Critiques. ~ Réfutations

On reproche, au point de vue économique, à la valeur mobilière de n'être pas une richesse proprement dite; elle n'en est que la représentation plus ou moins exacte, assez souvent faussée d'ailleurs par l'agiotage. A cet égard on lui reproche encore d'être matière à spéculation. La valeur mobilière a l'incouvénient d'échapper à certaines jirescriptions fondamentales du li'u'islateur. Qno devient la réserve, paroxcmple '.' La propriété des valeurs mobilières est incertaine, peu sûre, elle est sujette à perte, vol, destruction. Ces reproches, en partie fomlés, ne peuvent avoir qu'une portée restreinte. D'abord, il est incontestable que la valeur mobilière, instrument d'em])runt pour les États et les pari iculiors, contribue singulièrement au développement de la puissance économique des nations par la force donnée à l'État, aux commerçants, aux industriels, aux savants. (Jn'importe qu'elle se borne à représenter une richesse! Le métal précieux qui n'est qu'un instrument d'échange n'est-il pas, après tout, une richesse à cause de cela même? Le billet de banque, en tant qu'il représente ce métal précieux, n'en est-il jias

une également? 11 en est de même du papier de crédit qui suit la fortune de l'entreprise qu'il représente. Certes, la spéculation emliéche parfois momentanément cette relation, mais on oublie trop que la spéculation est son correctif à elle-même, qu'elle ne peut ilonner par exemple une valeur au titre d'un Ktat qui ne paye pas ses dettes, toute question d'escroquerie à part. Si, au xvii" siècle, iii Hollande, ou est allé donner une valeur fantastique aux oignons de tulipe, il a bien fallu que tôt, ou tard, la vérité reprit ses ilroits, durement, il est vrai, au prix de désastres privés ; mais il n'y a pas que dans le domaine de la spéculation ([ue les erreurs se [layent cher et cet exemple prouve d'ailleurs que ce ne sont pas les seules valeurs de lioiirxr (voy. ce mot et Spéci:lation, Agiq- T \GE,etc . ) qui soient matière à spéculation. Au surplus, certaines crises immobilières ne le cèdent en rien, sous le rapport des désastres qu'elles ont accumulés, aux kracks financiers les plus retentissants. Si la valeur mobilière se prête à certaines dissimulations, à la lésion de certains droits, cet inconvénient n'est pas plus grand que celui de la monnaie fiduciaire ou non, bien au contraire. D'ailleurs, la forme nominative de certains titres, la nécessité de l'endos pour certains autres, les formalités prescrites par notre loi du I S juin 1812 au proi)riétaire dépossédé par notre loi du i;; juin 1872, portent remède à cet inconvénient dans une mesure qui n'est, il faut en convenir, pas épuisée. C'est ainsi cjue certains titres étrangers perdus ou volés en France peuvent être négociés en pays étranger; à cet égard, il y a quelque chose à faire dans le sens d'une entente internationale.

Emmanuel Vidal.

Bibliographie.

iJiicHfcHE, Traite thtoviqne et pnitiqw des valeurs mohiliéri's. — Col-rcbi.lk-.Skmîuu., Traité des opèratiojis de banfj'te.] — Courtois, Traité élémentaire des opérations de /ionrse. ■ — (Ihépon. JJe la négociation des effets publics et autres. — ûbloison, Traité des valeurs mobilières françaises l't étrangères. — Dk Foi.levillb, Traite de la possession des meubles et des titi-es au porteur. — Hocpis. Traité théoriffue ft prati'/ue des sociétés par actions. — Paul LbiioY-IiiiALLiEi;, Traité de la science des finances, t. Il, cIi. v. VI et suivants. — Lyos-Cve.s, Bulletin de la Hociété de léf/islation comparée, 188.'1. — .^LcnKn Nkvuahck, L^s valeurs mobilières en /"rance. — Urnault, Titres au porteur étranf/ers. P,evue critique. 18*>.'i. — Yavassel-r, Traité des sociétés. - ALnBiiT Wahi., Traité théoriijue et pratique des titres au porteur français et étrangers.

VAUBAN (Sébastien Le Phesthe de), maréchal de France, commissaire général des fortillcations, membre de l'Académie des sciences, né le l.S mai ll)3;i au village de Saint-l.égcr-du-Fougeret, qui forme aujour-

VAUBAN

d'hui une commune ilu caiilon Je Quarréles-Tomljes, arrondissement d'Avallon, département de l'Yonne, mort à Paris le 30 mars 1707. La vie et les travaux militaires de Vauban sont tellement connus qu'il est inutile d'en donner ici un aperçu. ÎVous nous Ijornerons à exposer l)rièvement ses doctrines sociales et économifiues et ses vues sur la statistique dont il peut être considéré comme le véritable fondateur.

De bonne heure Vauban a saisi sur le vif les vices de l'organisation sociale de son temps. Mais avec son esprit pratique et son tempérament habitué à la discipline, il ne rêve pas de transformations radicales et des réformes utopiques de la société. 11 veut réorganiser ce qui est sans détruire. Il es- .sayera par des lois justes d'atteiruire à un idéal qui est bien loin derrière lui, dans le passé, idéal que son ,ime vertueuse est peutêtre seule capable de comprendre en ce temps de décadence morale. La société lui apparaît comme une sorte d'armée sociale où tout doit être bien ordonné, où doivent régner l'honneur, la probité, toutes les vertus privées et publiques, où chacun a son poste, sa fonction, où chaque individu, à quelque catégorie qu'il appartienne, est égal, dans la proportion de ses forces, devant les charges de toute nature. Et il se préoccupe alors de constituer sérieusement l'état-major de cette sorte d'armée sociale : la noblesse. On ne deviendra plus noble seulement à la guerre, par le sang versé; les services rendus dans les finances, dans l'industrie, dans le commerce, sont aussi des services qui rendent l'État prospère, le font grand et puissant. Vauban est alors amené à exposer ses vues sur le commerce et l'industrie qui doivent constituer les occupations de la classe moyenne.

Le commerce semble utile à Vauban, mais il est loin d'avoir sur ce point les idées larges de Boisguilebert. Celui-ci conclut à la liberté commerciale à la suite d'une théorie d'ensemble dans laquelle il considère plus l'humanité que l'État isolé. Vauban, au contraire, considère l'État et surtout son pays ; il saisit très bien la fonction économique du commerce ciiez un peuple et réclame pour le commerce intérieur une liberté complète, mais il ne semble pas, par contre, s'apercevoir de la solidarité économique de tous les peuples. D'après lui le coni nierce étranger doit être permis ou défendu, selon qu'il apporte de l'argent dans le pays ou qu'il en fait sortir. «Le commerce, dit-il', qui nous peut apporter du nouvel argent ne saurait

i. Mi-moire sur le commerce du Languedoc (Oisivetés, t. i. p. 82).

être recherché avec trop de soin. Le commerce étranger ne peut être permis que pour les marchandises nécessaires à la vie, à l'habit, à de certaines médecines et à de certaines fabriques dont les matériaux ne se trouvent pas chez nous. » En somme, l'idée dominante de Vauban est qu'un peuple doit se suffire à lui-même de manière a emprunter le moins possible à ses voisins.

Sur ce point il est profondément imbu des idées du système mercantile, il croit que l'argent est la vraie valeur : il faut augmenter la quantité d'argent du royaume, le commerce ne valant que par là. Pour les blés, il croit que l'État peut et doit intervenir sur les prix, par des approvisionnements déposés dans les greniers d'abondance et livrés à prix modérés au peuple dans les temps de disette. Le pays est comme une forteresse dont le vo\ doit assurer la subsistance. C'est aussi l'armée qui est le modèle de l'organisation coloniale : d'après Vauban, les colonies doivent ressembler aux colonies militaires des Romains; il faut les traiter comme des' villes de garnison.

Comme on le voit, les idées de Vauban sont, sur les divers points que nous venons d'indiquer, aux antipodes des vérités économiques ; mais ses théories contestables sur le rôle prépondérant de l'État ont leur contrepartie dans ses vues aussi humaines que libérales touchant le bien-être du peuple. Sa préoccupation est de soulager le peuple des charges fiscales qui pèsent sur lui et de le débarrasser des entraves qui le paralysent. 11 veut que le peuple soit moins oppressé pour qu'il se marie plus librement, se vêtisse et se nourrisse mieux ; il veut qu'on protège les biens et la vie de la partie basse du peu- ]ile, <( qui par son travail et son commerce et par ce qu'elle paye au roi l'enrichit et tout son royaume». 11 veut qu'on laisse aux laborieux, aux commerçants et aux industriels une grande liberté pour leur permettre de développer leurs facultés. Enfin, il demande sans cesse que l'on améliore les voies de communication parterre et par eau et qu'on supprime partout les douanes intérieures. Mais avant tout il réclame la proportionnalité de l'impôt pour tous les citoyens sans distinction de castes. C'est là l'idée maitresse de son immortel traité d'une D'une roi/ale. Ce n'est pas ici le lieu d'analyser la Dîme royale et de rechercher si le système fiscal que propose Vaulian est de tous points ap- ])licable. Nous ferons seulement remarquer que, contrairement à l'o|)inion reçue, Vauban ne propose pas un impôt unique du di.\ièmc, puisqu'il abaisse le prélèvement de l'Étal au quinzième et même au trentième suivant les

VAUBAN

VElilU

catûgorilis de contribuables, ot qu'il laisi^c' subsister un grand nombre d'impôts indirects ([u'il désigne sous le nom d'impôts volontaires.

Mais où Vauban excelle, c'est dans la science statistique. 11 n'est que juste de le regarder comme le fondateur véritable de cette scii!nce, aussi bien par ses travaux particuliers (jue par les principes qu'il a donnés de la statisti(iue dans sa lettre à .M. de Caligny ' qui est un chef-d'œuvre de méthode et de précision et dans son son Mémoire sur l'élection de Vézelay-.

Quant aux idées humanitaires de Vauban, elles suivraient à elles seules à faire vivre éternellement son nom dans la mémoire des hommes. Cet homme de science, ce grand preneur de villes, ce soldat si dur pour luimême était un sentimental, en ce sens que chez lui les grandes pensées venaient toujours du ca'ur et que l'esprit leur donnaient une direction prati(iue. Le premier peut être il a compris la » valeur » de la vie humaine au point de vue économique. Il n'est donc pas étonnant que ce général qui à la guerre ménageait autant le sang de ses soldats que celui des ennemis ait été [)oussé vers l'étude des causes qui augmentent la population d'un État et le font riche et prospère. Dans chacun de ses écrits, presque à chaque page, revient cette préoccupation constante qu'un royaume ne vaut que par le nombre et l'aisance de ses habitants car, ajoute-t-il, " rois sans sujets ne sont que particuliers incommodes >i. Son humanité était faite de sentiment et d'une sorte de philosophie pratique ([ui l'avait amené à considérer les hommes comme des forces qu'il faut ménager et diriger par des lois justes. A ce titre il mérite d'être honoré comme le précurseur de l'école économique utilitaire.

(Ikorcks Michei-.

Bibliographie.

Prinripaiix ouvrages :i co[isuUer sur I;i vie et les idées de Vaul):in : KoNTBsKLtF, ICloge historique lie M. île Vauban.

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— Chamuav, Xotice Itistorifine sur Vauban (1845). — AufiOYAT, .ibrègé (les seniees du marùchal de Vaubau, fait par lui en i~0-'ï. — C. Rousset, In Jeunesse de Vauban, Jtevne des Deux Mondes. \" août 1864 et Histoire de Loiwois, passim. — A. Jal, Dictionnaire crilitjue de biographie et d'histoire. — Favb. .Mémoires militaires de Vaubun, 18i7.

— (jEor'-.ks Michel, Histoire de Vauban (1879). — Introdurtion a ta Dime royale. Pktitk BiBi.ioruèQcK Ec«No3uyi:n Guillauuiin. — Vauban économiste (1891) eu collaboratiou avec M. Liesse. — Léon Say, Les solutions démocratiques de l'impôt. — De Rochas. Pensées et mémoires politi(/ues inédits de Vauftan. {Journal des (économistes. 15 mai 1882). Dans cet article M. de Hochas douue le cataloi;uc des ouvrages imprimes de Vauhau et la liste des triis uombreuv maouscrits

t. Mémoires inédits de Vauban publies par le colonel Augoi/at.

S. Oisivetés, t. I.

conservés dans la famille de Vauban et non encore publiés. Sous le titre j^énéral iVOisicelés. Vauban a écrit un prand nombre de mémoires <]ui louchent au\ sujets les plus variés de la ]ioliti(iur et de l'écouomie sociale et niéiiie doracslique. Ouelques-uns de ces mémoires ont été imprimés; ils iormeiit '1 volumes in-S". Paris. Dumaiiie, 1S4:{.

VÉNALITÉ DES OFFICES. -^ V. Offices.

VERRI iconite l'ielro), économiste et administrateur, né à .Milan le ii décembre I72S, mort dans cette ville le 28 juin 1707.

Fils de (labriele Verri, célèbre juriconsulte Pierre Verri, après avoir fait de solides études, choisit la carrière des armes et entra au service de l'Autriche. 11 ne tarda pas à renoncer au métier militaire et consacra son temps à l'élude de l'économie politiriuo et des questions administratives.

Kn 170.3 il fut nommé conseiller du gouvernement. 11 dut sa haute situation politique à la iiublicatirin d'un nn'nioire qu'il adressa à Kauuitz, le ministre de Marie-Tliérèse, et dans lequel il attaquait avec vigueur la perception des impôts par les fermiers généraux. .Ses critiques hardies curent pour résultat d'amener, dans le duché de Milan, le renversement de cette déplorable institution. .V la suite de ce mémoire, Verri fut chargé de dresser le bilan des dépenses et des recettes du duché, et le conseil suprême des finances, dont il fut appelé à faire partie (I70o), approuva ses idées de réforme. En 1772, il fut nommé vice-président de la chambre des comptes, dont il devint plus tard le président, et en 1783 conseiller d'Étal. Il fut iiilin directeur de la Société patrioticpie de Milan pour l'encouragement de l'agriculture, des arts et manufactures. En 1786, après avoir perdu toutes ses charges, par suite d'une réorganisation administrative du duché de .Milan, Verri renonça ;i la vie publique. Il ne reparut sur la scène politique ((ue lors de l'invasion française, en n'.Mi; il fut, à. cette éi)oquc, ap[)elé à faire partie de la municipalité et mourut à son poste, à l'hôtel de ville, le 28 juin 1707, frappé d'apoplexie.

Verri jouissait dans sa patrie d'une grande renommée. (Compatriote et ami de Heccaria, il contribua à lui faire écrire son Tiaili; des ilt'Iita et des peines. Avec la collaboration de lieccaria, d'.\loxandre Verri, son frère, de Carli, de Frisi, de Oorani, etc., il fonda et rédigea un journal littéraire, le Cufé, qui obtint une certaine vogue.

Les principales univres de Verri sont : ConsuUtt sulla reforma ilcllv mnnete (1772); Eslratto ilel progelto di iiii'i lari/fa ddla merciinzia (1744); .Meinoria sulhi econoinia puhblica dclli) sliil(} .Ui/«no (imprimé en 1804), ouvrage plein d'utiles renseignements dans lequel

VlilRRI

— tl fiC. —

VETHAKl':

r.iutoui' compare la situation du iluchc de Milan telle qu'elle était avant la conquête espagnole, avec la situation qui fut créée à son pays par la domination étraiijj;ére. Citons encore Storin ai Milano (1783-17'.)8) ; Opeie filosoflche (1784); Rifflessiuni mille Icjgi vincolantiprincipalmente il commerc.io de urani ( 1 79(5). Vei'ri recherche dans cette dernière œuvre l'origine des lois qui portent entrave au commerce et principalement au commerce des blés. L'auteur compare la législation de son pays avec la législation française, espagnole et anglaise.

Los Meditazzioni sull'Economia politica qui parurent en 1771 sont de beaucoup supérieures aux ouvrages précités. Elles obtinrent un vif succès dès leur apparition ; sept éditions furent épuisées en moins de deux ans, et elles furent traduites en français et en allemand. Plusieurs traductions en existent dans notre langue (1773, 1770, 1800, 182;i).

Une des causes, non pas la seule, mais la principale, de la vogue de cette œuvre, souvent citée par Mac Cullocli et J.-B. Say, c'est la forme agréable et élégante qui enveloppe les réflexions les plus sérieuses. Nous ne sommes pas en présence d'un traité, d'une œuvre didactique, mais d'une suite de méditations sur divers points particulièrement importants de la science économique. L'intérêt est d'autant plus grand que 1 auteur est à la fois un savant et un administrateur émérite, sachant mettre à profit les fruits de son expérience.

La partie la plus considérable de l'œuvi'i' est consacrée à l'étude tlu mécanisme de rechange, à la démonstration de l'existence de la grande loi de l'offre et de la demande (voy. ce mot). Puis, suit une longue dissertation sur la monnaif^, que Mac CuUoch regardait comme juste à tous égards, et dans laquelle Verri signale avec beaucoup de force le rôle utile que joue la monnaie, et montre comment elle nous sert à mesurer la valeur des différents objets.

L'économiste italien se déclare partisan de la liberté du commerce et condamne, en principe, toute intervention de l'État. " Chaque mouvement que le législateur fait pour restreindre la liberté d'action des hommes, dit-il, emporte toujours une portion de l'activité du corps politique, et nuit à, la reproduction annuelle ». Mais s'il attaque avec véliémcnce les lois qui s'opposent à la sortie des marchandises, il n'est pas aussi hardi en ce qui concerne les lois qui s'opposent à leur entrée. 11 réclame la protection pour l'industrie nationale et désire que les tarifs douaniers soient judicieusement combinés.

Tout en étant porté à préférer l'industrie

agricole aux autres industries, Verri n'est pas tombé dans la même erreur que les phijsiocrales (voy. ce mot). Un État qui veut s'enrichir doit s'efforcer de développer toutes les branches de l'industrie.

Les études relatives à rimpôl,aux qualités qu'il doit avoir, aux modes de perception forment, peut-être, la plus belle partie de cette œuvre. C'est ici où cet assemblage de l'esprit scientifique et du sens pratique, que nous signalions plus haut, est le plus manifeste.

Verri a eu en outre ce mérite, et ce serait un grave oubli que de pas le signaler, de se rendre compte de l'importance du commerce et d'en trouver, le i)remier selon i.-K. Say, le principe et le fondement, en écrivant que <' le commarce n'est réellement autre chose que le transport des marcliandisos d'un lieu a un autre ».

.1-15. Say qui ap[)réciait particulièrement Verri en a fait l'éloge dan,s le Discours préliminaire de son Traité d'('conomie politique. Rappelant les Meditazzioni sidl'Economia politica, il écrivait que Verri « s'est approché plus que personne avant Smilh des véritables lois qui dirigent la production et la consommation ».

Eu. Vu)AL-Naqi;et.

VETHAKE (Henry), économiste américain, né dans la Guyane anglaise en 1792, mort le 10 décembre 1806 à Philadelphie.

Henry Vethake consacra sa vie entière à l'enseignement. Après avoir professé les mathématiques et lagéograpliie au Golumljia Collège, il fut attaché à dilTérents établissements d'instruction où il enseigna les mathémaliquos et la philosophie. Lorciue fut fondée l'Université de New- York, il devint titulaire d'une chaire qu'il occupa jusqu'en 183o. Il se fixa à Philadelphie, après avoir dirigé, pendant unan(l83o-1830), le Washington Collège, à Virginia, et fut enfin nommé professeur à l'école polytechnique de Philadelpliie (18o9J.

Doué d'une grande activité, Vethake employait les rares moments de loisir que lui laissaient ses fonctions de professeur à collaborer à des publications périodiques. Il composa aussi un certain nombre d'ouvrages (Unit quelques-uns méritent d'être cités ici :

Les Prindples uf polilical economy parurent à Philadelphie en 1838; en 1844, une seconde édition attestait le succès de l'ouvrage. Vethake fit rentrer dans cette œuvre les leçons par lui professéesde 1822 à 1827. L'intluence de l'école anglaise se manifestait d'une façon éclatante dans ce précis de la science économique. Dans les deux questions de la population et de la rente (voy. ces mots), Vethake suivait, en fidèle et respec-

VICO

IKu

VICU

tueux disciple, ses deux grands maîtres, Jlul- Ihus et Uicardo.

Il semble riuo les critiques qu'uu de SCS illustres contemporains et compatriotes, Henry Charles Carey, adressa à ces dcuxlliéories, alors admises par la presque totalité des économistes, n'ébranlèrent point ses convictions.

Une des parties les plus remarquables de l'ouvrage deVethake est celle qui est consacrée à l'étude du commerce des bnaqiies {voy. ce mot). La question des banques d'émission y est traitée avec force détails et, bien qu'étant, en principe, opposé à l'intervention de l'Étal en matière économique, l'auteur n'hésite point à se prononcer en faveur de la réglementation des banques d'émission.

Velhake est aussi l'adversaire des taiilV protecteurs; il ne se laissa pas convaincre par la subtile argumentation de List, qui devait devenir, plus tard, le grand prêtre du protectionnisme et qui, dans un ouvrage ' publié à Philadelphie (1827), attaquait avec rigueur les théories d'Adam Smith et de ses disciples (V. List).

Velhake fait ressortir les dangers de l'assistance légale (Poor-knv); il se déclare l'adversaire des Trode's Unions et termine son traité par quelques chapitres intéressants relatifs aux impôts.

Henry Velhake fil une édition américaine du Dictionnaire du commtrce et de la naviguht)?ideMac-Culloch (Philadelphie, ïvol., 1844). Il y inséra des articles sur les banques, la monnaie, le commerce, l'exportation et l'iniportation aux Etats-Unis, articles qui étaient de nature à vivement intéresser les lecteurs américains. 11 édita également et écrivit, en grande partie, le supplément de VEnryclopxdiii (imerirana (1847).

Citons encore de lui : Inlrudiutor;) Lirhirc on Poiitical Eeunomy (1831).

Dans tous les écrits de Velhake se retrouve l'inlluence exercée par les économistes anglais. S'il n'apporta pas une formule nouvelle à la science, si son nom n'est pas celui d'un novateur, il faut savoir reconnaître qu'il contribua puissament à vulgariser, par son enseignement et par ses écrits, les idées (jui obtenaient un si grand succès de l'autre côté de l'.Vtlantique.

VICO :Jean-liaptiste) philosophe, historien, juiisle, né à Naples en iOG8, mort en 1774.

iiien que Vico ne se soit pas occupé d'économie politique, les idées qui se dégagent de ses travaux no sont pas dépourvues d'intérêt pour l'économiste. Au point de vue de la