Prix de la terre

Il est remarquable que la propriété foncière [\. Propriété foncière. Prix), tout immobile qu'elle soit, n'échappe pas à la loi que nous venons de formuler. A fertilité égale, la valeur locative ou vénale du sol dépendait surtout de l'abondance ou

J. I.es souffrances iufl gées aux populations russes par la mauvaise récolte de 1S91 ne font que confirnier ce que nous disons; car il est reronou que l'iulcusité du mal provient surtout, là-bas, de l'iusuffisance des voies et moyeus de coramunicatiou.

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lie l'insuffisance des débouchés ofTerts ;i la production. Il y avait des situations très jirivilégiéos : les rojiions situées autour d'une grande nt riche capitale, comme Londres ou Paris, avaient en fait — quelquefois même en droit — le monopole de l"approvij;ionnement de cet important marché et il en résultait pour les fci'nies de la petite et de la grande banlieue une notalde plus-value. .Vu delà d'un certain rayon, on ne pouvait compteur que sur la clientèle locale et la terre, rapportant peu, se vendait mal. Quant aux lointaines solitudes des contrées d'outremer, elles étaient à qui voulait les prendre. La réduction des distances a supprimé ou du moins réduit ces causes de supériorité ou d'infériorité. Les environs de Paris ne sont plus seuls à alimenter le marché parisien; tout autour du département de la Seine, les la valeur des terres, des prés, des bois a baissé. Cette baisse a eu pour contre-partie naturelle la hausse des propriétés rurales du centre de la France, d'abord, et du Midi ensuite. Sur certains jioints, les débouchés s'ofTrant de tous les côtés à la fois à des régions naguère isolées et comme murées, les pri.v ont douldé ou triplé en trente ans. Mais le même phénomène se continuant par l'action des mêmes influences, et cette sorte d'ondulation circulaire s'élargissant de plus en plus autour des anciens centres de consommation, la concurrence des pays neufs, hâtivement colonisés, s'est à son tour faite sentir, et lourdement sentir, à toute l'Europe occidentale. Les blés de r.\morique du Nord et de l'Inde, les laines de l'.^inérique du Sud et de l'Australie, les graines oléagineuses des pays chauds, les bois des paysfroids, etc., sont venus en foule disputer à nos produits les préférences de l'acheteur et une crise prolongée s'onest suivie (§ 18),ontraiuantconime conséquence forcée la dépréciation des biens ruraux en France, en Angleterre, en lielgiquc, etc. Ou voit (juc le nivellement, ici encore, procède d'un double phénomène : là oii la terre était à vil i)rix, elle a acquis une certaine valeur; la où on la payait très cher, elle est devenue moins coûteuse. 11 y aura toujours des inégalités de pri.x; mais elles s'atténueront encore et le peuplement des pays neufs y contribuera.

-Môme au point de vue de la fertilité, les anciens contrastes sont plutôt en voie de s'eflacer ([ue de s'accentuer. Parmi les terres riches, il en est qu'une culture abusivement intensive a pour longtemps fatiguées; par contre, les terres maigres ou incomplètes ont maintenant la facilité de faire venir a elles les engrais ou les amendements dont «lies avaient besoin. Les chemins de fer ont

régénéré toute une partie de la France, Hretagne, Sologne, etc., en y porUint presque gratuitement des montagnes de marne et de chaux; cl aujourd'liui ces régions longtemps stériles fournissent un trafic très appréciable. La transformation des Landes est plus remarquable encore (pie celle de la Sologne, et l'immense forêt qui a remplacé ce triste désert envoie ses bois dans toutes les directions. C'est en parlant di;s Landes qu'Arago, dans son malencontreux Rapport de 1^3S, disait : <( On ne fertilise pas une province en y posant deux tringles de fer ». Le marquis de .Mirabeau avait mieux compris la réhabilitation possible des Landes par les voies de communication (V./'.4wi des hommes, chap.x). L'œuvre des Brémontier et des Chambrelent n'est devenue si féconde que grâce à la collaboration de la locomotive. On pourrait citer vingt autres morceaux: de pays où la prospérité a succédé au dénuement depuis que la vapeur les a mis en contact avec le reste du monde. Au temps des Romains, c'étaient les routes qui étaient le grand moyen de colonisation : aujourd'hui ce sont les routes et les chemins de fer.