connues de nosjourselnel'étaienlpas au temps où DaTliiinen écrivait. Noire auteur fait intervenir cepcjid.Tul la question du bas prix <les grains qui intéresse aujourd'hui si vivement les producteurs de céréales. Il montre que l'adoption d'un système de culture, de préférence à tout autre, est précisément déterminé par le cours des céréales. C'est là encore une consiilération qui se rattache à celles que nous avons sianalées plus haut à propos de l'évolution de nos méthodes d'exploitation, sous l'intlueiice de la concurrence des u pays neufs ».

Les réflexions de De, Thiinen mérileraient encore d'élre méditées à cet égard ; tant il est vrai que l'observation intelligente des faits conduit presque toujours à des conclusions d'une grande portée, dont la valeur subsiste même quand les condilions économiques de la production paraissent avoir été modifiées profondément. SeulemenI ce f[ue l'auteur indique comme applicable à quelques régions d'un pays est maintenant vrai pour ce pays tout entier par rapport à d'autres territoires situés à d'énormes distances.

Pour compléter ses éludes relatives aux systèmes de culture, De Thiinen recherche dans la dernière parliede son ouvrage, l'influence qu'exerce sur l'agriculture les impôts en général. Nous ne pouvons le suivre dans tous les développements qu'il consacre à cette question, et nousallons nousbornerà analyser quelipies chapitres.

Quel pourra être l'efïet des impôts de consommation tels que ceux qui frappent le sel, la farine, etc., ou des droits de douane, sur le développement de l'agricultui'e'? Si l'on remarque qu'il s'agit ici d'inipôls grevant les propriétés foncières sans avoir ég.ard au rendement du sol, on doit admettre, comme de Thûnen, que la rente foncière des domaines les plus éloignés du marché central ou renfermant les terres fertiles, doit devenir nulle. Toute culture cessera donc dans les régions trop éloignées, ou pour les sols de mauvaise qualité, puisque la rente foncière tombe à zéro, et i[uc celte rente n'est pas antre chose que Il le produit net des terres diminé de l'intéi'èt des capitaux consacrés à la construction des bâtiments, aux clôtures... etc. ».

Il Après la concentration de la culture sur un cercle moins étendu, dil l'auteur, et après l'émigration du trop-plein de population qui en résulte, les choses reprennent leur ancien

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équilibre, spiilfmeiil l'Élata perdu en iHiniLlue et en popnlatioii, et en même temps une partie de soncapilal et de sa rente foncière. »

De Thiincri, il est vrai, déclare aussitôt que l'inipùt n'aura un effet aussi redoutable i]ue s'il est nouveau; i[uaiul il est ancien, la culture, suivant lui, n'a pris que l'extension indiquée par les circ'orislances. «Tout est donc en équili!)re aussi parfait que possible dans l'Étal qui ne connait pas l'impôt. " .Mais, en définitive, l'influence de l'impôt d'après l'auteur allemand, est la suivante : « L'accroissement de l'État est empêché ; l'augmentation delà population et des capitaux est arrêtée. » Nous ne saurions pait;igcr cetle opinion. Pour que la conclusion que nous venons de reproduire fût exacte, il faudrait que les impôts de consommations fussent extrêmement élevés, au point de ralentir ou de suspendre tout progrès de la richesse publique. 11 faudrait, en outre, que le produit de ces impôls fût employé d'une façon tout à fait improductive. De Thùnen a précisément négligé de faire cette hypothèse. On ne saurait affinner «pnori qu'une conlribution a un làcheu.x effet sur le développement du bien-être en général, et sur l'accroissement des capitaux : tout dépend du but qu'on s'est proposé en l'établissant. Si les impôts perçus sont employés à percer des roules, à cieuser des canaux, à répandre l'inslruclion agricole, etc., etc. la conclusion de Thiinen est évidemment inexacte. En tous cas, elle nous paiait trop absolue.

On doit également supposer, ajoute notre auteur, que la consommation des produils agricoles restant la même, toute diminution des surfaces cullivées provoque un renchérissement ([ui coni|)cnse pour l'agriculteur le poids des impôts, et lui permet d'exploiter, dans les mêmes conditions, les terres les plus mal situées ouïes moins fertiles. « C'est donc, dit-il, le consommateur qui est obligé de payer la totalité de l'impôt qui pèse sur l'agriculture. »

11 faut admettre toutefois que le consommateur peut supporter cetle hausse des subsistances, et il n'en peut être ainsi que dans les pays riches ; sinon la consommation diminue, les prix s'abaissent, et les surfaces cullivées décroissent. — Ue Thiinen fait une intéressanle applicalion de cette conclusion aux pays protectionnistes. — « De nos jours, ditil, les ICtats de l'Iùirope s'efforcent d'éloigner les grainsétrangersde leurs marchésinlérieurs par des droits de douane, afin d'encourager l'agriculture de leur territoire au moyen de prix élevés artificiellement. On ne saurait contester que les prix élevés du grain ne favorisen ll'agricullure intensivement et extensivement; cela est prouvé par toutes mes

rerherclies ; imus en /«Tîjssuuf les prli:, on a oublié d'enrichir le peuple, afin qu'il puisse lei piiijer. Si l'on ne prend pas simultanément les deux mesures, alors l'élévation du prix du grain est momentanée ; ce prix baisse ipielques années après, jusqu'à ce qu'il tumlie au niveau des ressources du consommateur. De plus, une hausse artificielle des grains ruine les fabriques et les manufactures qui travaillent pour l'extérieur et qui vont s'établir dans les pays à prix de grains inférieur.

" Gela n'augmente pas la richesse de la nation, mais la diminue, et le résultat final du système de la prohibition doit être, au lieu de l'élévation espérée, la diminution consta[ite des prix du grain. ■)

11 est à souhaiter que les prédictions de De Thiinen ne se réalisent pas entièrement, et que la protection accordée à certaines productions agiicoles, en France, n'ait pas notamment pour elTel de réduire la consommation et de ruiner les fabriques industrielles. .Nous avonspensé qu'il était cependant utile de reproduire sur ce point l'opinion d'un des meilleurs agronomes de r.\llemagne, qui ne peut être classé parmi ces m théoriciens», dont il est de mode aujourd'hui de plaisanter.

D.\.MEL ZOLLA.

Bibliographie.

liechi'rches sur Ciii/luein'x qnr le /)rix di'A tjfaiiiSj ta richesse i/n sol, nu les iinpn/s i'.rereeuî sur le^ sijstèmes.tleculture ou t'État isot<\ par Wenn De Thiiueu. I vol. in-^*'. Traduction île Jules Laverrière. l'aris, Guillaumin,,l851. — La première édition alteraauJe de cet ouvrage date de ISitt,-. la secojide est de 1842. — De TIliiueu est encote Tauleur de le Salaire et sou rapport au taux de rintêrèl (traduib par Mattiieii WolkolV. Paris, 1857), et d'ua autre oavrage traitant des questioQS d'économie rurale, qui n'a pas ëte encore traduit.

TIMBRE. — ENREGISTREMENT. — HYPO- THÈQUE. — GREFFE (Droits de),

SOmtVIAIRE I DROITS D'ENREGISTREMENT.

1. Des droits d'enregistrement dans les anciennes civilisations.