La théorie de 1 influence de la nature des lieux

Le Play s'est attaché, mieux qu'on ne l'avait fait avant lui, à préciser l'influence des lieux. 11 a divisé en trois catégories les territoires sur lesquels l'homme s'est établi : les steppes, les rivages maritimes, les sol» variés.

Les steppes, dit-il, ce sont les territoires constitués, selon que leur latitude est plus ou moins éloignée de l'équateur, par des plaines ou plateaux dans lesquels la végétation abondante et exclusive des herbes est assurée par l'accumulation des neiges pendant l'hiver. Le principal de ces plateaux est ' la grande steppe de l'Asie centrale. Elles sont éminemment propres i\ l'exploitation des troupeaux, à l'existence des nomades pasteurs et à la constitution des familles patriarcales, c'est-à-dire de familles dans lesquelles tous les enfants restent unis sous l'autorité du père, gouvernant une véritable tribu. Le maintien de cette autorité contribue à affermir dans les familles patriarcales le respect de la tradition, l'organisation du travail de plus n'y comporte pas de perfectionnements. Ce sont les familles patriarcales qui ont donné â l'Orient sa physionomie d'immobilité qui demeurerait inexplicable sans cette cause.

Les rivages maritimes qui entourent l'Europe depuis le cap Nord jusqu'à l'extrémité de la mer d'.\zof, assurent par la pèche des moyens d'existence réguliers. Mais une nouvelle forme de famille y parait. Ce n'est pas la famille patriarcale, réunissant autour d'elle tous les enfants issus de l'auteur commun, mais la famille souche. 11 n'y a plus là qu'un seul ménage comprenant les parents, les célibataires de jeune âge et l'héritier marié. C'est à celui-ci qu'est attribué le patrimoine se composant de l'habitation et ses dépendances, et de la barque, principal instrument de travail. Les rivages maritimes assurent aux lamillcs de pècheurs-ciitiers un domaine aussi inépuisable que la steppe aux pasteurs non;ades. Aucune crise ne vient compromet-

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tre leurs rossources ot la storilili' du travail y fuit la siérililc Je la famille.

La troisième catégorie se distiiiicue des deux précédentes en ce qu'elle ii'ullre plus des moyens réguliers d'existence, mais au contraire des alternances fréquentes en ce qui concerne la nature et la permanence des productions. Ces régions sont composées de forêts associées à des sols variés et les races qui les habitent diffèrent ordinairement des pasteurs nomades et des pêcheurs côtiers par l'ensemble de leurs caractères et surtout par leur instabilité. 11 n'y a plus là des productions spontanées inépuisables. Mais la main de Ihomme doit créer sa nourriture par le travail. Le Play a ainsi classé les travaux auxquels l'homme est obligé de se livrer sur les sols variés : l'art des forêts et les industries qui en dépendent; l'exploitation des mines et les arts métallurgiques; l'agriculture et ses dépendances immédiates; les industries manufacturières; le commerce, c'està-dire les branches d'activité ayant pour objet la conservation, le magasinage, le transport et l'échange des produits de toute sorte. Parmi ces familles, ce sont les familles s'adonnant au travail manufacturier qui mènent l'existence la plus instable. Agglomérées en grand nombre autour des ateliers, elles sont tout à fait séparées du sol qui ne leur fournit plus aucune production, et le salaire constitue leur uniiiuo moyen d'existence. Qu'une crise vienne à le compromettre ou à le supprimer tout à fait, les familles sont dénuées de ressources et si des institutions de prévoyance ne viennent pas remplacer le salaire absent, elles se trouvent aux prises avec de cruelles soulfrances et la société tout entière ne tarde pas à ressentir le contre-coup de ces crises que l'action du palnmaye (voy. ce mot), de l'association et de la souveraineté saura seule prévenir.