Caractères économiques de la viticulture

Pour la France au moins, où le vin forme la base principale de la boisson, on est assez naturellement tenté de rapprocher la culture de la vigne de celle du blé. De même que le pain de froment est considéré comme l'aliment par excellence, de même le vin passe pour la boisson la plus saine, la plus hygiénique. Bière, cidre, thé, café, etc., passent au second plan, dès qu'on peut boire du vin quotidiennement sans grever exagérément le budget domestique. Ilexistecependanl entre ces deux produits des ditTérences fondamentales que peut-être l'économie rurale n'a pas toujours assez nettement dégagées.

Le blé est une culture annuelle, par laquelle les sacrifices du cultivateur sont rapidement rémunérés, que l'on peut aisément changer de place si les résultats ne sont pas ceux ([uc l'on attendait, que les maladies ne poursuivent pas au delà de la récolte enterre et qui otTre, par suite de toutes ces conditions, une sécurité assez grande. La vigne, au contraire, occupe le sol â demeure : elle demande des sacrilices considérables pendant plusieurs années avant de donner des produits et, si un tléau vient la frapper, elle lui oITre en permanence les moyens de se perpétuer sur place ou peu s'en faut, car, si son feuillage est annuel, ses racinessont pérennes. Mais en raison du produit brut élevé qu'elle donne dans des conditions favorables, elle constitue aujourd'hui un appât sérieux pour les propriétaires qui, par leur situation, peuvent espérer la propager avec succès.

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Coniine toutes les cultures arljustives, la vigne se iirète généralement fort mal à l'établissement de statistiques, soit qu'on veuille seulement chifîror la superficie qu'elle occupe, soit qu'on veuille étaljlir son rendement à l'hectare. 11 arrive très fréquemment, en effet, que la vigne est associée à d'autres cultures dans un même clianip. En Provence elle était associée aux céréales et surtout au l.)lé, dans les uulliùres, ii l'olivier, à l'amandier, etc.; il en était de même en Italie où on la trouve souvent encore cultivée à l'état i^rimpant sur d'autres arbres, qu'elle enlace de ses puissants rameaux. Ajoutons que ce mode de culture disparait totalement à notre époque avec la replantation des vignobles a la suite de la crise phylloxérique.

Même à l'état de vigne pleine (sans culture intercalaire), son rendement est très irrégulior et ne se prête à des calculs de moyenne que dans des régions exactement déterminées, bien homogènes. Il diffère dans la plaine et sur le coteau qui la borne, à l'exposition du levant et à l'exposition du couchant, dans l'alluvion et dans li; calcaire, etc. En principe, sous un même climat, on peut admettre que son l'endement en quantité est inverse de la qualité : les meilleures qualités s'obtenant dans les terrains un pou caillouteux, calcaires, bien ensoleillés, les plus hauts rendements se trouvant au contraire dans les plaines d'alluvions fertiles et profondes.

Suivant la latitude, le nombre de ceps plantés à l'hectare s'acci'oit aussi très irrégulièrement. 11 varie de :iOOO à 2600 en Algérie jusqu'à GOOOO et 100000 sur les bords du Uhin, de telle sorte qu'un vignoble prend des aspects très dilfércnts. Au Midi, on se trouve en présence d'arljusLos forts, puissamment ramifiés ; au Nord, ce sont du petits plants vivaces, sans apparence, moins élevés que les moissons de céréales.

Un rendement en vin de 200 hectolitres à l'hectare dans une plaine de l'Hérault sera fréquent, tandis qu'un rendement de 20 ;i 2S hectolitres sur les coteaux du Rhin paraîtra un maximum extraordinaire. Il faut observer encore que si la détermination d'un rendement moyen delà vigne envia exprime une idée claire lorsqu'elle s'applique à une seule année, cotte notion devient très confuse lorsqu'elle s'applique à une série d'années, — au moins dans la majorité des cas. Cela tient à l'extrême sensibilité de cotte culture; les météores et les maladies ont sur elle une influence perturbatrice considérable, si bien que les récoltes varient d'une année a l'autre dans dos proportions énormes. Eu i 800, la Franco récoltait 03 000 000 hectolitres

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de vin; en 1807, la récolte tombait brusquement à 38 800 000 hectolitres, pour se relever en 1808 à oO 100 000 et en 1809 à 71 300 000 hectolitres. En 187o, la vendange fournissait 83 000 000 hectolitres; l'année suivante on n'obtenait plus que 41 800000, soit des variations annuelles de plus de 50 p. 100. Aucune culture annuelle ne présente de pareilles irrégularités.

L'extrême variabilité du produit brut pour des récoltes aussi incertaines qui exigent cependant des dépenses assez régulières et fixes, explique pourquoi la vigne se prête siexceptionnelleuienl au fermage et au métayage ; on trouve cependant, sous le nom de viijncronnage dans le Beaujolais et le Maçonnais et sous celui de bail à comptant dans la Loire-Inférieure, différentes formes d'amodiation des vignobles encore en vigueur aujourd'hui '. Elle explique aussi les à-coups considérables que subit la valeur de la 'propriété foncière consacrée à sa culture.

Le vin lui-même n'est pas un produit partout à peu près identique à lui-même, ne présentant, comme le blé, par exemple, que des dilTérences do qualités presque négligeables, qui se répercutent sur les prix par des dilTérences de quelques centièmes seulement. Tout au contraii'e, on pourrait dire qu'il existe .autant de qualités que de natures de sol, d'expositions et de climats locaux. Depuis le vin des terrains submergés qui peut aujourd'hui êlie considéré comme celui déterminant le minimum dos prix sur les marchés jusqu'aux grands crus de Bordeaux ou de Bourgogne, depuis 0 fr. la le litre jusqu'à 0 fr., tous les intermédiaires se rencontrent. Mais, à l'inverse de toute autre marchandise, le vin non consommé immédiatement se bonifie en vieillissant, pour peu qu'il ait de la qualité, et pendant un laps de temps qui pont varier de trois à trente ans, il gagne le plus souvent en valeur plus que l'intérêt du capital qu'il représente. Cette situation spéciale est loin d'être négligeable pour l'économie rurale.

Ailleurs encore la viticulture prend une importance exceptionnelle. C'est le système de culture qui fait acquérir au sol agricole la plus grande valeur foncière. Tandis que dans les plus riches contrées du nord de la France consacrées aux cultures industrielles la valeur du sol en corps de ferme atteint KOOO à 7000 francs l'hectare, les vignes se vendent dans le Midi jusqu'à 10 000 et 12 000 francs l'hectare et lorsqu'il s'agit de

1. Le \igrieronQagc dri-ive du culnuago parliaii-c et le I;ail à comptant [)réscntc beaucoup Je caractères coniiliuus avec le doiiiuiue cougéuUle qui se pratiiiue égaleiucnl eu Bretaguc.

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parcelles disputées par lapetiLc culture, ces prix sont largeuiouldr'passos ot parfois doublés'. 11 est vrai que la petite culture trouve dans la vigne le meilleur emploi i)ossible do ses facultés et de ses ressources par suite de l'élévation du produit brut qu'elle permet d'obtenir et de la grande quantité de maind'œuvre qu'elle nécessite. Les valeurs, les rendements sont, comme pour les autres cultures, subordonnés au milieu, ot on pourrait relover des différences considérables entre les vignobles du Tarn, ceux de l'Hérault et ceux de l'Anjou par exemple, sans parler du Bordelais ou de la Bourgogne. Mais partout la vigne atteint des chiffres supérieurs à ceux fournis par les cultures annuelles dans des situations correspondantes.

Ce sont la les traits caractéristi(iues de ce système de culture. Pendant que la culture industrielle du nord de la France créée à peine (iOO à 700 francs de valeurs par hectare, le produit brut des vignobles les plus favorisés dépasse souvent 2000 francs et plus par hectare et les cas où ces cliillies sont largement dépassés ne sont pas rares.

Par contre, c'est la vigne qui demande le plus do main-d'œuvre annuellement et qui la paye le plus cher ; elle n'exige pas moins de 3oO à 400 francs de salaires par hectare, soit le double exactement de la culture industrielle et plus de trois fois ce qu'en paye la culture triennale à base de céréales. Si l'on tient compte, ce qui est de rigueur désormais, des frais des traitements préventifs ou curatifs des nombreuses maladies qui peuvent l'alti'iiulre, ces chilires de salaires fout plus que doubler dans les vignobles. C'est là une situation excellente pour la richesse publique.

11 importe aussi d'ajouter que la répartition des capitaux agricoles est avec la vigne bien différente de ce qu'elle est avec les autres systèmes de culture. L'exploitation d'un vignoble n'exige pas d'entretien d'animaux de rente, les instruments et machines sont extrêmement restreints. Les charrues et les animaux de trait sont au contraire bien plus nombreux que dans la culture ordinaire. On ne produit pas de fourrages ([uand la vigne est la culture exclusive, ce qui est le cas dans tout le -Midi, et il faut en acheter; il faut acheter aussi à peu près tous les engrais puisqu'on n'en produit pas. Le capital circulant s'accroit beaucoup par suite de ces achats et du payement d'une plus grande somme de main-d'œuvre, il dépasse couramment 1200 francs à l'hectare. Le capital fixe coni-

1. Les vignobles des plus grands crus de Bordcriux ou de Bourgogne sont estimes couramment valoir de 60 OOO à 100 000 Trancs l'hectare.

porto, d'autre part, l'installation d'un cellier avec tous ses accessoires, ce qui élève d'autant la valeur foncière de la terre en corps de domaine.