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Ce n'était point, comme on l'a dit et répété souvent, parce que le Système avait été exagéré qu'il avait échoué, c'était simplement parce qu'on l'avait appliqué. Certes, si l'on se fut tenu à la Banque générale, si on lui avait permis de se développer dans ses statuts sans violence et sans aventures, elle aurait pu rendre de grands services; mais cette banque n'était qu'une amorce destinée à habituer le public à l'usage du papier : elle ne faisait en aucune façon partie du système ; les écrits de Law et les édits ne laissent aucun doute à cet égard. Sa théorie du papier-monnaie ressemble à un rêve des Mille et une nuits, et le Sijstéme ne fut pas autre chose que l'application de cette tliéorie.

Malgré les difficultés financières qui résultaient de la chute de Law, il eût été facile de tirer parti du mouvement imprimé aux affaires et aux esprits, de l'habitude d'association dos capitaux en vue d'un grand résultat et de la banque de circulation. On ne fit rien de pareil : la liquidation du Système, remise aux mains des ennemis implacables de Law, fut conduite avec cette fureur de réaction trop fréquente en notre pays. On sembla s'attacher à détruire tout vestige des grands événements financiers qui venaient de s'accomplir, de manière à ne laisser survivre que des ruines. Toute l'arithmétique de Barème fut mise à contribution pour éta- Ijlir que Law avait été un extravagant et un fripon ([ui avait non seulement ruiné les particuliers, mais endetté l'État, et on affecta de ne parler du pajùcr qu'avec horreur. Le Système fut livré aux déclamations des philosophes et aux épigrammes des beaux esprits. L'histoire des expériences de Law, qui n'a pas encore été faite complètement, au point de vue économique, serait une étude curieuse effort instructive pour l'examen des théories qui reposent sur le papier-monnaie et sur l'agiotage. Tout ce qui a été rêvé ou tenté en ce sens depuis 1720 avait été conçu et essayé par le génie fécond de Law, tout, jusqu'aux ateliers sociaux destinés à produire des marchandises échangeables a prix fixe contre du papier-monnaie. L'étude serait d'autant plus curieuse que l'auteur du Système a disposé, au moins envers la masse du liublic, d'un pouvoir absolu, qu'il l'a employé à outrance à l'appui de ses théories et qu'il vivait dans une société habituée à ce pouvoir comme à tous les monopoles. Après ce grand échec, qui confirme si bien les enseignements de la science, la démonstration relative à la stérilité du papier-monnaie et de l'agiotage est complète : elle ne laisse plus rien à désirer.

CoUnCKLLE-SENEUIL.