Objet limité de cet article

La réglementation du travail est à l'ordre du jour. Les discussions purement politiques semblent avoir perdu de leur opportunité, l'allés ont cédé la place aux débats concernant la durée du travail et les salaires. Sur ces dernières questions, il s'est fait un nouveau classement des hommes publics. Ceux que les lois scolaires et militaires avaient laissés en présence comme des adversaires irréductibles semblent se donner la main à propos des revendications ouvrières. Il est de mode de se dire socialiste ; aussi voyonsnous le socialisme fleurir sous toutes les formes et dans tous les camps. Nous avons le socialisme de la bourgeoisie inconsciente, le socialisme îles révolutionnaires collectivistes ou anarchistes, le socialisme catholique de M. de Mun et des corporations chréliiMines, le socialisme de la chaire représenté par M. tiide dans l'enseignement supérieur et, coiinno couronnement de l'édilice, le socialisme militaire de (Àiillaume 11.

Le socialisme et la réglementation du travail sont deux sujets qui se pénétrent tellement que, si nous donnions à ce dernier tous

TRAVAIL (UÉGLKMENTATIO.N DU)

les (l(':ve!oppcnu'iits qu'il compoitL', noire article prendrait des proportions inusitées.

Nous eu écarterons doue xui cerftiin nombre de réglementations fjui louclient au régime du travail, mais qui ne sont pas au frontispice des programmes socialistes et qui sont traitées aill(>urs dans ce Dictionnaire.

Nous ne parlerons ni des lois, ni des propositions de loi, ni des ordonnances relatives aux accidents industriels, à la salubrité des usines, à la sécurité dans les mines et dans les ateliers.

Nous ne parlerons pas davantage de la protection des apprentis, du contrat de louage, du mode de payement des salaires, de leur saisissabilité, des grèves et des loch-out.

2. La réglementation de la durée de la journée, du salaire et du mode de travail.

Trois points principaux forment le corps de doctrine des revendications ouvrières.

11 y a d'abord la limitation de la journée, exprimée par la formule anglaise des troishuit : huit iieures de travail, huit heures de loisir, huit lieures de sommeil. C'est la formule qui sert de drapeau â la manifestation du l'"' mai, une fête démagogique célébrée deux fois déjà en Europe et aux Etats-Unis et que certains politiciens rêvent de voir consacrer comme jour férié par la loi française. Les apiUros des trois-huit proclament que l'État a le droit et le devoir d'intervenir dans le contrat de louage pour réduire à huit heures la longueur de la journée, nonobstant les conventions contraires que pourraient conclure de leur jdein gré les patrons et les ouvriers.

Les socialistes n'ignorent pas que la réduction légale de la durée du travail aurait pour conséquence fatale la diminution du salaire, .\ussi demandent-ils que la loi fixe à ce salaire un minimum obligatoire pour l'employeur et pour l'employé. Cette revendication n'apiiarait qu'au second plan, parce qu'elle est plus complexe. Elle ne peut s'exprimer par une formule aussi simpliste que celle des trois-huit. Elle est plus vague aussi parce qu'elle est plus timidement soutenue. Les ouvriers, qui n'appartiennent pas à la dernière catégorie des travailleurs, la considèrent comme un objet de crainte autant que d'espérance. Les logiciens à outrance du parti, qui réclament l'égalité des salaiies, pourraient liien, en effet, avoir le dernier mot. La formule devicnilrait dès lors aussi simple que celle des trois-huit; elle aurait de i|uoi séduire les naïfs, les ignorants et les politiciens qui cticrchent de plus en plus leurs électeurs dans les bas-fonds du quatrième état.

Tli WAIL (Réglementation du)

La tendance égalitaii'e se fait jour dans un troisième article du [irogramme socialiste, relatif au mode de travail. Le payement aux pièces, le payement à la tâche ou à l'entreprise est recheri'lié, la où il est possible, pâlies ouvriers les plus intidligeuts et les plus actifs. C'est celui qui les dillérencie le plus des camarades moins ca|iables et moins laborieux. Le travail aux pièces de l'habile artisan oIVre l'exem[)ledes plus hauts salaires, comme la journée du maïueuvre comporte les plus bas. C'est un fossé que les leaders du quatrième état, ou plutôt du cinquième, rêvent de combler. Ils demandent que le travail soit toujours fait à la journée, certains que, cette première étape une fois franchie, la seconde serait tacilemeut atteinte : à une unité de mesure égale pour le travail ne tarderait pas à correspondre un salaire égal.

Celles dernière revendication n'est encore ([u'au troisième rang, et pourtant elle a déjà |iartiellement triomphé dans la loi française. Le inarchdnduijc {voy. ce mot) est une forme du travail à la tâche; il est resté dans les usages, mais il est légalement prohibé en France depuis 1K4S.

Les trois questions que nous nous bornerons à discuter dans cet article sont les suivantes :

Limitation légale de la journée de travail;

Fixation d'un salaire minimum ;

Travail aux ]iirces et marchandage.