Les ti'aités de commerce, le libre-échange, la
protection et le ■ fair trade ». To!al 2.:;ii J.-ÏU'J
Les traités de commerce doivent être jugés Les dispositions libérales du traité de
différemment, suivant le point de vueamiuel commerce se trouvent donc avoir iait aug-
onse place. nieiitcr les exportations et le total Ju com-
1" Si l'on aJmet le libre-échange, les Irai- ""'•"'^e extérieur Je l'Italie,
tés de commerce n'ont aucune raison d'exis- '"^'o"* '»™"s •''"^s' ^°- contre-épreuve. En
lercomme but. 11 n'v en a pas besoin, puisque ^^^''' '•-' '^'■^"" ^"^ ''^^'^''c a^'cc la France expira
la matière qu'ils devraient régler n'existe et ne lut pas renouvelé, par la faute de ceux
plus, chaque peuple laissant librement, à ses T" ^^"'ent excité les convoitises des protec-
frontièrcs, entrer et sortir toute marchandise. t'onnistes. L'effet obtenu fut exactement inverse de celui que nous venons d'observer.
i. .. Le systçine de la prétendue féciprocit,! et du mar- Commerce spécial (sans les métaux précieux).
chandnge des tarifs, dit sir Louts Mallet daus son Intro- ' '
<\wi\un aux Écrits pnliliques de Cobden, a été l'un des plus M^ycnn-^
naturcis, mai- des plus pernu:ieu\ produits de la doctrine r>c 188! A 1887. D? Isss à 1891.
protectiouniste. Le plus no'oirc de ces socles A^ traités dans Milliont de franc*.
notre histoire est pcut-ôtre le fameux traité de Méthucn Importations 1.371 1.294
d«nt les elTcts nous font encore souffrir eu Angleterre suus i'^xporlatioiis ' 0"^ ^tJti
la forme de la falsification des vius. " Total i.-l5u :;.iyO
TRAITÉS DE COMMEUGE — 10
11 laul observer que cette diminution du commerce international de l'Italie a eu lieu ([uand au contraire une augmentation se produisait pour presque tous les autres pays d'iMirope, ce qui indique Ijien l'inlorvention d'une cause spéciale.
Pour la France, le traite de commerce de 1800 avec l'Angleterre, produisit des elîels (■■gaiement favorables.
Commerce spécial de la France.
De ISs:. a ifiO. D.' 18GI il 1S6.S. Millions de francs.
Importations 1.732 2,247
liNIJOilalioiis 1.804 i SC4
Toliil sToîli 4.811
La contre-épreuve manqui\ Mais elli' pourrait malheureusement bien ne plus mani]uer dans une prochaine édition de ce Dictionnaire, quand on connaîtra les effets qu'aura eus, pour le commerce de la France, la recrudescence de la protection.
Le traité de Francfort entre la France et l'Allemagne conliont un article qui règle les relations commerciales des deux pays. Le voici :
« AiîT. 11. — Le gouverniMiient français et le gouvernement allemand prendront pour base de leurs relations commerciales le régime du traitement réciproque sur le pied de la nation la plus favorisée. Sont compris dans cette règle les droits d'entrée et de sortie, le transit,, les formalités douanières, l'admission et le traitement des sujets des deux nations ainsi que de leurs agents. Toutefois seront exceptées de la règle susdite les faveurs qu'une des parties contractantes, par dos traités de commerce a accordées on accordera à des États autres que ceux qui suivent : l'Angleterre, la Belgicjue, les Payslias, la Suisse, l'.Vutriclic, la liussie ».
Cet article a été favorable à la liberti' du commerce et, par conséquent, à sa prospérité, en empêchant jusqu'en 1892, l'augiinMitation des" droits de douane.
L'Angleterre, qui possède le librc-écliange presque absolu, a fort peu de cliose à concéder dans les traités de commerce. L'égalitc' de traitement pour les droits fiscaux qu'elle a établis sur les vins, et quelques concessions pour la navigation, sont tout ce qu'elle peut ollrir en échange do réductions sur les droits qui frappent les produits anglais. Dans des cas sjjéciaux comme celui de traités avec la (Irèce, l'Angleterre peut encore disposer des droits fiscaux sur les raisins de C.orinthe.
2° Au point de vue protectionniste, les traités de commerce sont, au coutrniri!, ce qu'il y a de plus important pour l'avenir écono-
'iH — TRAITÉS DE COMMERCE
miiiuo d'un pays, à moins c|u'on ne leur substitue un tarif autonome suflisamment élevé. On doit s'efTorcer, au moyen de ruses, de sous-entendus, de faux-fuyants, de Irom- ])er la partie avec laquelle on contracte et d'obtenir de lui vendre beaucoup de marchandises en en achetant fort peu.
Il est difficile de préciser davantage le but à atteindre ; car, ce qui est à remarquer, les protectionnistes n'ont jamais su ou pu formuler clairement leurs idées. L'habileté de leurs négociateurs do traités do commerce ressemble à celle des astrologues. Elle n'a guère de bases plus solides et ne produit pas de meilleurs effets.
Certains protectionnistes font une distinction entre les matières premières et les produits manufacturés. Un peuple civilisé doit, selon eux, faire dans ses traités de commerce des concessions ^ur les droits d'entrée dos matières premières pour obtenir de l'autre partie contractante des réductions sur les droits qui frappent les produits manufacturés.
D'autres protectionnistes observent avec raison que très souvent ce qui est produit pour une industrie est matière première pour une autre. Ils n'admettent donc pas cette distinction et, en tout cas, disent-ils, les producteurs des matières premières méritent il'èlre protégés 'autant que ceux des produits manufacturés. C'est la théorie de la protection égale pour tous. Elle contient une impossibilité du genre de celle qui se trouve dans le problème de la création du travail, connu sous le nom de problème du mouvement perpétuel.
La protection ue crée pas la richesse, au contraire elle la détruit. Ce qu'elle donne aux uns ne saurait donc qu'être enlevé aux autres. Et c'est une absurdité de croire que tout le monde pourra recevoir quelque chose sans que personne ait rien à payer.
La protection égale poui- tous n'est donc i|u'uno mystitication. Il faut compléter la ]ilirase et dire : la protection égale pour toutes les personnes qui savent s'organiser assez fortement pour obti'uir sur les décisions du l'arlemenl une influence hîur permettant de dépouiller leurs concitoyens. Et c'est en effet les intérêts de ces personnes qu'on s'efforce de satisfaire, soit en concluant des traités de commerce, soit en établissant un tarif autonome.
Il y a enfin les gens du juste milieu, que Rastiat a si agréablement plaisantes et qui, ]iour s'éviter la fatigue de raisonner, trouvent commode, quand deux opinions se produisent, d'en adopter une intermédiaire, quelle qu'elle soit. INi protection, ni libre-
