Le but et les moyens des socialistes

Une pi'écaution oratoire semble inutile dans un Dictionnaire comme celui-ci. 11 en est une pourtant que nous devons prendre sans y insister beaucoup.

Les socialistes de toute école, depuis les disciples classés de Marx, de Schœflle ou de I.assalle jusqu'à ceux dont toute la doctrine réside dans le dédain de l'économie politique et la soif de popularité, tous les socialistes, disons-nous, fout grand étalage de leurs sentiments. X les en croire, ils posséderaient, par la grâce démagogique, le privilège de la philanthropie. Eux seuls aimeraient les ouvriers; eux seuls auraient à cœur d'améliorer leur sort (V. Socialisme, §!i6et 'i.

Est-il besoin de réfuter une prétention si ridicule? Quel est l'économiste qui ne désire voir diminuer la journée de travail et augmenter le salaire? Quel est celui qui doute de la réalisation progressive de ces conditions meilleures? A cet égard, le passé n'estil pas garant de l'avenir? Les faits sont la qui parlent plus haut (|ue les ])rolestations vaines et les raisonnements captieux. Les patrons ont beau appartenir pour la plupart à cette bourgeoisie que les socialistes exècrent, ils

TRAVAIL fRÉGLi-.ME.NTATiox du) — 10811 — TllAVAIL (Réglementation- nu)

onl beau relever en général Je cette révolution de 1789, pour laquelle les mêmes sorialistos témoignent peu de tendresse, ils n'en ont pas moins, non pas tous, malheureusement, mais beaucoup d'entre eux, l'ait l)our leurs ouvriers ce qu'aucun socialiste [)rofessionnel n'a fait encore. L'exposition d'économie sociale a mis en lumière les institutions créées par les patrons (V. Patronacu-:) eu vue d'augmenter pour leurs collaborateurs le bien-être, la sécurité et la dignité de la vie ; elle a montré les brillants résultats qui ont été obtenus de la sorte en tous pays grâce à la sollicitude des chefs d'usine et des sociétés industrielles et auprès desquels les plus éclatantes formules n'apparaissent que comme de vagues lueurs.

Dans une discussion comme celle-ci, on ne doit donc pas permettre aux socialistes de faire parade de leurs sympathies. Ces sympathies, d'autres les ont comme eux et ont fait plus qu'eux pour les prouver. Elles ne constituent le patrimoine exclusif de personne.

Ce qui nous distingue des socialistes, c'est que, en dehors de certains cas bien déterminés et définis parla science, nous ne croyons pas à l'intervention de la loi. Nous voulons le progrès aussi, mais nous le voulons autrement.

L'histoire, les faits, l'expérience, nous montrent comment on peut l'atteindre. Si l'industrie s'est si merveilleusement transformée, si des inventions tenant du prodige se sont succédées l'une à l'autre depuis un siècle sans que nul puisse entrevoir la limite du génie humain; si, grâce à ces perfectionnements nombreux, la condition de l'ouvrier n'a cessé de grandir, c'est aux pères de l'économie politique qu'on le doit. Ce sont les lois naturelles découvertes par eux qui ont éclairé la route du travail. Ils ont affranchi les métiers des entraves qui en empêchaient l'essor (V. Corporations); tous les progrès industriels sont sortis en foule de la liberté; la réglementation n'en a produit aucun.