Le travail des étrangers

Nous avons dit (g 7) que le travail des étrangers est libre partout en Europe. Ceux ipii voudraient le voir limiter par la loi ne peuvent s'appuyer que sur l'exemple des Ktats-Unis cjui doivent leur prospérité â l'immigration et qui, en la restreignant aujourd'hui, commettent un acte de sauvage ingratitude.

Ce sont les socialistes qui mènent surtout la campagne contre les étrangers, et ils le font avec un acharnement qui est encore en contradiction avec leur devise de fraternité universelle et de solidarité internationale.

Le conseil municipal de Paris exige que les entrepreneurs travaillant pour la Ville n'emploient qu'un dixième d'ouvriers étrangers. A la Chambre, il existe des propositions de loi tendant à leur imposer certaines taxes.

Les auteurs de tous ces projets de réglementation invoquent les mêmes prétextes : les étrangers n'ont pas, comme les citoyens français, la charge du service militaire ; leurs enfants sont élevés gratuitement dans nos écoles ; quand ils sont malades ou indigents, ils ont recours dans une forte proportion à l'assistance publique.

En réalité, la croisade contre les immigrants est une conséquence de l'esprit protectionniste dont nous ressentons de plus en plus les tristes elTets. Lorsqu'on surtaxe le produit étranger, on est conduit à taxer la main-d'œuvre étrangère, qui est une marchandise aussi. Lorsqu'on fixe un minimum légal de salaire, on est bien forcé d'empêcher que la concurrence, si elle est bien conduite, en abaisse le taux.

Les socialistes sont, ici comme partout, victimes d'une erreur d'optique. Ils raisonnent comme si les capitalisles allaient dans les pays étrangers jjrendre par la main les Iravailleurs et les amener en France. 11 n'en est rien. Ce qui attire les ouvriers du dehors ce sont les hauts salaires qu'exagèrent encore les revendications des socialistes ap]iuyées par des grèves trop frétiucnles. Ue même i|uc la cherté des produits nationaux amène l'iniporlation des produits étrangers, de inénie la cherté de la main-d'œuvre nationale amène l'immigration de la main-d'œmTC étrangère. Le bon marché, au contraire, repousse les ouvriers comme il repousse les

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lu'oduits. Si les ouvriers savaient mieux laij'e la distinction entre le salaire nominal et le salaire réel, ils combattraient énrvgi- <juement pour la diminution des impôts, iju'ils l'ont sans cesse augmenter, et ils seraient do l'avis de Proudhon que « l'élévation lies salaires est une cause de misère ".

Les socialistes n'ignorent pas que les ouvriers étrangers accomplissent certaines liesognes dont ne veulent pas les ouvriers français. Faut-il donc les récompenser de ce service qu'ils nous rendent en leur infligeant une taxe? Ou la taxe sera inefficace, et alors pourquoi la créer?On elle éloignera les étrangers, et nous en souffrirons nous-mêmes.

Et d'ailleurs peut-on dire où commence et où finit l'ouvrier étranger? Le conseil municipal de Pai'is, qui veut frapper de droits d'octroi certains produits travaillés on dehors des fortifications et faisant concurrence au travail intérieur de la capitale, pourrait |ieut-ètre nous renseigner. D'après sa conception des choses, si l'on repousse les Italiens et les Belges, qui sont fumistes, moissonneurs ou terrassiers, il faudrait repousser également les Limousins, les Auvergnats, les Savoyards, qui sont maçons, charbonniers ou commissionnaires.

Il est une considération dont personne ne tient compte. C'est celle-ci : l'ouvrier étranger qui vient en France apporte avec lui un capital, celui de ses bras. C'est un capital dont on a fait des évaluations diverses, mais, ([uel iju'i'u soit le chiffre, c'est un capital sérieux. Cet immigrant a été élevé et nourri dans son enfance liors de nos frontières; il a reçu chez d'autres son instruction ; il a résist(! à toutes les causes destructives do la vie, et il nous arrive comme un produit de la sélection dans la lutte pour l'existence. C'est relativement un robuste. Sans doute, il ne paye pas l'impôt du sang; mais nous n'avons pas payé à ses parents des exonérations d'impôt, dos secours de maladie ou d'indigence. Nous n'avons pas payé pour lui l'écolage. 11 est vrai que ses enfants seront instruits à nos frais ; mais, si nous savons rendre la naturalisation plus facile, ces mêmes enfants renforceront à notre lirofil une population dont on déplore l'état slationnaire. Enfin, le capital de l'immigrant se reproduit sans cesse sous forme do salaires, et ces salaires sont dépensés en objc^ts nationaux de consommation.

Les ouvriers étrangers sont donc fondés à dire qu'ils nous donnent autant qu'ils rcl'oivent de nous, et plus encore. En les attaquant, les socialistes mentent à leur programnio et poursuivent une campagne de rétrogradation funeste pour notre pays. Ils

nous ramènent à ces époques lointaines où l'ouvrier n'avait pas le droit de chercher de l'ouvrage en deliors de sa paroisse'.