I. Nnviini Orijamnit

i. Science nouvelle, liv. I, Des éléments, axiome xii.

;i. Science nouvelle, I. I, De la méthode.

Vico ne reproche pas seulement à Desrartes et à ses disciples leur dédain pour riiistoire, pour le sens commun, il les blâme d'avoir abusé de la méthode géométrique. Pourquoi vouloir de cette seule méthode dans toutes les sciences? La méthode doit varier, elle doit être différente selon la science à laquelle on veut l'appliquer.

Vico — s'inspirint de Grotius — voulut unir d'une alliance intime la philosophie et la philologie '. Persuadé que les mêmes caractères se retrouvent toujours dans l'immense variété des actions et des pensées, des mœurs et des langues, il veut démontrer que les nations suivent toujours la même marche, i[ue les hommes réalisent toujours, peu à l>eu, le cours providentiel des événements les y forçant, le type éternel de la justice iliint le germe aurait été déposé par Dieu au fond du cœur humain.

" Cette science nouvelle, dit le célèbre écrivain, sera une histoire idéale et éternelle dans la(iueIlo toutes les nations marcheront d'un pas égal, des leur naissance, pendant leurs progrès, leur décadence et leur fin ^. »

Vico indique trolls périodes dans cette sphère d'activité : 1° l'âge divin, époque des dieux et des mythes; 2° l'âge héroïque, époque des héros; 3" l'âge humain, époque de civilisation. Tous les peuples passent par ces trois âges ; c'est là un caractère qui leur est commun. Il y a une histoire universelle éternelle qui, dans le temps, se produit sous forme d'histoires spéciales. Lorsque dans une nation le plus haut degré de civilisation a été atteint, la décadence est proche ; vienne une guerre, éclate l'anarchie, le peuple sera renouvelé et le retour au premier âge s'effectuera. L'humanité est donc enfermée dans un cercle dont elle fait continuellement le tour. Vico montre ainsi l'existence d'une évolution, mais d'une évolution limitée, restreinte.

Cette doctrine semble exclusive du progrès. Mais, fait remarquer M"'" de Belgiojoso, « si l'on se souvient de sa doctrine sur l'action irrésistible par laquelle Dieu tend à absorber l'homme et l'humanité ; si l'on n'a pas perdu de vue les penchants panthéisliques ou du moins unitaires de Vico, l'on conviendra que le cercle dont il entoure l'humanité doit nécessairement marcher en avant ». On a voulu aussi faire du système do Vico un système fataliste. Rien de moins exact. Vico ne

1. u l,;i [iliilusopliie. dit Vico, considère la raison et médite sur elle; c'est de celte oontompl.di'ia ,jun nait la science du vrai. La philologie est fondée sur Tautorité du temoij:nage, et elle produit la conscience de ce qui est certain. " Liv. I, Des éléments.

2. Science nouvelle, liv. 1. De tu mét/iodc. et liv. I. Des éléments, axiome mx.

Y ICO

VILLEHME

s'occupe pas de telle nation, mais du genre humain dans son ensemble. Il cherche les lois qui régissent le monde, il laisse de côté les détails et ne s'occupe que du général ; il ne nie pas qu'un peuple puisse avancer ou retarder le moment de sa ruine , tout dépendra de sa conduite, de ses institutions, de ses mœurs. L'homme a donc une action sur le monde. Ce n'est point là du fatalisme.

Notons encore, en glanant parmi les idées de Vice, qu'il n'admit pas, comme le tirent la plupart des philosophes du xxm' siècle, que la société soit le résultat d'un contrat. 11 croit que la société s'est formée lentement, par degrés, sous la double influence de la raison et de la nécessité, de l'instinct et de l'intelligence.

L'auteur de la Scicnza nuova farvinl-'û à la vérité scientifique ? Nous n'oserions pas l'affirmer. L'hypothèse d'après laquelle il considère l'humanité comme évoluant sur une orbite tracée par la Providence repose uniquement sur ridée de Dieu. Aujourd'hui, l'on considère comme dénuées de rigueur scientifique les explications tirées de l'intervention divine. Quoi qu'il en soit, Vico en cherchant l'explication de légendes que jusqu'alors on regardait comme vraies, en recherchant à travers les âges les lois qui régissent la vie sociale de l'humanité, a véritablement créé la philosophie de l'histoire et a rendu ainsi à la science sociale de signalés services. C'est là son titre de gloire. Nous citerons, pour terminer cet article, le jugement que M. ISaudrillart a porté sur la méthode employée par Vico dans la composition de la Scî'ancc nouvelle : « Ce livre de génie est un livre mal fait. Deux tons y choquent par leurs retours mal ménagés. Vico enseigne et discute, établit ses principes et réfute ceux de ses adversaires, passe du point de vue le plus général aux détails les plus minutieux, sans transition ni méthode. Le même liomme qui a uni avec une force remarquable la synthèse et lanalyse, et qui de cette union a fait sortir la philosophie de l'histoire, donne dans tout l'excès de la synthèse et dans tout l'excès de l'analyse ; il est nuageux et subtil. »

Ed. VlD.\L-N,iyLET.

Bibliographie.

Nous ne citerous, parmi les œuvres de Vico. que : De Hosiri tcmporis studiorum ratioiie (1709). — De antiljuissima Italorum sapientia ex lingux Intiux originibus crnenda (1710). — De universi jiiris uiio prinrjipio et fine unù (1720). — De Constantia jurisprudentix (17i)). — Priticipi di una nuova Scienza intorno alla natura délie na~ zione (1725, 1732, 1771). Dans ce dernier ouvrage que nous avons cité et que nous avons appelé, brevitatis causa. Science nouvelle, Vico a résumé les idées qu'il avait émises <laus ses livres précédents,

MiCHBLET, à qui revient l'honneur d'avoir rappelé l'attentiou sur Vico, a donné une traduction partielle de la Science }iouvelle sous le titre de : Philosophie de l'histoire (1827) et a traduit des Œuvres choisies de Vico (1836) avec iatrod. La Science nouvelle a été traduite en français inté- Çralemeut par l'auteur de VKssai sur la fùrmatwn du dogme catholique., avec introd. (1841) et pur M*"" de Belgiojoso, avec introd. (1857).

Sur Vico, sa vie et ses ouvrages outre op. cités, cf. : Sa uie écrite par lui-même; Journal de Trévoux (sept. 1726). M. Pahma, Studj IV, Sopra Vico (Milan, 1S3S). — Fehrabi, Vico et Vltalie (1810). — lïoccu, Elogio storico di Vico Naples 1844); la Liberté de penser (15 oct. 1818). — SatiliSY, Vci'mischte Scfiriften, t. tV (1850). — Cousin, Cours de philosophie, — Baudbillart, Etudes de morale et d'écon. pol., t. II (1858). — Ad. Franck, article dans la Revue contemporaine (1838). — P. Jaset, Hist. de la Se. politique (éd. de ISS")..— K. Lavollée, la Morale datis l'histoire {i^02).

■VILLERMÉ (Louis-René), né à Paris le 10 mars 1782, mort le 10 novembre 1863, fut un de ces philanthropes qui, alliant la puissante chaleur du sentiment à la netteté froide de la raison, sont des hommes d'action en même temps que d'idée et, une fois convaincus de la possibilité d'une réforme, s'en font l'apôtre et se dévouent à sa réalisation. Étudiant en médecine en 1801 et devenu chirurgien-major dans l'armée, Villormé fut reçu docteur en 1814, à Paris, ou sa thèse Sur h'i fausses membranes, fut appréciée des hommes compétents.

En 1813, il rentra dans la vie civile, et en 1818 devint un des collaborateurs du Grand Dictionnaire des sciences médicales. Nommé membre de l'Académie de médecine en 1823, il fut un des rédacteurs assidus de ses Mémoires et Bulletins.

Eu 1820, il avait déjà publié un mémoire sur les Prisons telles iju'eUcs sunt et telles quelles devraient être (Paris, in-8''). Cette question de la réforme pénitentiaire devint une des principales préoccupations de sa vie, et, en 1829, il entreprit à ce sujet une enquête i)ersonnelle d'où sortit un mémoire sur la Mortalité dan^ les prisons (Paris, brochure in-S»;. 11 eut le mérite d'attirer l'attention sur la promiscuité de ces geôles où les âges et les sexes étaient alors confondus et où il constatait une mortalité de 25 à 30 p. 100. Le premier, il demanda la division des prisonniers en catégories nombreuses, mais il combattit énergiquement le système cellulaire comme nuisible à la sauté physi(iue et morale des détenus.

En 1829, il fonda les Annales d hygiène et fut un des ])iemiers à appliquer les documents statistiques à l'étude de ces questions. 11 publia alors, dans les Mémoires de l'.Vcadémic de médecine, plusieurs travaux, sur la Mortalité sn France et sur ïinfluence de l'aisance et de la misère sur la mortalité. Il traita successivement De la distribution par mois des conccjitions et des naissances dans ses rapports

YILLERME — 1170

avec les climats et les saisons ; De t'inflaence de la température sur la mortalité des enfants nouveau-nés; De la distribution de la popidation française par sexes et par état civil et de la nécessité de perfectionner nos tableaux de population et de mortalité.

De ces travaux il ressorlait que la mortalité est en raison inverse de l'aisance ; que la fin de l'iiiver et le commencement du printemps sont les époques de l'année où se produit le maximum des décès et des naissances. 11 concluait que la population d'un pays s'accroit d'autant moins vite qu'elle est plus dense, contestant ainsi l'exactitude au moins approximative de la loi de Malthus (voy. ce nom et Population), selon laquelle elle obéirait fatalement à une progression géométrique.

En 1832, pour combattre l'épidémie cholérique, il reprit la pratique médicale qu'il avait abandonnée pour des études toutes théoriques. Il fut nommé membre de l'Académie des sciences morales et politiques qui venait d'être reconstituée. 11 fit d'abord partie de la section de statistique, et plus tard de la section de morale. La même année il fut nommé membre du conseil de salubrité. En 1829, dans une assemblée générale de la Société philanthropique, il avait déjà signalé les avantages des sociétés de prévoyance et, en 1833, à la demande et sous les auspices de l'Académie des sciences morales et politiques, il entreprit une longue et minutieuse enquête dans les villes manufacturières du nord, de l'est et du midi de la France et d'une grande partie de l'Europe. Il présenta, en 1839, son Rapport qui devint le plus important de ses ouvrages sous le titre de Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie (Paris, 184-0, 2 vol. in-8°). Cet ouvrage, rempli de documents, est resté classique.

Il y signalait les ravages de la pneumonie, conséquence du battage à la main du coton et s'éleva contre la trop longue durée du travail des enfants (V. Enfants dans les inanufacturcs).

Après 1848 il entra dans le conseil supérieur d'hygiène et publia un petit traité sur les Associations ouvrières (Paris, 1849, in-18). Il y combattit l'idée d'une substitution, générale et forcée, de l'association au travail salarié, qui devait, selon lui, aboutir à l'omnipotence de lÉlat. (V. Salaire, Coopératives Sociétés, etc.)

Il publia deux excellents écrits sur les Cités ouvrières (Paris, ISiiO, in 8") et sur les Accidents produits dans les ateliers par les appareils mécaniques (18ol, in-8°).

viticulturf:

11 a en outre, collaboré activement aux Archives générales de médecine et au Journal des Économistes.

« Modéré en tout, a dit de lui Béclard dans son Éloge, il a signalé avec simplicité et sans faiblesse ce qui lui a paru contraire à la morale et à la justice. » D'une familiarité cordiale dans les rapports sociaux, il avait une affabilité souriante. Sa sincérité, poussée jusqu'à la brusquerie, donnait à sa conversation une saveur originale.

VINGTIÈME. — V. Impôt sur le revenu.

VITICULTURE

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