La loi de progression des valeurs

La gravitation du prix courant vers le prix de revient, sous la pression de la concurrence, s'opère avec une rapidité qui va croissantà mesure que l'écart entre ces deux prix s'augmente. Cet écart est déterminé à l'origine par l'intensité inégale des besoins des écliangisles, laquelle détermine, à son tour, l'inégalité de l'apport des quantités offertes en échange. Or, le prix courant ne s'élève ou ne s'abaisse pas simpliMUrnt d'une manièn' ])ro]iortionnelleàla diminution ouàl'augmenlalion de la quantité oll'erle tl'un produit ou il'un service quelconque, il s'élève ou s'abaisse d'une manière progressive. Dans ses Obser-

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vatiojis naturelles et i'cotiomiques suc l'cldt cl hi condiliun île l'Angleterre en 179(1, (Iregon King a constaté le premier, croyons-nous, ce phénomène, en étudiant les elMs d'un déficit de la récolte sur le prix du l>li''. D'après ses oljservations, un déficit de :

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Une surabondance de récolte provoque de même une baisse de prix hors de proportion avec la quantité excédente. Le môme phénomène peut être constaté dans l'échange di' tous les autres produits ou services, et c'est ce qui explique que les détenteurs d'un monopole puissent avoir intérêt à s'abstenir d'offrir une portion de leurs produits ou même à la détruire pour en faire hausser le prix. Cette pratique ne s'expliquerait point, car elle ne procurerait aucun profit, si la hausse ou la baisse d'un produit ou d'un service était seulement inoportionnelle à la diminution ou à l'augmentation de la quantité ofl'erte. On iieut, en consé([ueiice, exprimer laloi de progression des valeurs dans l'échange par cette formule : Lorsque le rapport des quantités de deux produits nu services offerts en échange varie en progression arithmétique, te rapport des valeurs de ces deux produits ou services varie en progression géométrique. A la vérité, le développement de cette progression diffère selon la nature des produits ou des services. Un déficit de la récolte du blé en élèvera le prix dans une proportion plus forte que ne ferait un déficit de la récolte des oranges. Pourquoi? Parce que la hausse du prix du blé ne diminue que faiblement la demande, tandis que la hausse du prix des oranges la diminue au contraire sensiblement. La diminution de la demande étant inégale dans ces deux cas, le rapport des quantités offertes varie moins dans le second que dans le premier. Mais qu'il s'agisse de blé, d'oranges ou de tous autres produits ou services, le mouvement de progression des valeurs, en hausse ou en baisse, dépasse, sous l'impulsion de la concurrence, le mouvement des quantités olfertesen échange. 11 en est de même pour les facteurs de la production : esprit d'entreprise, capital et travail. Lorsqu'un de ces facteurs se trouve à l'état d'excédent ou de déficit vis-à-vis des autres, le prix auquel il échange ses produits ou ses services tombe au-dessous de ses frais de production ou s'élève au-dessus dans une progression plus rapide ([ue l'augmentation ou la diminution de la quantité offerte ; il diminue ou s'accroit, en conséquence, jusqu'à

ce que l'équilibre se soit rétabli entre sa part de profit et celle des autres fadeurs de la production. Des obstacles naturels ou artificiels j)euveut empêcher cet équilibre de s'établir, en arrêtant ou en ralentissant l'impulsion de la concurrence, mais ces obstacles sont constamment battus en brèche par l'o])ératiou de la lui de progression des valeurs et l'excès même des profits qu'elle peut conférer ou des pertes qu'elle jieut faire subir, en l'absence de ce régulateur naturel et nécessaire.