LE HAHDY DE BEAULIEU

LE HARDY DE BtlAULIEU

LE HARDY DE BEAULIEU i Charles). —Peu de vies t'ureiU aussi l)iiMi remplies que celle ■de Charles Le llaniyde I5eaulieu.ll futàla lois minéralogiste et géologui', moraliste et économiste. Son artivit(' infatigable, sa haute intelligence suflirent à toutes les tâches qu'il s'imposa comme professeur, comme écrivain €l comme orateur.

Il naquit le 10 mars ISlti, à Uccle, prés de Bru.velles. Sorti de l'École cenli-ale (U^ Paris en 18;î.'), il se renilit en Espagne en (|ualité d'ingénieur. Il étudia ce pays d'une façon particulière et pcnl-ètre l'aspect d'une si profonde décadence au milieu des plus merveilleuses ressourres naturelles attira-1-il son attention vers la science qui s'occupe Je la production des richesses.

S'étant fixé àMonsà son retour d'Espagne, il renonça à l'industrie pour se consacrer plus spécialement à la science. En I84G, il fut nommé professeur de minéralogie, de géologie et de unjtallurgie à l'école des mines du Hainaut; quelques années après, le cours d'économie politique lui fut également confié.

Acette épocpie, il commença ses nombreux et importants travaux, qui le placent au premier rang parmi les vulgarisati'urs de la science économique. Apôtre convaincu de la liberté commerciale, comme de toutes les libertés, il fut un des plus ardents promoteurs du mouvement libre-échangiste qui se jiroduisit en Belgique il y a vingt-cinq ans, sous la direction de M. G. de Molinari, alors rédacteur en chef de l'Économiste belge.

Le travail incessant auquel il se livrait exerça une fâcheuse influence sur sa santé; il fut atteint d'une maladie dos organes visuels qui se termina par une cécité complète en IS.'iS. Ce malheur ne ralentit pas son activité ; il dut renoncer à plusieurs de ses •cours, mais il consacra le temps dont il put ainsi disposer à son étude favorite : l'économii' politique. Elle lui est redevalde diplus d'un notable progrès. C'est dans son beau livre 1(1 I'riiprict(' cl sa rente qu'il développa la vérible tliéorie des monopoles naturels (^t de la rente. Cette théorie, il I avait déjà indif[uée «t traitée, mais avec moins de développements, dans son Traité élémentaire d'économie •politique, l'un des meilleurs ouvrages sur la matière. A la fois profond et concis, ce traité résout, d'une manière clairi' et facilement saisissable pour tout h; monde, sans jamais s'écarter de la rigueur des principes, les iiroblèmes les plus anius de l'économie politique.

Doué d'un cœur éminemment généreux, il voyait surtout dans la vulgarisatitui de la science économique, dans l'application cons-

tante de ses principes, le meilbnir moyen d'améliorer le sort des ouvriers. C'est à ce point de vue surtout qu'il a traité la question du Salaire, dont il a écrit une si belle mcniographie et qu'il l'a étudiée en détail, sous une de ses faces les plus intéressantes, dans Salariat et Coopération.

Il s'cfTorçait sans cesse d'établir la concorde entre patrons et ouvriers, ne flattant ni les uns ni les autres, faisant entendre à tous le langage du droit et de la vérité, leur faisant comprendre que li'urs intérêts sont solidaires.

Aniiui' d'un sincère amour pour le bien et la justice, il a marqué dans tous ses ouvrages l'importance capitale qu'il attachait aux questions morales, questions auxquelles il a consacré plusieurs ouvrages spéciaux, notamment le Catéchisme de morale universelle, VEditcation de la femme.

La liste des écrits de Charles Le Hardy de Beaulieu est longue. A ceux que nous avons déjà mentionnés, nous ajouterons : les Considérativns sur les relations commerciales entre la Belijique et l'Espaipie, le Guide minératogique et palcoutologique dans le llainaat et l'Enlrc- Sambrc-et-Mense, le Catéchisme de la mère, les Causeries agricoles, etc.. Mais pour se faire une idée de son activité prodigieuse il faut parcourir les quatorze volumes, années IS.ïoà 18(58, de l'Economiste belge, les tables des matières des soixante volumes de la Revue trimestrielle, de l'année 1854 à l'année

Si l'on y joint sa collaboration au Journal des Economistes et à tant d'autres ]iublications politiques ou scientifiques, on a l'ensemble des études les plus remarquables et les plus fécondes qui puissent remplir une vie de publiciste et de savant.

Orateur autant qu'écrivain, il ne négligea am-une occasion de vulgariser la science à laquelle il avait voué sa vie. Nous avons dit combien fut active sa participation aux meetings « libre-échangistes »; plus tard il créa des conférences populaires et donna pendant trois ans un cours public d'économie politique au Musée de l'Industrie à Bruxelles. Il reconstitua la Société belge d'économie politique dont il fut président.

Mais les forces humaines ont une limite, quelque énergique que soit la volonté riui les soutient. Charles Le Hardy di' Beaulieu succomba à l'excès de travail; il fut atteint d'une de ces nudadies dont on ne se guérit pas et il s'est éteint le 30 décembre 1871, regrette' par tous ceux qui ont à cœur le l)ien de l'humaniti', le jirogres matè'riel, intellectuel et moral.

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