Conclusion

Ce qui vient de se passer en France mérite d'être médité et de servir de leçon. Hien ne démontre mieux les dangers de l'intervention excessive de l'État, .\insi que l'a écrit Michel Chevalier dans son Cours d'économie }ioliliqiie : « L'État est appelé à être le promoteur actif et intelligent des améliorations publiques, sans prétendre au monopole de cette belle attribution ». Or, les Français ont aujourd'hui une suffisante habitude des affaires, de l'association et des libertés publiques; ils possèdent assez de richesse et ont l'esjiril assez éveillé sur leurs intérêts, pour que l'État ne se regarde plus comme leur tuteur et les laisse discerner eux-mêmes quelles sont les entreprises qui valent la peine d'être tentées. S'il y en a d'utiles et de profitables, elles ne manqueront pas d'être faites, car les capitaux qui vont chercher à l'étranger, en Espagne, en Portugal, au Brésil, dans la République argentine, etc., une rémunération qui n'est pas exempte de mauvaises chances, aimeront mieux se placer dans notre pays. Des sociétés particulières apporteront moins de luxe dans l'exécution des travaux, elles varieront leurs types suivant l'importance probable du tralic. et quand même l'État devrait, dans certains cas, les encourager par des subventions pruilemiuent calculées, il y gagnerait d'être déchargé d'une besogne dont il s'acquitte mal et ({ui fait |)eser sur le pays tout entier la responsabilité de ses gaspillages et de son asservi-isement électoral.

Le régime des travaux publics doit, en effet, varier suivant le degré de civilisation et suivant l'organisation politique des peuples. Si l'intervention de l'État se justifie dans l'empire russe, par exemple, là où des populations ignorantes et à peine émanci-

pées ont encore besoin d'être guidées, oii la classe moyenne n'existe pas et où le gouvernement est autocratique, le système anglais, celui de l'inilialive privée, convient au contraire aux nations où l'instruction, la richesse, la liberté fleurissent. Celles de ces nations dont les institutions sont démocratiques ont un motif de plus pour décentraliser la matière des travaux publics : c'est la crainte très fondée que leurs Parlements ne sachent pas résister aux intérêts de parti et que, maîtres du budget, ils ne se servent du droit de décréter les travaux comme d'un moyen de propagande. Enfin, l'État exerce par son exemple une grande intliience sur les corps élus et sur les citoyens. S'il met la main sur les entreprises d'utilité générale, les conseils provinciaux, les conseils munipaux, portés eux aussi à grandir leur rôle, s'efforceront de s'emparer des entreprises de tramways, de gaz, d'eau, etc., et avec moins de lumières ; en tout cas, avec aussi peu d'indépendance que le pouvoir central, ils créeront et géreront très chèrement ces services divers. Si au contraire l'Etat s'en rapporte à l'intelligence de ses administrés pour l'exécution des œuvres d'intérêt commun, il pourra imposer la même attitude aux autorités inférieures. Dès lors un esprit nouveau se répandra dans toutes les classes sociales ; au lieu de tourner constamment leurs yeux vers l'État, les citoyens comprendront qu'ils doivent principalement compter sur li'ur propre énergie, sur leur propre vigilance et, attendant moins de l'État, lisseront plus disposés à agir en hommes libres.

Ch. (JOMEL.

TRUDAINE Daniel), né à Paris le 3 janvier I7ii:i. moi'l dans cette ville le 19 janvier 17t)9, fut l'un des grands administrateurs de notre pays et l'un des premiers qui aient voulu appliquer les idées libérales en matière économique. Maître des requêtes en t728, il fut nommé intendant d'Auvergne en 1730 et iutendaut des finances quatre ans plus tard. 11 eut d'abord dans ses attributions les domaines, puis les fermes, puis le « détail des ponts et chaussées ». C'est dans ce dernier service, dont il fut chargé pendant près de trente ans, qu'il déploya surtout ses éminentes (lualités. Unissant un caractère ferme à un jugement solide, ayant en horreur les sollicitations — cette plaie des fonctions publiques — Trudainc remplit ses devoirs profi'ssionnels avec une exacte rigueur, sans craindre de se faire une réputation de dureté ou de paraître trop attaché à la forme. Il suivait, à cet égard, l'exemple que lui avait donné Charles Trudaine, son père. Intendant